当时刚到４月，北方还是早春天气，辽西洼地的茫茫白草由黄转青，正是“草色遥看近却无”。道旁一行行柳毛子已吐出白花花的毛毛狗，向阳斜坡钻出了丛丛草芽。旭日东升，春光明媚。张作霖骑一匹蒙古马领队前进。行走间听得一阵阵喳喳雀叫，只见几只喜鹊扑拉拉从道旁飞起。张作霖暗想：好兆头！但愿老天保佑，我此去能够出头露脸。
又走一程，八角台已在眼前。只见张景惠和一个身穿缎袍缎褂的胖子，后跟十几名挎枪大汉迎了上来。张作霖赶紧下马，张景惠抢上两步，连连拱手：“一路辛苦。”
张作霖还揖：“哎呀，有劳各位出迎，实不敢当。”
张景惠随即互相引见，指着胖子说：“这位是八角台镇商务会长、万丰烧锅财东张紫云。”又朝张作霖一竖大拇指说：“这位是赵家沟头排人物杜三爷的盟弟张作霖。”
二人齐说：“久仰！久仰！”胖子高高拱手：“请张爷和弟兄们进镇叙谈。”
万丰烧锅的大客屋里，早摆下酒席，为张作霖接风，镇上几位头面人物应邀作陪，倒也隆重。席上张景惠、张紫云请作霖担任八角台镇办大团的团练长，众陪客随声附和，齐说：“请张爷多为地方造福。”张作霖推辞一番也就答应下来，张景惠拉起的这个大团，吹得挺大，其实人不过七十，还老少不齐，枪马不全，打不了硬仗。当时横行台安一带的回教巨匪项招子，拥有匪徒二百多人，四处劫掠，十分剽悍。项招子见无名小辈张景惠在富遮区八角台拉起大团，还成立了保险之区，四处勒捐，居然侵犯了自己的势力范围，哪里容得，决心把他吃掉。八角台大团多次遭到项招子袭击，抵挡不过。因此，张景惠才让贤张作霖，自己甘坐二把交椅。
张作霖当上团练长不久，项招子领人来打八角台，声称要把全镇抢光烧光，多亏了张作霖事先得到消息，已把围子口用沙袋堵死，把三界沟的２０几个硬手布置在顶硬的地方，命大团弟兄按指定位置在围子里抵抗，不听号令者枪崩。张作霖两眼通红，提着匣枪督战，拼命猛打了一阵，双方各有伤亡，项招子才撤了下去。
张作霖看明白了：要想从八角台闹腾上去，非把大团办好不可。他让张紫云在镇内各大小商号殷实人家，加征保险费，买枪买马，装备大团。又告诉张景惠暂时不要到四乡的保险区勒捐，避免和项招子冲突。
为加强大团实力，张作霖亲往镇安县红螺砚邀请匪首汤二虎入伙。
汤二虎本名汤玉麟，原是个输打赢要穷凶恶极的大赌棍。为夺一个宝局，他曾在翻滚的油锅中手捞秤砣，皮肉枯焦面不改色；在牌九局中输光赌本，他掏出牛耳尖刀从大腿上刷地割下一块肉来，眉头不皱，血淋淋地扔到案上，朝局东大喊：“我他妈在天门押上这一百两。赶快给我翻牌亮点儿！”张作霖在赌局和汤二虎会过面儿，英雄爱好汉，彼此气味相投，称兄道弟。后来二虎在赌局摊了三条人命，官府追捕甚急，他索性不服天朝管了，拉帮为匪，在红螺砚一带干了起来，不久便聚集了五六十人，在辽西创出小小字号。
张作霖来到红螺砚，先给汤二虎戴高帽，说是特来拜望。二虎高兴得咧着大嘴说：“够朋友！大哥还惦记着咱二虎。听说咱哥儿们贼星发旺，你在八角台当上了大团的头行人儿，想必闹腾得不错。”
张作霖有意打动二虎，半真半假吹嘘起来：“托兄弟的福，事情挺得手。八角台地方富庶，镇上粮栈、油房、烧锅、当铺俱全，大小商号百十多家。商务会长张胖子是自己人，按月给大团抽捐筹饷千百两，上上下下都肥吃足用，腰包挺鼓。”
汤二虎果然馋涎欲滴：“这简直肥得流油了，比他妈咱在这穷地方打响窑、轧孤钉强过百倍。
张作霖顺水推舟：“咱弟兄有福同享，大团的好处少不了兄弟的一份儿。”
汤二虎咧嘴大笑：“好！大哥这句话千金难买了！”
张作霖眨眨眼说：“可哥哥眼前还有步难处，兄弟你得搭把手……”
汤二虎把胸脯拍得叭叭响：“为朋友两胁插刀！让我去上刀山也绝不含糊。”
张作霖拱手说：“兄弟这样仗义，真是金不换的朋友！”他这才把项招子如何要吃掉大团，八角台如何正增捐加税招兵买马，为此特地前来邀请二虎入伙等情况说了一遍。
汤二虎慨然应允：“行行行！项招子这个贼回回欺负到咱哥儿们头上，真他妈是太岁头上动土。我手下这几十号人，敢说没有一个熊货。我说了算，都归你们大团了。”
张作霖一竖大拇指：“痛快！要干，这回就越大发越好。听说黑林的张瓦匠跟兄弟挺有交情，他手下还有三五十人，你能不能一道把这个小柳子拉过去？”
汤二虎说：“张作相和我是拜把子兄弟，他是扯着我的衣襟儿干起来的。我当得起他的家，黑林子这伙人也归你们大团了。一言为定，大哥就放心吧！”
汤二虎吩咐人杀猪宰羊，陪张作霖大吃大喝３天。张作霖先回八角台，汤二虎约定随后领人赶到。
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