殿内一度静得令人发寒，殿外久不见传召，也安静了下去，但显然等候在外的方昊并没有离开。眼看这殿内场面不好收拾，而定远侯身份特殊，不能将人晾在外面，黄玉看了看皇帝的脸色，狠狠一咬牙，弯腰拾起地上的锦盒和金铃，大着胆子唱了一声：“宣。”
方昊三步并作两步跨入殿内，站在了薛定倾身边，他一脸冷肃，仿佛没有察觉其中的剑拔弩张，连眉毛都不曾动一动，依规矩行礼问安后奏道：“回皇上，蛮族左贤王归期已定，蛮族一行将于十五日后启程离京。”
皇帝阴沉的目光徐徐移到方昊脸上。
方昊立刻感受到了沉重的威压，但他不曾后退，从袖中取出一个黑色圆筒，双手奉上，继续道：“这是蛮族一行在上京的行踪。”圆筒细长如竹筒，一端封口烫朱漆，可见这里面是一道密折。
用密折而不是奏折，显然其中必定有极为机密的情报。这等大事要事，却挑在这个节骨眼呈报上来——他是特地来给薛定倾解围的。
皇帝只觉一口气硬生生堵在胸口，他咬紧牙，两腮僵硬得如同石刻。
方昊眼神微暗，上前半步，垂下头提醒了一声：“圣上。”
定北侯语气里透着恳求，高大的身影半遮住身边之人，像是要为他分担来自上位者的重压，对薛定倾的维护之意溢于言表，谁亲谁疏一眼分明，皇帝只觉五脏六腑内被这个认知搅得极为难受，他深深看着方昊，心渐渐凉了下去：“奏来。”
方昊强顶住来自上方的重压，心中其实并无十足的把握，沉默等待之时掌心早已经湿透，听得皇帝终于松口，便暗松了一口气，侧过头扫向薛定倾，见他还像个木头般杵在旁边，似乎还嫌自己捅的篓子不够大，不由怒从心起，恶狠狠斥道：“还不退下！”说罢也不等对方回应，直接一脚踢在他胫骨上，薛定倾毫无防备，被踢得单膝下跪，几乎半趴在地，模样狼狈极了。他半跪在地，不敢违逆方昊的命令，低声道：“臣告退。”终于还是恭敬而顺从地缓缓退了出去。
待殿门再度合拢，冷眼旁观的皇帝重重冷笑了一声：“定北侯与薛卿看来关系匪浅。”
方昊如实以奏：“回禀圣上，薛定倾是家父的义子。”
“哦？！”皇帝很意外，他顿了顿，似乎在讥笑自己，“原来还有这等关系，朕居然都不知道。”
方昊听出他语气里的迁怒之意，也不知薛定倾到底做了什么得罪君王，他不敢多加辩解，只好一味认错：“这是臣一家的疏忽，请皇上降罪。”
不过一两句重话，方昊就开始请罪，分明是想借机替薛定倾分担罪责，皇帝越听越不是滋味，这般不问缘由的袒护包庇，甚至不怕引火上身，显而易见是极为亲密包容的关系，对比之下，自己这个妹夫的身份简直尴尬又可笑。
若只是薛定倾一人，生死不过翻手之间，如今方昊出面，局势就变得复杂，再不能依心意行事。
皇帝半垂着眼眸，细细审视了方昊一番，末了，将心中那点阴暗的念头慢慢压了下去，叹道：“皇后是定北侯的亲妹妹，若要治你一家的罪，岂不是连皇后与朕都要受罚。罢了，朕不追究就是。”
方昊本已下定决心，一旦皇帝问及，就将从前之事和盘托出。他从前也并非有意隐瞒，只是若要细陈与薛定倾的渊源，必然会涉及妹妹当初的胡闹，他顾及妹妹名声，为免不必要的麻烦，一番犹豫便有意无意地在皇家面前淡化和老四的关系，谁知今日竟引出事端来，倒不如早些说清，也免了今日进退两难。他虽心意已定，没想到皇帝如此大度，居然高高举起轻轻放下，就此将事情揭过不提，方昊一阵错愕，心中愧意更深，他本是个磊落之人，索性直言相告：“皇上，臣妹……”
“朕说了，不追究。”皇帝兴味索然地打断，不想再听他提及那两人可能有的旧事，“薛定倾是当年与蛮族之战的功臣，如今左贤王还在京中，断没有在此时灭自家威风，让敌人看笑话的道理。定北侯只管放心。”
方昊心中一震，这个理由是他心中原本想好要用来规劝君王放过薛定倾的，不料被对方先说了出来，皇帝以大局为重，暂不追究，越发显得自家隐瞒在先的行为过分自私，思及这段时日来皇帝的信任和委以重任，他心中愧疚更甚，十分懊恼。但对方已经一锤定音，明显不想再继续这个话题，方昊纵有一腔话要说，一旦错过了时机，也不好再继续下去，只得应道：“是。”
待商议完毕已经是一个时辰之后了，方昊心事重重步出宫门，就听得旁边一声低唤：“大哥。”
循声望去，果然是薛定倾。
方昊心绪不佳，直接掐着他的手臂将人拉到旁边僻静处，皱眉问：“你到底说了什么触犯了天颜？”
薛定倾不以为然地笑笑：“也没什么，一些以前的小事罢了。”
“一些小事？！”方昊怒了，他一把揪住衣领把人半拎起来，“平白无故的，皇帝为何突然召见你？老四，你到底在做什么？”
薛定倾被他拽得半离地，却没有挣扎，倔强地垂眼盯着地面：“皇帝至高无上，自然想干什么干什么，他要见我，我还能抗旨不成？”
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