第二十三章
晚饭是任长湛做的，他盛好饭端去了南屋，宴惜灵蒙着被子睡着了，被他叫醒后愣愣地坐在床边。
“吃晚饭了。”任长湛搬来一张小桌子放在床上，将米粥和小菜端了上来。
宴惜灵情绪低落，拿着馒头闷闷不乐地小口撕咬，任长湛知道自己的决定让媳妇儿不高兴，便老老实实地伺候媳妇儿吃饭喝粥。
“还气呢？”任长湛舀了一勺粥递过去，宴惜灵瞥他一眼，自己捉着勺子喝了，也不让他喂。
“别气了，惜灵。”任长湛柔声哄着她，宴惜灵听他这样低声下气地哄自己，气早消了。她揪下一块馒头塞进任长湛嘴里，淡淡道：“我不是气你要走，我是怕。”
“我明白。”任长湛将馒头咽下，搂着宴惜灵的肩膀将自己的考虑一条条告诉她。
“惜灵，还记得先前我跟你说过的骆将军吗？”
“骆将军，我记得。”骆将军骆严是太子的亲姨丈，手中掌握着兵马大权，深得皇上倚重。
“他是我父亲。”
“什么！”宴惜灵知道任长湛身份不简单，她原以为是京城里的富家弟子，怎么也想不到，任长湛竟然是骆严将军的儿子。
“那你，你怎么会在沿溪镇？”骆将军的儿子怎么会逃难逃到这里？！
任长湛便将十年前那场动乱讲给她听。
十年前三王叛乱，领兵直逼皇城，皇城守卫军将领与叛王勾结，大开城门迎敌，皇上太子与诸位女眷被困宫中，情况危急。
同样被困的，还有太子的表弟骆长湛，那天他在宫中陪太子读书，母亲进宫与身为皇后的姐姐相聚，作为威胁骆将军的筹码，他和太子被关在一起，等到了后来，连母亲和皇后都被带了过来。
那时骆将军尚在塞北征战，京城中可调动的士兵不足三千。危急时刻，七王爷景康德领亲兵来救，叛王接连溃败，仍打算与鱼死网破，太子与骆长湛被叛王下令斩杀。当时骆长湛侥幸逃过一死，太子却被绑在寝宫中活活烧死……
“是你替太子受死……”宴惜灵立刻就明白了，太子如今安然无事，那被“烧死”的，是骆将军的儿子骆长湛。
“是我。”
听着任长湛平静的声音，宴惜灵的心仿佛被一只大手紧紧地攥住又捏碎了，她的心酸涩的厉害：“长湛，长湛……”
她满心怜惜，伸手轻轻抚摸着任长湛的脸，想将他受到的苦难悉数拂去。
任长湛捉着她的手，淡淡道：“姐姐原本是皇后身边的宫女，是她把我拖了出来，要是没有姐姐，也没有现在的我。”
任长湛还记得当时蔓延到脚边的火焰，浓烟弥漫，热浪翻卷的寝宫里只有他被浓烟呛到的咳嗽声，撕心裂肺的声音在空旷的宫殿里荡开，有些凄凉。
他被绑在大殿里的柱子上，那柱子已经被火烧的滚烫，任长湛的后背已经被火燎伤，意识也有些混乱。
没有人回来救他，所有人都护着太子离开，连他的母亲都不曾回头。
从一开始就知道，骆家与太子一荣俱荣，一损俱损。对于母亲做出的这个决定，任长湛并未感到意外，从一开始，母亲就告诉他，他是太子的左膀右臂，他要为太子披荆斩棘。
“公子……”有道带着哭腔的声音传来，任长湛被这个声音唤回了神智，他想应声，却被猛然吸入的浓烟呛到。
“咳咳咳……咳咳……”
“太好了……”那位宫女摸到他的脚喜极而泣，她握着破碎的瓷片奋力将绳索割断，又拖着十岁的任长湛躲入寝宫中的密道，两个人沿着密道走了许久，终于在宫外一处民宅的后院里见到日光。
那宫女平日里负责他和太子的饮食，任长湛连她的名字都不知道，可就是这个连名字都叫不上来的宫女在火海里救了自己。
任长湛将身上的金银玉佩都摘下来凑在一起，又将刚刚抓住的匕首压上去，他看向这位宫女，道：“这些你拿去吧，谢谢你救我。”
宫女摇摇头，她将任长湛身上的玄色太子服脱下，胡乱抓了院子里搭着的一件衣裳给任长湛穿上。
任长湛看着皇宫上方的滚滚浓烟，神色坚定：“我要离开京城，你回去吧。”
“我也不回去了，我跟着公子。”宫女将镶有红宝石的匕首交还给任长湛，“我的家在江城，公子可要跟我去江城？”
任长湛应了宫女的邀请，两个人一路以姐弟相称，为感念宫女舍命相救的恩情，任长湛将姓氏随宫女改做任姓，以后世间再没有骆长湛这个人。
任婉萦问他为何不回去，他舍身护主，单单以这份恩情，他就能获得荣华富贵，荫子封妻。
任长湛换好衣衫，与姐姐走到将军府外，他看了一眼自己生长的地方，看着奶娘领着妹妹跨过高高的门槛，看着守在外面的骆家军，慢慢地与任婉莹向城门走去。
在密道里，任长湛的心一点点冷了。
他的母亲从不曾回头看过他，母亲护着换上自己衣裳的太子匆匆离去，连一个眼神都不曾留给自己。
也许是为了赌那一口气，任长湛舍弃了骆将军之子的身份，随姐姐一路来到江城，他们以逃难姐弟的身份在沿溪镇定居，姐姐与镇子里的木匠成亲，自己则跟着姐夫学手艺，后来姐姐又将他送到学馆，也是不想让他就此泯于众人。
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