“女子参政，一旦显要，必为大乱？”
夕阳余晖洒在孟府正厅阶下的石砖上，孟廷辉坐在厅中，脸色淡然，眼望着坐在厅左的曹京，开口轻轻问道。
厅中光线较之外面稍暗，曹京的脸也显得有些黑黝黝的，身子在高凳上坐得挺直，道：“徐相对叶参政正是如此说的，这话今日已传遍了整个中书，想必皇上也听说了。”
孟廷辉垂睫，冷笑道：“徐相倒是胆量非凡，敢在都堂内说出这种话来！此言虽在讽刺我，可他欲置曾经执掌国政凡三十九年的上皇于何地？又欲置曾经官至枢密都承旨的沈夫人曾氏于何地？”
曹京微一挑眉：“孟大人此番奏请皇上罢撤来年女子进士科，又欲令国中诸路的女学生与男子一并在今年共试进士科，老臣定然以为孟大人是不顾朝制、视贡举为儿戏，徐相也是一怒之下口不择言罢了。”
“女子进士科……”孟廷辉声音轻低，“自沈夫人曾氏退政，这么多年来女子进士科可曾出过二府重吏？诸路女学承建已逾二十年，图的又究竟是什么？朝廷虽开女子进士科，可历科女进士又何尝得享过正科进士的品秩官职？多年来不闻女官在朝成就大业者，并非女子无力而为，实是势不允人而已。今次皇上初即大位，我奏请改试亦是为君为朝，岂是视贡举为儿戏？”
曹京却笑道：“孟大人旁的都说得没错，可就有一言说差了。大人不想自己亦是女子进士出身，安能说女子在朝没有成就大业者？以大人眼下平步之机，官拜二府重臣不过早晚之事耳……”
她听得出他话中恭维之意，便抬眼瞥他：“皇上以我权知制诰就已让徐相如此介怀，你又何敢妄言二府重臣？老臣在乎的哪里是什么贡举朝制，他们不过是不愿女子享正科进士之例，分了他们的权，却承了我的恩——君不闻朝中暗议我在结党之事？便是你曹京，亦被人在后称作‘孟党’之流。”
“孟党？孟党才好。”曹京低哼，“当初王奇一案未结时在下便有言，倘是孟大人估测对了，在下往后便跟着孟大人行事了。现如今孟大人节节高升，且又身居平乱之功，老臣虽是嫉恨，可却没法当面妄议，只能在这改试一事上给孟大人难堪。”
孟廷辉默声半晌，才问他：“你今日来孟府，不会只是为了告诉我徐相在都堂里说了些什么吧？”
曹京缓缓抬头，飞快一扫厅周，见孟府下人不在近处，才敛色低声道：“孟大人眼下掌吏部铨课，不想趁此机会为自己培植些党羽吗？”
她听清，人一惊。
他见她无言，以为她是默认，嘴角不由得翘了下，又道：“七品下的京官中还有不少是在下的同年，只要孟大人开口，都愿唯大人马首是瞻。”
她这才明白过来。
从京官升到朝官，向来须得经数年磨勘叙迁之久，朝中年轻之辈像她这么幸运的几乎没有第二个。那些人多年来被陈制所限不得展志，只怕都是看见曹京因听了她的话而升得如此之快，才肯要这般“追随”她。
曹京又道：“论眼下朝中新俊，当以孟大人官职最高，且最得皇上宠信。倘是此次皇上准允改试一事，今科进士中凡女官之辈亦是理所当然归于孟大人之属，到时再加上京官中一干愿意亲附大人的年轻俊才，朝中谁敢小觑孟大人之势？”
她却淡声道：“皇上才即位没多久，亦非拘于陈法之人，岂会不给年轻朝臣一展己志的机会，我又何必为自己造势？”
曹京低笑了一声：“皇上的心思在下是摸不透，在下只知朝中守旧老臣之势并非一日可摧。大平建国初时，跟随上皇、平王一并列班新都的东西两面臣工现如今虽已老矣，可仍旧把持着二府重位不放。皇上纵有雄主改图之志，也难敌两面老臣力争。徐相本是西党旧臣，今次不照样对改试一事心怀不满？若是身无可依之势，纵是屡受皇上擢拔，也难能在朝政上与老臣平起平坐！孟大人将来若想真正跻身二府之内，势必要倚靠朝中新俊之臣所助，唯有势若两党旧臣，方能不屈于人下半分……”
他这些话虽是大逆，可却是字字在理，由不得她不听。
良久，她道：“你亦是满腹才学之人，何必要来攀附我？自待皇上擢拔重用，岂不更好？”
曹京自嘲一笑：“为官亦是要凭运气的。朝中满腹才学之人又何止在下一人，可谁能像孟大人这般深得皇上宠信？在下不善揣摩上意，怕是难得皇上重用，不如跟在孟大人身边，尚能略施抱负。”
她不禁微哂。
说到底，连他也认为她能居今日之高位，与她善于“希意谀上”是脱不了关系的。
他见她仍是不应，想了想，又道：“孟大人心在国计民生，当初芾县百姓举状之时在下便看出来了。但大人须得明白，倘是在朝中无势，又如何能真正一展胸中之志？更何况——”他顿了顿，好像有些难以启齿，半晌才压低了声音，重新道，“更何况，孟大人如今是依着皇上宠信才能有今日之位，他日若是没了皇上这份宠信，孟大人又该要如何是好？”
这话倒是一下子就戳中了她的心事。
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