顾长洲脸上神情一滞：“您是要……”
秦昭：“若我想重启情报网，需要多长时间？”
“我……属下……”
秦昭眉梢微扬：“你也说了那是你毕生的心血，不至于被我一句话，就毁得干干净净吧？”
顾长洲背心渗出冷汗，他从椅子上跌下来，跪倒在地：“王爷恕罪，属下……属下当年的确毁去了情报网，可自从得知您被圣上处死消息，属下又……又找了些人回来，这些年一直隐藏在民间，不曾有任何动作。”
秦昭眯起眼睛：“你想做什么，造反？”
顾长洲额头点地，沉声道：“报仇。”
秦昭问：“你们做到什么程度了？”
“您离开后，圣上将朝堂上下彻底清扫一遍，支持您的旧部大多被处死或免职，如今的朝中重臣大多是皇帝亲信，无法渗透。”顾长洲顿了顿，“唯有一位。”
“谁？”
“大将军，萧越。”
这名字忽然又触动起脑中些许记忆，秦昭闭上眼，半晌才轻轻道：“这人战功赫赫，手握兵权，素来与我不合。圣上登基没多久，他就自请驻守边关整整五年没回过京，他现在如何了？”
顾长洲道：“听闻圣上一直想收回兵权，闹得很厉害。”
“你们联系上他了？”
“还没有。”顾长洲道，“根据探子回禀，萧将军尚在驻地，且并无谋反的迹象，属下不敢贸然动作。”
“幸好没有。”
秦昭轻嘲一笑，没有多做解释，又吩咐道：“我的消息还不能透露出去，我要你用最短时间恢复情报网，小心行事，千万别被人发觉。完成后给我一份线人名单，还有……”
秦昭问：“你那儿有没有功夫好、没在外面露过面的手下？”
顾长洲道：“您是要随从？我这儿确有一批暗卫，自小训练，忠心耿耿。”
秦昭沉吟片刻，问：“会照顾孩子的有吗？”
顾长洲：“？”
.
秦昭带着顾长洲从院子里走出来时，景黎正抱着自家崽蹲在路边。见秦昭出来，两道目光不约而同抬头看他，如出一辙，可怜得冒泡。
景黎小声控诉：“你好慢哦。”
鱼崽也跟着：“咿呀！”
秦昭：“……”
他走上前，先把小崽子抱起来，才伸手去拉景黎。后者起身时腿一软，被秦昭搂进怀里：“当心点。”
景黎额头抵着秦昭肩膀，嘶嘶抽气：“蹲太久，腿麻了……”
秦昭无奈地摇摇头，扶着景黎往里走。景黎这才看见跟在秦昭身后的顾长洲，下意识站直了些：“你是……”
顾长洲目不斜视，朝他拱手行礼：“在下顾长洲，此番多有叨扰，告辞。”
随后就在景黎茫然的目光中转身走了。
景黎眨了眨眼，嘟囔道：“顾长洲……难道是顾家的顾老爷？他待人还挺客气的，家教这么好，怎么教出了那样的儿子？”
秦昭没有回答，扶着景黎进了屋。
他把崽子放在床榻内侧，扶着景黎坐下，轻轻帮他按捏双腿。
“嗷……轻点！”景黎疼得直冒泪花，随口问，“顾家老爷怎么会在这里，他找你说什么？”
“此处是他的庄子，借给知府办宴席。”秦昭道，“没什么事，就是闲聊两句。”
“为他那宝贝儿子？”
景黎乐呵呵道：“你把顾衡教得这么好，他是该好好感谢你，最好多给涨点月钱。”
秦昭笑起来：“好，回头我问问他。”
二人在屋中磨蹭一会儿，到宴厅时已经有些误了时辰。
宴席还没开始，数张小案在宴厅里依次排开，众人皆在互相走动闲聊，气氛活络。被邀来此的多是这次院试中成绩优异的考生，家住府城的，便带着家人亲眷，而从外地来的，多是结伴同行。
秦昭牵着景黎走进去，视线扫过一圈，没见着熟人。
他们镇上此番就三个人考中的秀才，秦昭，陈彦安，严修。陈彦安成绩倒数，自然是不会收到请柬的。而严修这次成绩中上，不知是没收到请柬，还是赶着回家报喜，已经离开了府城。
宴厅正前方，知府坐于主位，顾长洲则坐在他右手边，二人正偏头闲聊着什么。注意到秦昭到来，知府顿住话头，抬头朝他们看过来。
靠近前方的几名文人也注意到了，纷纷看向门边。
越来越多人发现秦昭到来，宴厅里交谈的声音渐渐停了。无数目光中，秦昭牵着景黎走到正前方，朝知府行了一礼：“见过知府大人。”
知府并不在意秦昭迟到，和善地笑了笑：“免礼。”
“诸位，这位便是今年的小三元，秦昭。先前哪几位想让本官引荐的，还不趁这机会认识认识？”知府半开玩笑道。
他说话丝毫没有架子，又扬声道：“府城能有你们这些青年才俊，是本官之幸。如今院试刚刚结束，今晚咱们不谈学术，开怀畅饮，不醉不归！”
“开席！”
为了展现对客人的尊重，宴席上没有规定座位，除了最开始提了句小三元之外，知府没有再提及任何排名。众人各自按照喜好落座，秦昭与景黎寻了个较偏僻的桌案坐下，没一会儿，就有侍从进来上酒上菜。
只是那壶桂花酒刚端上来，就被秦昭放到了一边。
景黎：“……”
这是当真一滴都不想让他碰啊。
“小气……”景黎小声嘟囔着，给崽子喂了口粥。
虽然他们挑了个僻静的座位，但抵不过找秦昭攀谈的人多。一顿饭下来秦昭疲于应付人，几乎没吃多少东西。
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