桐英叹了口气，道：“果然，看来真是心境的缘故。先前我杂事缠身，练画时也静不下心来，可方才不知怎的，就忽然有了兴致，结果画完了，才发现这才是我原本该有的水平。”说到这里，他神情有些黯然：“只要我一天当着差事，只怕都很难在画艺上有大长进吧？”
淑宁皱皱眉，道：“我倒不这么想，你前几年也有当差，当时难道没长进么？只不过现在忙些，才会没空画罢了。你如今当着这个差事，倒有机会随着圣驾到处走，游遍名山大川，即使一时没得空闲动笔，心里总装有丘壑在。只要手不生，总能找着时间画的。”
桐英却摇头道：“学画本就该心无旁物才是，我现在连练笔的时间都没有，哪有闲情正经画些什么。时间一长，再多的丘壑，也会淡忘的。何况出门在外，我职责在身，担心都来不及了，哪有闲功夫去欣赏山水？”
淑宁见他这样，突然伸手道：“让我也画几笔。”桐英有些诧异，但还是把手上的笔给了她，只见她另铺了张画纸，下笔勾勒出一枝白描桃花，线条简洁，但却没有绣花样子的味道。她勾得很快，画完了花枝，又迅速加了几点露珠。
桐英看着她的画，轻轻颔首道：“虽然略显匠气了些，粗略了些，不过画得还算过得去。”淑宁瞄他一眼：“那当然，我曾经在整个春天里都画桃花，也是很用功的。”
最后添了一只蝴蝶，她放下笔，对桐英道：“这本是我方才在外头见到的情形，现在粗粗地画了下来。若我日后想认真画上这么一幅《蝶戏桃花》，拿着这幅略图，至少心里是有数的，对不对？”
桐英想了想，明白了：“这倒也是个好主意，没功夫认真画，就画些速写，练了手，也可留下那些场景。其实先前几年我也是这样做的。我如今心境太浮躁了，所谓画艺，不是你想长进就可以长进的，我不该灰心丧气。当年我学画花鸟山水，焦师傅也曾要我连画几个月的梅花或牡丹，我那时倒是好耐性。现在经历多了俗事，反倒把当初的想法都淡忘了。多谢夫人提醒我。”
淑宁笑道：“我还记得那时你画了一个多月的梅花，在我家见了哥哥新院子里的红梅，发了一阵呆，忽然说要画画，可让我诧异得很。”桐英笑了，显然也想起了那时的情景，摸了摸头，问：“要不……我现在也画？不画梅花画桃花？”
淑宁笑着点头，真个动手帮他收拾画具，让他到屋后去画，却被桐英拦住。只听得他道：“光画花太无趣了，不如添点别的。”然后转出后门折了一枝桃花回来，插在瓶里，添了水，放在罗汉床的炕桌上，拉着淑宁坐过去，道：“请夫人坐一坐，让我照着画吧。”然后回头摊纸磨墨，准备各色用具。
淑宁原本有些摸不着头脑，现在才明白了：“原来是要我做模特呀？”“你说什么？”桐英诧异地抬头问。淑宁忙道：“没什么，我记得你原本最擅长画人物，如今重新拾起来也好。”
桐英听了笑道：“可不是？我可是画了十几年人物呢，后来才学的山水花鸟，但论最擅长的，还是人物。我还从没画过你呢，你就坐着，让我好好画一画。”
淑宁便笑吟吟地端坐着让他画，后来时间长了，也自己画了一张《桐英画画图》，算是闹着玩。桐英看看她画的，又看看自己的，笑道：“不如都拿去烧成玻璃砚屏，咱们各自放在案上吧？你放我的，我放你的，就当是小像。”
主意是好主意，不过淑宁另有提议：“你说得好像烧玻璃不用花钱似的，照我说，先前修这宅子时，有好些多余的玻璃窗板，都收在后殿里。不如找出来，夹着这画，加了木框与底座，就是座屏了，还是真迹呢，岂不比用玻璃烧出来的强？”
桐英听了忙道：“这话说得是，就这么办。”
这两天短假里，桐英花了大半功夫去练画，淑宁一直陪着他，有时给他做模特，有时跟他学几笔技巧，有时便静静坐在一边做针线。她甚至还曾经坐在盼楼上看书，让对面望阁上的桐英连人带楼阁画进图中。这两日里桐英画的画，倒比先前一个月画的还多，甚至还有几幅画得很不错。
到了第二天晚上，他们重新回到正院时，桐英对妻子道：“我觉得日后还是以人物为主的好，画人物我更有兴趣。”淑宁笑着说：“你爱画哪样就哪样，我会一直支持你的。”桐英笑着将她揽入怀中，忽略掉身后碰撞与掉东西的声音。
淑宁听了有些脸红，桐英却不在乎地轻声道：“这两天过得真快，下回再到休沐日，若没什么要紧事，我再请一日假好不好？”淑宁在他怀中点头。
这两天，也不知是巧合还是别人有眼色，不论简亲王府还是男爵府上，都没人来打搅他们。等小宝、贤宁与实格再不约而同地到贝子府来作客时，淑宁才发现已有两日不曾见过他们了，只是几个小子暗地里看着她偷笑，让她好生奇怪。
过了几天，小宝对她道：“姐姐，嫂子说让你明日有空就回家去一趟，她有要紧事要和你商量。”淑宁问：“是什么事？”小宝摇摇头，贤宁却插嘴道：“我知道，昨天庆大嫂子来我们家，跟嫂子说了半天话，然后嫂子才对小宝哥说的。”
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