淑宁眉头皱得更紧：“不会吧？那两位都是有正妻或内定人选的，皇上不至于会让真珍姐当侧室吧？”
佟氏叹了口气，道：“就算不是皇子，也还有许多权贵子弟。你哥哥现下的情形，却很难跟人比。如今的将军府，可不仅仅是皇上重臣，单看那自鸣钟工场的好处，便足以叫人心动了。我只后悔当年没把事情定下来，以致今日有了波折。我看温夫人的意思，他们也有些后悔呢。”
淑宁沉默了，回想起方才真珍的话，心头沉甸甸的，半晌，才听得母亲说道：“你跟真珍见面时，想办法探探她的口风吧。如果她拿定了主意，直接求皇上，想必皇上也不会逼她。”淑宁低声应了。
晚上，端宁急马飞奔回房山别院，知道与真珍错过，很是惋惜，但没多久便恢复了，毕竟如今两家住得挺近，见面也容易。只是佟氏连夜召他进房说话，淑宁在外间等得心焦，不知哥哥听说后是否会难过。
过了许久，端宁才出来了，瞧着脸色有些疲倦。淑宁担心地看他，他却微笑道：“哥哥没事，晚了，快回屋休息吧。”然后便走了。
第二天早上，淑宁再打量兄长的神色，却发现他一点难过的样子都没有，除了话少些，也没别的表现，甚至没有即刻前往良乡会佳人的意思，不禁为他着急起来。
端宁见她这样，心下暖暖的，但口中只是温言相慰着，并没有多说什么。
其实这一晚，端宁想了许多。当年是真珍对他先有了淑女之思，他才开始考虑娶她为妻的。起初，是真珍的美貌才华性情家世等吸引了他，因此，对于两家父母的打算，他是乐见其成的。但自从码头一别，回京这两年来，他对真珍的感情竟然深厚起来。大概是没有其他外在的东西吸引他的注意力，又有了其他大家闺秀作对比，他反而发现了真珍的可贵之处，渐渐地，他已在心中把她当成自己未来的妻子了。
而如今，事情有了变化，他心里很难过。但深思过后，他决定要等待真珍自己作出决定，无论结果如何，他都会尊重。至于前往良乡会佳人这种事，送妹妹去时见个面倒没什么，特地去就不好了。如果日后真珍嫁了其他人，被人翻出此事来胡说，岂不是反而害了真珍？所以，他便只是默默地传达着自己的情意，而不明说出来。
但他并没有把这些想法告诉妹妹，每次送妹妹去见真珍，也一直表现得彬彬有礼，完全没有逾越之举，就连送礼物，也是以家人的名义送给真珍全家。本来真珍的二哥崇礼，担心妹妹与端宁之间会发生什么不体面的事，一回京便赶过来守着，见此情形，也在暗暗惭愧自己是小人之心。
淑宁起初见端宁没一点行动，心下着急，后来看到兄长每次出现，崇礼都要陪着，便隐隐猜到哥哥的意思。她虽然恼恨那崇礼年纪越大越道学了，但也明白他是爱妹心切，就没说什么。只是真珍的反应让她有些不安。
起初真珍见端宁，还会脸红心喜，女孩子私下说话，她也会问端宁的事情。但时间长了，她提端宁的次数便渐渐少起来，进了七月后，甚至几乎完全不提了。看到端宁，也只是面上淡淡地，全了礼数而已。偏偏端宁又忙于准备大考，没时间过来。
一天，淑宁终于忍不住了，直截了当地问真珍，心里对与端宁的事是怎么想的。
真珍咬咬唇，道：“既然你问了，我也不想再把话闷在心里。淑妹妹，你老实告诉我，你哥哥对我到底是怎么想的？他心里真的有我吗？”
淑宁睁大了眼：“真珍姐这话是什么意思？这种事还要问吗？”
真珍苦涩地笑笑，道：“你别怪我多心。一直以来，都是我在说喜欢的话，他从没说过他是怎么想的，我心里很不安。前些日子，很多人家来我家提亲，就有人对我说，我这样的容貌身家，阿玛又有那样的权势，没有一个官家子弟会不想娶我为妻。虽然这只是奉承话，但我还是忍不住想，你哥哥所谓的喜欢我，到底是喜欢我的家世容貌，还是我这个人？”
淑宁蓦地站起来，气愤道：“真珍姐！你说的什么话？！”她心中很是难受，端宁，那个她看着长大的少年，人品端正，温和知礼，她怎能容忍有人这样误会他？而且还是他心上的那个人？
“真珍姐真是糊涂了。”她厉声道，“哥哥是什么样的人，你难道还不知道吗？为什么要这样怀疑他？！我知你们家骤然显贵，但心里仍当你和过去是一样的。若是我们想错了，你认为我们配不上你，直说就是，我们绝不会厚着脸皮纠缠，只当往日是自己瞎了眼！”
真珍吓一跳，知道自己说话过分了，忙赔罪道：“是我说错了，我给妹妹赔不是。我绝没有瞧不起你们的意思，我……我……”她咬咬唇，道：“我是心里着急。你哥哥一点表示都没有，我跟二哥说话，故意提起三阿哥送来的棋谱，还有信郡王世子送的马，就是想试试他。可他……一点反应都没有，好象完全不在意。”
怎么会不在意？端宁那天回去，在练武场射了一晚上的箭。
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