禁火的第三日, 宫中在大明殿设宴举行蹴鞠比试，召朝中大臣，宗室, 及其家眷与武举进士一同赴宴。
大明殿前间设有东西向的方形鞠场, 中央立一高三丈二尺、宽九尺五寸的单鞠门, 鞠门最上端扎着一面彩旗，彩旗下面是二尺八寸宽的球洞，球场两边插有青红两色的旗子, 旗子旁坐着的是两位裁判，殿前都指挥使正坐、马军都指挥使次坐，鞠场之南还设朝北观赏的大殿。
“圣上至！”
皇帝着广袖圆领绯袍朝南殿走来, 皇帝好武也喜蹴鞠，但从穿着上看，他似乎这一次并不打算参与蹴鞠。
数名天子扈从御龙直武士, 带剑按次序站列在御座四周的栏杆下护卫。
“陛下千秋万岁！”
皇帝负手站在台前，扫视了一周，比之去年, 今年又多了不少新鲜血液, 遂笑道：“祥和之年, 经文武两试，朕喜得人才, 今日之赛, 就交予年轻人去争夺吧。”
——咚咚！咚咚！——咚咚！咚咚！——鼓声旋即响起。
鞠场左右出现两队人马, 左军皆身着红锦袍, 右军则为青袍, 他们各自的袍子衣襟前后还印有文字。
宗室与朝臣之间的比赛开始前, 先由专门的蹴鞠队上场比试, 他们皆是禁军里精心挑选出来的踢球好手。
宦官站在台下朝鞠场高声道：“获胜的队伍每人赏赐一百金，赐锦袍一件，簪花十八朵，球头额外赏赐一百金，并赐御酒一樽，败者，依照其规矩，球头受鞭。”
一声令下，“比试开始！”以鸣笛击鼓为号。
————咚咚！咚咚！————
位列皇帝左手边的队伍先开球。
御座左旁是宗室，右边则是朝臣以及未受职的武进士，楚王盯着鞠场上的单门，“此次竟然不是对抗，赵王自幼就在军中，军中以蹴鞠对抗为训练，不对抗...陛下是想让太子赢么？”
萧幼清坐在她的旁侧，轻笑道：“看来陛下的心思，六郎也猜不到呢！”
楚王侧过头，愣了一下，“这话的意思，姐姐很了解陛下么？”
萧幼清摇头，“了解陛下的不是妾。”嫁入王府之前，她都不曾近距离接触过皇帝，“父辈们，总是希望能在儿女的追逐中找到自己的影子，而不去想，自己也曾为此争的头破血流！”
单鞠门的蹴鞠与东西两边立双网的对抗不同，以进球数量多为赢，对最后射门的球头所要求的的踢准要更高。
“只是很是可惜，太子与赵王身上都没有他的影子！”
萧幼清指着桌上的两杯冷酒，“下一回，你猜陛下会保谁？”
楚王低头看着，伸出右手在两只杯子前摇摆不定，旋即浅笑着伸出另外一只手，将两只杯子一并拾起，尽数喝下。
——咚咚咚咚！——
观赏的殿中传来一片喝彩，原来是左军刚开场便进球得了一筹。
充满气的皮球被传至右军，由球员之间互相颠球数次传给副球头，再由副球头传给球头，由球头射门！
舍弃了追逐之乐，输的一方球头不但没有赏赐反而要受鞭子，于是两方的球头都变得紧张起来。
半个时辰后，击鼓停赛，以青队得红筹居多而获胜。
“赏！”
内侍省的十二名内侍端着赏赐走入鞠场，球头便领着队员上前跪谢。
随后又有一名内侍拿出一根鞭子走来。
“既胜负已分，便要遵循鞠场上的规则，胜者受赏，败者受罚，这是当年太.祖高皇帝立下的规矩。”
内侍将鞭子交由赢的一方球头，“指挥，请~”
右军球头身着青衣，头戴长脚袱头，笑眯眯的拿起鞭子走至左军球头身旁，“哎，苏指挥这可不能怨下官，论力量下官是不如指挥的，可这射门嘛，嘿嘿，谁知道一向喜看对抗的陛下怎突然改了单鞠门！”
“要打便快打！”
“嘿嘿，那下官轻点打，回头请你吃酒。”
赏罚完毕，内侍得了天子的旨意便上前。
“圣祖有训，凡子弟蹴鞠，无有尊卑，皆以骁俊为奇。”
鞠场一旁站着的众多年轻人皆朝御座的方向拱手应答，“是！”
皇太子卫曙身穿圆领窄袖袍，束腰带，脚踏软丝鞋，从鞠场走回观赏的殿内，一直走到太子妃跟前。
“殿下今日不比试么？”
“当然比！”
“那殿下？”
他将手上的软巾塞入太子妃手中，“本宫头上的软巾散了，还劳烦太子妃替本宫扎一下！”
意思明了，太子妃便低头笑了笑，缓缓起身道：“殿下转过身去吧。”
太子照做，问道：“宗室在场的年轻人，今日就我们兄弟三个，太子妃觉得谁会赢？”
扎软巾的手突然一颤，旋即又轻轻打了一个结。
他又添道：“赢者受赏，败者受罚，受罚是小，脸上无光才是大！”
“殿下到底想问什么？”
太子正了正头上的软巾回过身，“你想谁赢？”
“...”
见人不说话，太子便俯下身端起一杯酒饮下，“你不说，本宫也知道，但这次，本宫一定会赢！”
皇帝从御座起身，走至栏杆前，“宗室诸子若胜者，禁火之后赐宴府上，授其出廷，朝臣得胜者额加薪俸，武进士得头筹者授其官职，此外，朕，还格外答应魁首一个条件。”
“凡天下物朕能拿得出者，无有不允！”
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