玛丽之后又陆续叮嘱了些，谈话逐渐接近尾声，休斯也准备告辞。爱德华有些张皇失措地离开了。他的脚步很乱，踩在柔软的地毯上，仿佛踩不到实处似的。
“爱德华叔叔。”
一个十分年轻的声音从身后响起，爱德华踉跄了一下，扶着柱子稳住了身体。墙角处走出一个小姑娘，穿着深绿色的长裙。裙子做工精致，但就她这个年纪来说，未免显得有些深沉了。
“哦，安娜，”爱德华吐出一口气，“你怎么在这里？”
安娜嘟着嘴，有些不开心地说：“他们玩的太开心，根本没有人在意我。”她拧着裙子，“您看看这个颜色，多老气，可是妈妈却坚持要做这个！”
之前安娜独自一人跑进树林，虽然最后有惊无险，仍叫大家心有余悸。故而她的两位姐姐都对她严加看管。如今好不容易，霍尔德庄园又举行了盛大的舞会，小姑娘憋着口气想要出出风头，却连条裙子都不能做得合心合意，实在是委屈得不得了。
“别不开心，小公主。”爱德华走过去，示意她挽起自己的手臂。“美丽的淑女，我可以请您四处走走吗？”
他举止优雅，态度亲切又不失尊重，安娜不由露出害羞又欣喜的表情来，“当然，绅士。”她故作老成地微微颔首，拎着裙角，十分矜持地走了过来。
在那长长的走廊和盘旋的楼梯中，年轻的淑女和中年的绅士并肩前行，月光从窗户中倾泻而出，如同上等的丝绸，极致柔顺的质感。隐隐传来的乐曲中，绅士彬彬有礼地赞美着淑女的年轻和美貌。这世间最美的宝石也不及她眼中的色彩，鲜嫩的鲜花也只是她脚下的泥泞，人人都为她所倾倒，而她值得拥有一切。繁复而夸张的比喻从绅士嘴里说出来，显得如此情真意切。
恭维，永远是所有绅士所受教育中，最必不可少的一环。
安娜尚未进入社交，许多聚会都无法参加，对于这样的恭维更是有些陌生。诚然她能够从姐姐们的追求者中听到那么一二句，但都不是为了她的。年轻的小姐很快就开心了起来。走到大厅外时，安娜充满期盼地看着爱德华。“去吧，小公主。”爱德华微笑着说。
安娜松开他的手臂，小跑了两步，又突然想起了什么似的，停了下来，昂起头，十分端庄地走了进去。
再过两年，她就要真正踏入这个光怪陆离的圈子，开始谈婚论嫁了。而现在，她还可以保有一点珍贵的天真。
爱德华小心呵护的天真。
目送安娜离开后，爱德华脸上的笑意渐渐消失。玛丽与休斯的谈话就像一块沉甸甸的石头，压在了他的心头。霍尔德庄园的状况他十分了解，并不足以支付如此巨大的款项作为陪嫁。加之每年额外送去的一百英镑，整个里斯镇，只有极少数的人能够做到。
乐曲一支接着一支，人们挽着手绕着圈。在淑女们头顶的珠宝与羽毛中，爱德华看见了文森特的脸。
他也看见了爱德华。
旋转的人影中，他们就如静物般站立着，一个眼神，一则对视，周围的喧嚣都仿若不存在了。
只是错觉吧。
厅中的喧闹与厅外的沉默将这块小小的土地划分成两块，预示着他们永恒的隔阂。爱德华知道，这是一个他无法得到的人，最好的做法是敬而远之，保持着虚妄的礼仪与尊重。
然而总有太多事将他推向他，又或者，是他忍不住，走向他。
难以自持，难以救赎。
他咬着下唇，示意文森特在庭中相见。
就像那些贵妇对她们的情人所作的暗示那样。
文森特沉默地走在爱德华身边。
他们走到喷泉旁边，遇到年轻的淑女和绅士，月光下的花园宁静优美，十分适合漫步其中。爱德华数次欲言又止，只因总是陆续遇到各种热爱浪漫的年轻人。他只能不断看向文森特，眼中的情绪浓烈得如同花海中的香气。
文森特沉默地注视着他。
花园中有一个巨大的迷宫，这是霍尔德男爵第一位夫人在世时修建的。爱德华领着文森特走了进去，拐过一个又一个拐角，直到面前出现的依然是花墙，无法再前进。
这是一个私密的、适合谈话的死角。
“先生，我有事情要问您，请您务必给我准确的答案。”
爱德华忍耐许久，十分急切地说道。
文森特不动声色地看着他。
“我听说……阿尔米娜的嫁妆数额巨大，这不是霍尔德家能够承担的。”爱德华用了种几乎是肯定的语气，“是您，对么？”
文森特的喉结动了一下。
“这对您造成了什么困扰么？”他的声音低沉动听，每一个字，都念成了一句诗。“Cara mia.”
这句嘶哑的法语听得爱德华一阵心悸。他强作镇定，道：“托马斯先生，无论您和男爵有什么样的约定，我只希望……”
文森特慢慢逼近。
“什么？”
“我……我只希望，您不要以几位小姐的幸福做代价。”
爱德华想要后退，又不甘示弱，他站得笔直，确保自己的话语是有力量的。
在月光下，他的脸和脖子都泛着银光，纤细的，软弱的，坚强的，不堪一击的。
那些相反含义的词在他身上得到了完美的融合。让人既想要将他拥入怀中，啃食他的脖颈；又忍不住注视着他，不忍损坏这幅完美的画卷。
Cara mia。
附近突然传来嬉闹的声音，花墙微微颤栗着，而那声音很快变成了喘息。爱德华大惊失色，难以维持表面的礼仪，他慌乱地迈开步子，想要离开这个地方，却被文森特一把拖入怀中，急切的亲吻疯狂地落在他的脸上和脖子上，身上被揉到疼痛的地步。
“不…”
爱德华艰难地拒绝着，然而文森特的气味和动作让他晕头转向。他就像一只被雄狮按住的猎物，难以挣脱，难以喘息。
“嘘……我的美人……”
文森特舔舐着他的耳蜗。“你不想被听见吧，不想被发现吧……安静一点……美人…”
爱德华不断的发抖着，如同一只竖起毛的猫咪。
花墙那边的呻吟越来越大，高挑的尾音挠地人心尖发痒。文森特撕扯着爱德华身上的衣服，将裤子狠狠卸到大腿上，然后把自己挤进了腿间，不断摩擦着。
爱德华捂着嘴唇怒视着年轻人，他尽自己所能地表现凶恶，然而眼中却含着水和月光，不仅不具威胁，反而越发诱人了。
“Cara mia……”
粘稠的暧昧的法语，玩弄少女的浪子，夸张怪诞的歌剧。迷宫中，一堵花墙，两处**，道德与利益都随风消散了。
爱德华一声闷哼，狠狠咬住了文森特的肩膀。
“我的美人，我的挚爱，放轻松……我会好好照顾你的。”
“我保证。”
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