城南落花遍道，古府内香氛满溢。
又是一年桃花开。
厅门被人轻叩两下：“相爷，沈大人来了。”
未等里面的人应声，门便被人推开，沈知礼慢慢地走了进来，将手中提着的朱色膳盒搁在门口的矮几上，冲里面坐在案前的人道：“相爷身无一病，还想要在府里待多久才罢休？”
古钦抬头，扔了手中的书卷，望向她，面孔微板：“我怎么没病？”
沈知礼合上门，蹙眉道：“相爷心中究竟是在盘算些什么，不如同乐焉说说。”
他亦皱眉，语气带了责难之意：“又来胡闹。”
她长睫忽落：“相爷不说个明白，乐焉今日就不走了。”
古钦看她一副倔强的模样，不由得起身，欲道重责之言将她喝退，可却终是斥不出口，定定地立了许久，才锁眉低声道：“你在政事上若能有你爹半分才敏识事之度，也不会来问我这话！”
沈知礼闻言竟是凉凉一笑，道：“相爷对太子明明就是一番忠胆，却为何在旁人口中成了个结党庇羽的刚愎之人？乐焉确是天生愚笨，敢请相爷赐教一番。”
古钦冷面不语，屈腿而坐，久而又望了她一眼，皱眉低叹：“你还是娃娃心性。”
她仍是站着，不肯挪退一分。
他便掩了书卷，问她：“你可曾听说过先朝大历十二年时皇上与平王各为大婚之事？”
沈知礼抬头，不解他怎会突然说起此事，只下意识道：“幼时自是听家父家母提起过，读家父著玩的那本野史时也看到过。”
当年的平王还不是平王，而当年的皇上也非现如今的皇上。
平王彼时犹是那个名震天下的东喜帝，横枪立马撼动五国铁壁，一腔柔胆只付皇上一人，却在大历十二年遣使求尚皇上宗室之女为后，而他古钦便是当年平王遣去的那个国使；其后未到半年，皇上亦于国中行大婚之典，纳时翰林医官、殿中监宁墨为皇夫。
她虽未亲身历见彼时盛典，却也能想见当年二帝先后大婚必是轰动天下的一件大事。
古钦将她犹疑之色尽收眼底，又道：“你可知，当年的皇上与平王虽是同年大婚，可平王是亲诏遣使求尚皇上宗室之女，而皇上却是被朝中众臣相逼、迫不得已而为之？你可知，当年衔领群臣拜表上奏紧逼皇上大婚的人中，正有被朝中上下称为先朝贤相的廖文忠公廖峻？”
沈知礼听他历数这些陈年旧事，却只字不提如今朝中之势，不由得愈发不解，拧眉细思许久，脑中才忽而一明，好像隐约抓住了点头绪。
他却不再看她，将目光投向窗外远处：“平王当年十五岁登基，十六岁亲政，杀伐决断唯己断夺，在位十余年，朝中无人敢悖其愿；而皇上自十四岁登基始便由先帝重臣辅佐，以廖公为首的二府老臣虽替她平党争治国事，可她在你爹于朝中起势之前的数年中，又何尝不被那些旧老忠臣处处掣肘？”
她紧望着他：“相爷……”口虽不言，可心中已知他是何意。
古钦一扯嘴角，声音低下去：“太子何许人也，二皇旧事他能不知？他对为帝之术、党争政斗之事，怕是看得比眼下这些朝中老臣还清楚！”
他顿了顿，又接道：“我古钦一生忠上，便是平王当年宁将一家江山尽付与皇上一人，我亦不敢有怨，如今更不会对太子行不忠之举！论东党种种逆行，我虽能替太子平之，可又如何敢替太子平之？我若替太子治东党逆举，则天下人皆知朝中有古相之贤，而不知宫中有太子之明，我又安能重蹈当年廖文忠公于皇上的覆辙？”
沈知礼抿抿唇，轻道：“所以相爷宁可弃贤相之名，却也要成就太子一手揽政之势？可相爷并非是廖文忠公，便是此时替太子理治朝事，将来待太子登基后，也必不会如廖公当年对皇上那样于国政军务上处处掣肘太子，相爷何苦就要委屈了自己？”
古钦瞥她一眼：“幼稚！”他手指一敲案沿，道，“我且问你，太子为何与你爹如此亲近？”
她微微挑眉，想了想，道：“是因我爹为太子太傅，太子自幼便与其常居常处。”
古钦却摇头，淡道：“是因你爹自从领太子太傅之衔后便不再过问朝政。倘是你爹至今仍行参知政事之权，太子绝不会同他如此亲近！”
沈知礼脸带讶色，望着他。
古钦又道：“自古为君者最忌何事，又最擅何事？你看太子如今对东党朝臣颇狠，那是因东党近几年来势头过盛，而我又甚得朝中清议之赞，倘是如今换作西党势盛，太子必亦会挑方恺为臣不当之事——为帝者权衡之术，太子知之甚明。你当我此番告病在府、不与政事，只是单单欲为太子立威立名？我又何尝不是出于为自己的考虑！倘是我替太子平党争治国事，贤相之名远传内外，而东西二党不再政争，太子又将拿什么东西来制衡我，又将要如何再信我？帝王权术、两党高低，本就非一时一事能定——你且想想十一年前震动天下的潮安僧尼案，彼时西党势头何其张狂，涉案朝官中有多少都是亲附方恺的？太子可曾手软一下？而现在太子对方恺又是何等密近，当年又有谁能想得到？”
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