中国共产党成立前后，中国的政治十分黑暗。第一次世界大战期间，日本帝国主义乘机加紧侵略中国，并有独占中国的趋势。这损害了美、英等帝国主义在华的侵略利益。战后，中国成为帝国主义列强争夺的重要目标。１９２１年底至１９２２年初，由美国发起，帝国主义列强召开华盛顿会议。会议通过的《九国公约》，肯定了美国提出的“各国在华机会均等”和“中国门户开放”的原则，实际上是各帝国主义共同宰割中国的盟约。这样，中国又回到由帝国主义列强共同统治的局面。中国共产党向全国人民揭露了帝国主义的侵略面目。
在帝国主义列强的操纵下，中国各派军阀展开更为激烈的争夺，引发多次大规模战争，如直皖战争、直奉战争等。军阀混战，给中国人民带来深重的灾难，使中国政局陷入极度的混乱。严酷的现实，使中国共产党开始认识到，中国人民所受的最大痛苦，还不是一般的资本主义剥削，而是帝国主义的压迫和封建军阀的统治。
中共“一大”以后，中国共产党人面临的一项迫切任务，就是进一步认清中国的社会性质和革命性质，制定民主革命纲领。为此，中国共产党进行了努力探索。
１９２２年７月，中国共产党在上海召开第２次全国代表大会。大会的中心任务，就是制定党的民主革命纲领。
大会分析了中国的社会性质和革命性质。指出，中国社会是半殖民地半封建社会，中国革命的敌人是帝国主义和封建军阀，革命的性质是民主主义的革命。大会还指出，工人阶级、广大农民、小资产阶级和民族资产阶级是民主革命的动力。
大会规定，党的最高纲领是实现共产主义；党的最低纲领，即民主革命的纲领是：（一）清除内乱，打倒军阀，建设国内和平；（二）推翻国际帝国主义的压迫，达到中华民族完全独立；（三）统一中国本部为真正民主共和国；……”
这样，中国共产党在中国人民面前，第一次提出了明确的反帝反封建的民主革命纲领，为中国革命指明了方向。
早在“一大”闭幕后，中共中央于１９２１年８月中旬，在上海成立领导全国工人运动的总机关——中国劳动组合书记部，开始把革命斗争的重心放到了发展工人运动上。１０月，劳动组合书记部湖南分部在长沙成立。毛泽东担任分部主任。根据“一大”所确定的工作重点，毛泽东一面在湖南发展党团组织，宣传革命理论，同时领导湖南党组织和劳动组合书记部湖南分部，以极大的热情从事工人运动。
毛泽东领导湖南工人运动时，首先做了湖南劳工会的工作。湖南劳工会是受无政府主义工团主义影响的工人团体，于１９２０年１１月２１日在长沙成立。它的主要创始人是黄爱和庞人铨。
在封建专制主义高压下的中国，无政府主义反对一切强权、一切政府，一切法律，主张绝对自由平等，很容易得到人们的拥护。因此，劳工会具有一定的群众基础。劳工会成立初期，其成员多半是各工业学校的学生，后来在长沙第一纱厂、造币厂、黑冶炼厂和缝纫、泥木、理发工人中，也发展了一些会员。到１９２１年末，会员达到４～５千人，他们也进行了一些斗争，但这种斗争往往被一些社会上层人物所利用。
为了帮助劳工会及其领袖黄爱、庞人铨克服无政府工团主义的影响，引导工人运动走上马克思主义的正确轨道，毛泽东下了很大功夫做他们的争取工作。
毛泽东仔细地了解了劳工会的内部情况，看到劳工会虽然受到了一定的无政府主义思潮的影响，但劳工会的领袖黄爱、庞人铨是纯洁、正直、勇敢和具有一定反帝反封建思想的青年，在工人中有相当高的威信。于是，毛泽东先从帮助黄爱、庞人铨入手，除指定专人与黄、庞保持联系，自己还多次和黄、庞恳切交谈。
在毛泽东的帮助下，黄、庞的思想很快发生了变化。１９２１年１１月２１日，是劳工会成立一周年。毛泽东与黄、庞商议劳工会改组事宜，并在《劳工周刊》上，发表《所希望于劳工会》一文，热情赞扬“劳工会这一年来的艰难缔造，在湖南劳动运动史上已写完了头一页”。同时又对劳工会的改组提出了三点建议：一是“劳动组合的目的，不仅在团结劳动者以罢工的手段取得优异的工资和缩短工作时间，尤在养成阶级的自觉，以全阶级的大团结，谋全阶级的根本利益”；二是工会组织是要是民主产生的办事机构，人员要精干，“旧的行会式的组织固然要不得，职员大多分部太繁也要不得”；三是加强工人对工会的组织观念，“工人应该自己养活工会”，要“准备罢工基金和选举基金”。文章最后以“各尽所能，各取所值”，“全世界都是劳动者的”，“全世界劳动者团结起来”等马克思主义的基本口号，鼓励劳工会会员进行新的战斗。
毛泽东的建议，得到了黄、庞２人的赞同和采纳，随后，他们即对劳工会进行了改组，把原来各工团的会议制，改变为“书记制”，将过去的八部集中为书记、教育、组织三个部，由这三个部的委员组成执行委员会，黄爱任书记部委员，庞人铨任教育部委员，张理全任组织部委员。黄爱还邀请毛泽东助理会务。他们还接受毛泽东“小组织大联合”的主张，按照产业或行业联合的原则，改组了基层组织，先后成立土木、机械、印刷等１０多个工会。会员也开始缴纳会费。劳工会从此进入了崭新的发展阶段。
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