因皇上觉得他前些时候受了委屈，却又不好明着补偿他，便许诺给他的一个侧室封个诰命。陈良本选中了出身富家千金那一位，没想到其他的妾不答应了，连一向乖巧的小家碧玉也哭诉说他偏心，自己从小跟他一起长大，又是正经人家的女儿，没当上正妻她认命，如今却连个商人之女都不如。富家千金却自认劳苦功高，理当获得诰命，遂与她们闹成一团。陈家后院风云又起。
陈良本每日在朝上应付其他官员，已经有够累了，回到家也不得清静，自然心中不快。偏偏又有两个陈派官员改投了索派，让他更是生气。这时有人向他进谗言，说张保如何如何，他不禁怒火中烧，一见张保上门，好象什么事都没发生过似的，又有些象想巴结他，便忍不住出言讽刺。礼物他也没看清楚，只是听富家千金出生的二夫人说是不值钱的东西，便也信了。
直到玉恒来跟他说了，他才知道冤枉了张保，心里开始对某些说三道四的人心生警惕。他无意中埋怨了二夫人几句，结果后院又闹起来。陈良本心力交瘁，只好给张保写信，附赠一份赔礼，言道自己已知实情，一切都是误会，至于他请托的新官职的事，自己先前已替他看好济南知府的缺，一定尽力，云云。
张保一向是个好脾气的，收到信和赔礼后，气也消了。但他心里对此事总有个疙瘩在，没法再象以前那样对陈良本友好信任。
佟氏见状便劝他：“算了，以前咱们要靠他，难免作小伏低些，现在咱们还有别的依仗，还是别再与他来往太多了，他如今在外头名声也不是顶好。”
张保道：“只是从前还是多亏他帮衬不少，如今他有些不顺，我便丢开手，别人也会说闲话的。我自己心里便过意不去。”
淑宁听了便道：“阿玛与他已有了隔阂，何必还要勉强与他虚与委蛇？而且这回是他冤枉了阿玛，并不是咱们理亏，若是仍旧与他交好，反而显得我们想巴结他似的。仔细说来，当初阿玛不过是因着玉恒大人的关系才与他来往，为官的政绩，都是自己实实在在挣回来的。他只不过是帮了几个小忙，难道还要为他卖命么？何况我们也给他出过不少好主意了。他听了别人几句闲话，便要跟您翻脸，这次咱们补救得快，所以无事，若是没请玉恒大人说项，谁知会怎样？”那只种马现在浑身都是麻烦，还是远着些好。
佟氏在一旁听了也有些后怕：“淑儿这话说得是，我听说有几个从前与他交好的官员，与索额图大人那边交往密切了些，其中两个近日被人告发有不法之事，外头都在传，是他在报复呢。”
张保叹道：“这些都是谣言罢了，认识他这些年，他的为人我还是信得过的，因着一个误会，疏远了他……我实在不想这么做。更何况，他也说了会为我起复的事出力，济南知府是个不错的缺，姐夫正在那里，也好照应。”
淑宁忍不住暗叹老爸心太软，想了想，道：“既然如此，阿玛不要与他太亲近了，也不用明着与他疏远，便先看看情形再说吧。”
张保犹豫了一下，答应了，便把这事暂且丢开，关心起儿子参加吏部考察的事来。端宁只要顺利通过，就能获得基层官职了，为此他准备了许久，佟氏还特地跟娘家那边打过招呼。
四阿哥大婚当天，张保佟氏与端宁都受邀前往，不过只是作为普通宾客，与佟家的人呆在一起，送的礼都是寻常物品，别人也没起疑心。没有人想到，另有一份精心备下的礼物，被悄悄送到了南瓜胡同，里头包括佟氏亲手做的几件冬衣，还有一件灰鼠毛的褂子，以及两件镶了毛皮滚边的女式连袖斗篷，却是专门给四阿哥的妻妾备下的。
这天因父母哥哥都出门参加喜宴，淑宁留在伯爵府里陪弟弟。吃过午饭，她瞧着贤宁眼皮开始耷拉下来，便托了小刘氏帮着照看，让他与小宝两人都去睡午觉了。她一个人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在长椅上眯一阵子。
也不知过了多久，她迷迷糊糊地，觉得屋里好象有人，睁开眼一看，却是个穿粉色旗袍的女子，背对着自己。她起身看得仔细些，居然是婉宁！
婉宁坐在椅子上，正望着前方发呆，听到后头声响，便转过头来笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑宁走到屋角的水盆处洗了个脸，整理了一下头发，回身问道：“二姐姐，你怎么在这儿？来了也不叫我一声。”
婉宁笑笑，眉眼间一片落寞：“我真羡慕你，什么也不懂，只要安安心心过自己的日子就好。而我……知道得太多，也不是什么好事……”
这都什么乱七八糟的？淑宁皱皱眉，上前正要说话，却闻到一股酒味：“二姐姐，你喝了酒？！”
“这有什么？不过是几杯米酒，又不是茅台。”婉宁不在意地摆摆手，“我今天……今天高兴，当然要多喝几杯，这是喜事，喜事啊！”
淑宁十分肯定她一定是喝醉了，自己的丫环不在，怎么她身边也没跟个人？想着想着，便倒了一杯茶递过去：“二姐姐喝杯茶清醒清醒，你今儿到我这里是做什么来了？总有个缘故吧？”
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