孟廷辉连忙起身：“不敢。”
沈知礼还欲再说什么，就见有人从楼后小步快跑而来，手中拎了两个油纸包，对掌柜的道：“掌柜的，都包好了。”
她便也站起身来，笑着向孟廷辉道：“家中有事，我不便久留，待会试放榜之日，与孟姑娘在礼部院外再会。”
孟廷辉点头，抬手轻揖回礼，目送她离去。
待那辆四轮马车远行无影了，她才垂下眼睫，嘴角勾起淡淡一抹笑，转身上楼。
沈宅外榴花一地香，流云轻散，清静得紧。
门口小厮看见沈知礼从马车上下来，忙去迎：“大小姐回来了。”又接过沈知礼手中的东西，跟在后面进门。
沈知礼拢拢耳旁碎发，嘱咐道：“这些东西都是大公子爱吃的，一会儿见着太傅可别说是我买的，只说是别人听见大公子今日回京，送来府上的。”
小厮默然，跟在后面一声不吭。
她边走边四下打量，见府中甚是冷清，觉得不对劲，便转头问道：“怎么，大公子还没回府？不是说天没亮时就到城外了，然后同太子一道入宫觐见皇上去了吗？”
小厮上前几步，小声道：“回是回来了，只不过大公子在同太傅置气，连夫人特意给他备的接风饭都不肯吃一口。”
沈知礼讶然：“为了何事？”
小厮嗫嚅了半天，一副不敢说的样子，直待见她变了脸色，才为难道：“听说……听说大公子要放外任了，潮安北路，青州！”
沈知礼一下子愣住，蹙眉片刻，才一路往后院沈知书的屋内走去。
垂柳过廊，有鸟儿叽喳振翅，后院东面第三间屋子的门紧紧闭合着，外面竟没一个下人候着。
她一把推开门，走了进去。
里间垂帘立即一晃，沈知书走了出来，眉毛斜皱：“不请不问即入旁人处所，礼数何在？”说着，他往屋中椅子上一坐，锦袍下摆滑膝而落，长腿半屈，一副烦闷的模样。
沈知礼反手关上门，盯住他：“让你出知青州一事，是爹的主意？”
沈知书睨她一眼，冷冷哼唧了两声，一脸不置可否的表情。
沈知礼又问：“你不愿意去？”
“哐当”一声，桌上的镇纸被他横袖扫到地上。
她一惊，不自觉地往后退了两步。
沈知书起身，气道：“怎是不愿去？还在冲州府时，我就奏禀过太子，若是不放心潮安北路帅司的那群官吏，大可以让我去青州盯着北境沿线！”他抬脚又踢了一下那镇纸，“谁承想不待我回京自己禀奏皇上，爹就主动请了旨意，放我外任，去青州！”
沈知礼挑挑眉毛，等他继续。
他甩袍转身，犹然是气得不行的模样：“沈太傅为国为民为朝政为皇上，甘心自己的独子去北境边地为朝廷效力——便连此事，都是成就了沈太傅的名声！”
沈知礼上前两步，弯腰将镇纸捡起来：“为了这么点事儿，你也值得同爹置气。”
她见他怒气仍盛，不禁叹道：“听说你今日回京，我还特意去宜泰楼买了你爱吃的几样小食回来，待会儿自己去灶房看看吧。”
沈知书回头，见她要往门外去，又听她口气不像要留府的意思，不由得皱眉：“你这是又打算去哪儿？”
她停了一下，小声道：“去古相府上。”
他闻言，脸色蓦然变了下，迟疑了一瞬才上前，对着她脑后低声道：“古相的夫人刚过世未久，你这时候去，太不像话。”
沈知礼静立半晌方回头，眼角微红：“什么叫不像话？”
沈知书一急：“都过了这么些年了，你怎么还是这心思？若叫爹知道了，你……”
她冷笑：“你若不想我好，尽管去禀陈爹娘。”说罢，上前推门欲离。
他一把拽住她胳膊，低声道：“沈知礼，我这又何尝不是为了你好！”
她狠狠甩开他：“你只管放心，我这回去，不过是替人给古相投个帖子罢了，断不会做那些让人看不起的事儿！”
城南三门巷一带大抵都是朝中公卿贵戚的宅第，高墙朱门的宏宅比比相邻，唯独古府颇为简素，若无院外门额上高高悬挂的钦赐朱匾，莫论谁也想不出这竟会是当朝右相的府邸。
微风扫径，暗道清幽，天上的云絮绵软如丝，就似要落。
沈知礼跟在古府下人的后面，慢慢地走，心也好似天上绵云一般，软软地挤作一团，在胸腔里上下左右轻轻飘荡着。
“相爷本来这几日是不见外客的，但方才看见沈大人的名刺，便又破了例。”下人边走边对她道，声音含笑。
沈知礼垂眼，看着脚下的碎草：“这几日，来相府投帖拜门的女举子定是非常多吧？”
“可不是！”下人扬了扬眉毛，“自打相爷知贡举的旨意一下来，相府的门槛都快被人踏烂了。”
她笑了笑：“依你家相爷的脾性，闭门不见客倒是正理。”
下人乐呵呵地绕过一个廊弯，指了指前面一处小厅：“相爷方才在花厅作画，沈大人自己进去便是，我去给大人上点茶来。”
沈知礼抬眸望去，厅顶翠瓦映着阳光，微微灼目，不由得低头，朝前走了两步，又回身叫住那人：“我来同相爷说几句话便走，茶就不必了。”
下人怔了怔，张口欲言，却见她已转身，飞快地走了过去。
沈知礼至厅前时足下顿了顿，犹豫片刻，才抬手拨开眼前珠帘，轻迈而入。
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