雅典和斯巴达，双雄争霸，战争一触即发。雅典执政人伯里克利在商业上争夺霸权，这是导致战争的引线，也是根本原因。
然而，点燃引线的并不是斯巴达，而是希腊的另一个城邦科林斯。这个城邦发生内乱，雅典插手帮忙，趁机占领了该城邦的一个岛，叫科西拉岛。此岛是通往意大利的必经之路。雅典占领这个交通要道，是为了向西方扩张。
科林斯是“伯罗奔尼撒同盟”的邦国之一，该同盟的老大是斯巴达。雅典触怒了科林斯，就等于向斯巴达挑衅。这是战争爆发的直接原因之一。
原因之二：公元432年，提洛同盟的一个小城邦要退盟，雅典立即派兵镇压。伯罗奔尼撒同盟派援军相助退盟的小城邦，却被雅典军围困在城中。同时，雅典还对另一个也要退盟的城邦采取制裁措施，禁止麦加拉商船出入盟邦的港口。
雅典的强权行动，彻底激怒了斯巴达。他们向雅典人发出最后通牒，有三条：一、雅典领袖伯里克利下课；二、解除麦加拉禁令；三、从退盟城邦撤军。
这三条，实际上是让雅典无条件投降。雅典当时国力强大，风头正劲，一条也不答应，于是战争爆发。
希腊两大敌对阵营对垒。阵营甲：提洛同盟；盟主：雅典。阵营乙：伯罗奔尼撒同盟；盟主：斯巴达。
大军所到之处，烧杀掠抢，无恶不作。昔日繁华的城市，只剩下断壁残垣，良田也变成荒野。双方这么做，都是为了让对方没有打持久战的潜力。
公元430年，斯巴达围攻雅典城。此时，雅典城内聚集了大量的人口，许多人没吃没喝，露宿街头，脏乱环境导致瘟疫爆发，持续两年，雅典1/4的人被夺去了生命。雅典领袖伯里克利也死于瘟疫。他死后，雅典内乱，分为两派，一派主和，一派主战。
更为严重的是，作为提洛同盟老大，雅典拥有很多同盟国。这些同盟国都要孝敬老大，方式是缴纳贡金。然而，战争一开始，雅典军费开支浩大，为了应付开支，雅典就把同盟国的贡金涨了价。这一涨价，极速恶化了雅典与同盟国的关系。老大太凶残，小弟们不干，于是反叛。
瘟疫、国内动乱、盟国反叛，雅典实力锐减，处境极为艰难。危机时刻，雅典海军再次力挽狂澜，派出舰队夺取了派娄斯海港。此地是斯巴达奴隶希洛人的故乡。雅典人很有心计，玩的是釜底抽薪，他们趁机鼓动希洛人起义。起来吧，不愿做奴隶的人们，时机到了。这一鼓动，得到希洛人的广泛响应。
要知道，希洛人是斯巴达人口的15倍。斯巴达的土地都由这些奴隶耕种。现在地没人种了，粮食也没了，仗还怎么打？斯巴达人不得不向雅典求和。可雅典很牛，拒绝和谈。求和不成，斯巴达只能转而进攻，一拼到底，以扭转局势。他们联合叛离雅典的各个城邦，将雅典大批军队团团包围。这样一来，双方都面临重大的危机，迫于无奈，双方走到谈判桌前，签订了《尼西亚和约》。
《尼西亚和约》规定：双方退出占领地，休战50年，并交换战俘，如果希洛人发生暴动，雅典必须援助斯巴达。
从开战到谈和，这场战争打了足足10年，史称“十年战争”。然而，雅典和斯巴达的争霸战并未就此结束，这只是双方第一阶段的交火，更残酷的战争还在后面。
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