两年之期未到，昭成十八年，叶闻渊被授予首辅印。
昭成十八年末，京城突发鼠疫，叶首辅封城抗疫，及时制止鼠疫蔓延。
昭成帝念其有功，要对其论功行赏，于是问叶闻渊：“你这官高得不能再升了，金银财帛你也不缺，朕想来想去也不知道该赐你些什么？不如你自己说说想要什么。”
叶闻渊深吸一口气，朝昭成帝行了一礼：“请陛下赐臣一位夫人。”
“哈哈哈哈。”昭成帝大笑，“朕怎么忘了，你岁数也不小了，还没成家这事。好好好，你说你看上了哪家姑娘，这满京城的姑娘，只要是你看上的，朕都给你赐婚。”
“臣……”叶闻渊顿了顿，郑重道，“想要晋怀公主。”
闻言，昭成帝愣了愣：“你要……长宜？”
“是，臣只要晋怀公主。”
“这……叶卿，朕不是不愿意把宝贝女儿嫁给你，只是……”昭成帝犹豫道，“朕从前答应过长宜，她的婚事让她自己做主。”
“这样吧。”昭成帝道，“朕帮你问问长宜，看她愿不愿意，若是她愿意，朕便允了你，你看如何？”
“谨遵陛下意旨。”叶闻渊微微赧然，心想现下赵长宜总该愿意了，她对他说过“好”的。终于能风风光光把她接回家供起来了。
昭成帝遣人把赵长宜叫了过来。赵长宜一进殿里，发现叶闻渊也在，猜他大约是刚和父皇议完事，不由地朝他看去。
赵长宜偷看了叶闻渊几眼，收回眼神，盈盈朝昭成帝行礼：“父皇召儿臣前来，所为何事？”
昭成帝对赵长宜道：“父皇今日宣你，其实是为了你的婚事。”
“婚事？”赵长宜想起前几天，舅母喝醉酒在宫宴上说她和表哥般配，还说要请父皇给他们赐婚的事。
该来的总算来了吗？
昭成帝道：“父皇想给你指一门婚……”
赵长宜藏在袖子里的拳头紧了紧，眼光余光偷偷瞥过叶闻渊，心跳快了起来。
若是非要嫁人，那她觉得好像只有叶闻渊勉强可以接受。至于别人……
赵长宜看了眼叶闻渊，咬牙道：“父皇，我不愿意。”
叶闻渊呼吸一滞，双眼微睁，缓缓抬头朝赵长宜看去，看见她脸上毅然决然的神情，心里燃了多年的火，渐渐熄了。
昭成帝气笑了：“朕都还没说是谁呢？你这么快拒绝？”
“我还不想成婚。”赵长宜道，“而且您说过让我自己选夫婿的。”
昭成帝：“那你说，你选中谁了？”
赵长宜红脸偷瞄叶闻渊：“我……还、还没想好。”
昭成帝叹了口气：“罢了罢了，你走吧。”
赵长宜一听此话，当即开溜。
昭成帝为难地看向叶闻渊：“叶卿，你看这……”
叶闻渊敛眸沉声道：“臣明白，强求不得。”
接连两次被拒，叶闻渊有不解也有愤怒，他想质问赵长宜，如果她从未对他有意，一开始就不该对他说“好”。给了他希望，现在又不要他了，这算什么？
耍他玩，很有意思？
出宫前，叶闻渊在宫中大花园又看见了那抹熟悉的身影。远远地看着她笑闹的样子，忽然心里所有的气全没了。
质问又有何用，她都说了她不想成婚。叶闻渊不知是从什么时候开始，他所有的骄傲，好像在她面前都一文不值。
如果这样选择，她开心的话，便怎样都好。
叶闻渊低头看了看手里的南瓜小灯，长宜向来喜欢这些小玩意，他想给她很多很多，便做了一屋子。但现下大约连手上这个也送不出去了，她不会想要他送的南瓜小灯。
*
情场失意，叶闻渊寄□□业。平水患、镇流民、变新法……
岁月流转，叶闻渊渐渐地把赵长宜藏在了心里隐秘的角落。
昭成十九年夏，边关告急，西戎大军势猛，大梁军队连连败退。
西戎王受邀携使臣前来大梁商讨议和之事。昭成帝大摆筵席宴请西戎王。宴席之上，西戎王闭口不谈议和之事，只饮着酒夸赞跳舞的舞姬舞姿好看。
昭成帝知他好色，很大方地将这些舞姬都赐给了他。
西戎王得了美人，终于有了那么点愿意谈事的意思。
西戎王举着酒杯道：“西戎与大梁交战多年，本王听闻大梁有心与西戎议和，说实话，本王也无心恋战，就看大梁皇帝愿意拿出多少诚意与本王议和了。”
昭成帝笑道：“诚意？朕赐了你这么多美人，看起来还没诚意吗？”
西戎王道：“这算诚意？说句不好听的，这世界上两条腿的老鼠不好找，两条腿的女人还不好找吗？本王想要几个便能有几个。”
昭成帝沉下脸：“那你想要什么？”
“我想要什么？陛下都知道，何必和我装傻？”西戎王勾唇笑笑，“我要边境十城。”
西戎一个小国不过大梁二十几城大小，开口就要大梁十个城池，真是狮子大开口。如今大梁势弱，泱泱大国却被临界小国这般欺辱。
西戎王咄咄逼人：“怎样？只要大梁皇帝愿意拿边境十城做交还，我立马撤军。”
西戎王话音刚落，从不远处传来女子微带着怒气的声音。
“割你身上十块肉，你愿不愿意？”
昭成帝道：“长宜不得无礼。”
西戎王抬眼看向说话之人，说话之人一双惹人怜的眸子正瞪着他，一皱眉让人跟着心都碎了。西戎王一向是爱美人的。
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