礼部官员出来贴榜时举众沸腾，榜上那密密麻麻百余个墨书名字比足量真金还要引人注目。吵闹之声渐渐地安静下来，人人都等着前面站着的人把榜上的名字念出来。
礼部试所判贡生共一百六十八名，其中女贡生凡二十三名。这数字已是大大超乎人们早先的估量，一时间来看榜的人都是惊诧不已，纷纷感叹。
孟廷辉听到大家的咋舌声，只淡淡一笑，便从人群中退了出来，欲反身回府去。
人潮熙熙攘攘，转身之时恰巧有人在前碍了她的路。她抬头，见是一素袍男子，便轻声道：“劳烦一让。”
男子闻声侧让，嘴角冲她扬了下，没有说话。
她走过去时随意向他一望，见这男子虽身着粗衣布袍，然而眉目清秀，面庞俊逸，身骨挺拔，竟是气宇轩昂之态。
而他脸上那若有若无的一丝笑意，倒令她有些不自在起来。
她垂眼快步走开，却听后面有人高声唤道：“尹兄！尹兄高居榜首，该请我等去喝酒才是！”
她足下立停，猛然转身，朝后望回去。
恰又对上那男子不曾移开的目光，俊脸依然扬笑，见她回首望过来，便对她浅浅一揖。
她蹙眉，见那男子被身后数人连笑带拉地拽走了，这才慢慢转过身来。
尹兄，尹兄……尹清是他？
不禁微微哑然。
以他之才，殿试之后必会一举登第。而他将来一旦入朝为官，这等才学配上这等俊貌，不知会在朝中女官中间掀起怎样的一番波澜。
想着，她又觉得有些有趣。
沈知书离京外放已近两年，京中朝堂鲜有能逾其当初风采者，如今这一个尹清，比起沈知书来倒也不差。且他并无沈知书那样令人“望而生畏”的家世，想必会令朝中女官趋之若鹜。
街边桃树碎花摇落，撒了她一身淡香，她走着走着，不禁抬眼望一眼这碧天灿阳，嘴唇不禁又抿起了笑。
眼见新帝登基后的第一场进士科便有这等才俊之辈涌出，这一番太平盛景令人安定，她比谁都要开心。
殿试之前，她依例将礼部试的策论卷子誊抄整理好，呈至御前请皇上过目。
虽知不可过分逾矩，可她还是忍不住将之前曹京给她的那封拜帖一并带到了睿思殿，与尹清等人的策论一同呈了上去。
“陛下。”她在案下不退，只等着他翻阅那些策论，小心翼翼地措辞道，“臣之前偶得尹清所作诗文，比他这篇策论更显才华，陛下可愿一阅？”
这段日子来尹清在京中已是声名鹊起，以潮安北路才子、京中礼部试会元而闻名于士林，有传言道朝中已有臣工欲觅其为婿，眼下殿试虽还未开，却足可见朝臣对此人企望之高。
英寡听见她的话，一把扔了手中的纸，靠上椅背，垂眼盯住她：“你可曾见过尹清其人？”
她老实地点头：“曾见过一面。”
他静待半晌，突然道：“前几日听人说起，此人甚俊。”
她想了想，点头道：“臣以为纵是拿沈知书沈大人相比，尹清亦不逊分毫。”
他慢腾腾地从案上抽过那封帖子，伸指拨开，轻扫一眼，然后又望向她：“便值得你不顾殿试诸例，眼下就来向我举荐此人？”
她听出他话中不悦，不由得微窘，抬眼看他，解释道：“臣怕陛下错失良才，倘是尹清于殿试上发挥不利，名出三甲之外，岂非一大憾事？”
他面无表情，缓声道：“倘是此人于殿试上作不得好文章，便是诗文书翰堪比朝士，我也不会因你之言而特开恩例。”
她知道自己此番惹他不高兴了，便默声垂首，不再言语。
殿上还有宫人未退，他却展臂撑案，冲她道：“过来。”待她上前，他便凉声道，“比起沈知书亦不逊分毫，倒是怎么个俊法？”
她瞅着他脸色不豫，再听他这语气，心下顿时转过弯来，脸一下子就红了，嗫嚅道：“臣……臣既不觉得沈知书沈大人俊，也不觉得尹清此人俊。”
“欺君之罪你倒是不怕。”他的声音依旧凉漠，可眉间却微微舒缓开来，“殿试之前，不准你再私会与试贡生。”
她急道：“臣并非是私会……”见解释不通，她便索性撇嘴道，“陛下身在天子之位，怎么还因区区一贡生吃起味儿来了？”
他被她说中，脸色一下子就黑了：“你放肆！”
她亦不给好脸色，冷声道：“臣就是放肆了，陛下尽管责罚臣。”
这是她头一回与他逆颜相对，他显然也没料到她竟会生气，仿佛是头一次发现了她的另一面似的，他的脸色忽而变缓，半晌低声道：“是，我是吃味儿了，如何？”
她听见他这声音这语调，顿时气消，一时间只觉自己逾矩不臣，而他则是纡尊容忍迁就，一向伶牙俐齿的人此时竟不知该如何接话，良久才轻声慢道：“臣既非绝色，又无显赫家世，朝中年轻才俊怎会看上臣？陛下实是多虑了。”
况且在这半朝清议之下，她的清誉声名早已不保。那些年轻的朝臣虽于政事上颇愿亲附于她，可于男女之事上又岂会愿意娶她这样的女子？
她想着，不觉有些奇怪。他心思巧睿，不可能看不明白这些事情，而她先前又与那么多的男子朝臣打过交道——无论是早先在孟府保护她多时的黄波，还是与她一道同上潮安平乱的狄念，抑或是满朝文武中最与她亲近的曹京——她还从未见他因她与别的男臣交情深厚而不豫过。
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