关止不禁笑得咳了几声，道：“难道这咳嗽也有问题？李探花不会认为在下是在装病吧？”
李寻欢也是一笑，道：“当然不会。在下虽不通医术，但也能听得出：关掌柜已经染病近十年了。”
关止道：“不错，果然是久病成医。既是如此，这咳嗽又有何不妥之处？”
李寻欢不答，只道：“能否容在下的几个朋友先坐下再谈？”
关止忙起身赔礼道：“是在下一时疏忽了。这里本就是李探花的府邸，请自便。”
荆非几人落了座。叶开见势本欲走开，却被阿飞按住了肩头，不得已只得一同坐下。
众人的座位恰将关止围在屋角，关止却也不在意，道：“现在可以请教李探花这咳嗽的奥妙了？”
李寻欢道：“不忙。其实倒是在下还有一个问题想先请教关掌柜。”
“请。”
“关掌柜当真姓关？”
关止只轻描淡写一笑，道：“在下此前倒不曾听说：原来李探花也好打听别人的家事。”
李寻欢道：“关掌柜若不方便道明，在下自也不便强求。但有一物件关掌柜想必是识得的。”说着从怀中掏出那三横带环图样的木牌，放在桌上。
关止瞥了一眼，道：“的确眼熟，却想不起在何处见过了。这物件又有何含意？”
李寻欢道：“这正是那出题人的印记。”
关止笑道：“李探花真是越发玄妙了。不过，在下愿闻其详。”
李寻欢道：“一切还得从那雪地客栈说起。阿飞从镖师的交谈中已得知：那镖队原定的行进路线并不经过这客栈，会在这客栈落脚完全出于临时变更。以那诸葛霆的心情论，他原也不会情愿经过自己兄长曾经横死之处。镖队押镖的路线向来轻易不变，能做出此等变更的，必是镖局的主管。由金狮镖局的镖旗上不难看出，该镖局现今的后台主管，正是持有这印记之人。”
关止道：“好象有点意思。但他又何必一定苦心要镖队落脚在那雪地客栈？”
“因为他知道阿飞与在下必会经过那客栈。在客栈内羞辱诸葛霆、随后暗中以飞刀击毙闹事者，这些也都是此人的安排，其目的无非一个……”
关止接道：“为了吸引阿飞的注意？”
“不错。”
“既然他已知李探花也会经过，为何不等李探花到了再实施自己的计划？”
李寻欢忽然沉默，只从怀里摸出酒壶，长饮了一口。
关止继续道：“在下倒能揣测出一二。看来此人对阿飞和李探花颇有些了解。他不仅知道阿飞和李探花会回来，而且知道以二位的交情、三年不见难免会故地重游，选择当年的路线。他甚至明白，倘若只让李探花看到那客栈中的闹剧，以李探花的性情，应只会选择置而不理。李探花隐居三年，忽然现身必有必不得已的理由，不会为这种小闹剧分心。让阿飞看到却是不同。诸葛霆的恩怨且不论，单是那柄飞刀已足以使阿飞追查下去。因为阿飞知道，李探花从不会对一个挑衅的小混混下如此重手：原本伤他手臂即可，却一刀要了他的性命。此间的种种蹊跷，不容阿飞坐视不管。另一方面，倘若阿飞已被牵连了进去，李探花也不可能坐视一旁。在下揣测得可有道理？”
李寻欢苦笑着点点头，道：“关掌柜心思缜密。如此何不把故事替在下继续说下去？”
关止摇摇头，道：“在下不过是旁观者清。若论故事中的种种曲折，想必还是李探花更清楚一些。”
李寻欢又饮了口酒，道：“如此就容在下卖弄了。诸葛霆毙命客栈，巧合的是：从客栈老板算盘上烫印的纹样来看，这客栈也与那印记有关。”
关止一笑：“李探花真是好运气。”
李寻欢道：“即便不曾看到那算盘，在下也迟早会疑心客栈的后台与镖局的后台同为一人。镖队其余人等俱歇脚于镇东北角小客栈，唯那诸葛霆一人被安置留宿镇内。如此安排只有一个目的：令诸葛霆能够死于在下与阿飞面前。镇外人来车往，镖队车辙痕迹已乱，阿飞跟踪至此自会进镇探察，镇内只有一家客栈，阿飞若要留宿别无选择；而在下跟随阿飞身后来此，自然也会到达那客栈。至于在下是否会在那客栈现身，这是出题人的一步险棋，但正如关掌柜方才的揣测，他已估算在下十九不会现身、而只是在客栈附近观望。即便他估算错误，也不会对他的计划产生根本的影响。从诸葛霆尸体上的种种刻意安排上看，他已执意将在下牵连在内，甚至不惜留下明显的暗示指示下一步的目标。诸葛霆毙命于夜半，在下原先以为：心神已慌的他敢于此时开门让客，那来的客人十九是他的熟人；后来在下方想到另一种可能：来客其实正是他的上司。若非了解店内运作、知道尸体会在何时被加炭的伙计发现，一般人断不会利用冰与炭火制造此等对时间要求苛刻的密室。以上种种迹象无一不指向同一个人，也即那个持有印记、暗中控制着镖队与客栈之人。”
“李探花可在那客栈发现可疑之人？”
李寻欢轻叹了口气，道：“综合自己所见与阿飞、荆兄所述，在下已知当天晚上客栈中住过一个同是生了痨病的书生，凑巧的是那书生也带个书童。话说至此，在下倒想了起来，今日为何不见那侍药？”
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