公元7世纪初，伊斯兰教诞生于阿拉伯半岛，它的创始人叫穆罕默德。
穆罕默德出身于沙特阿拉伯西边麦加的一个没落贵族家庭。他生前丧父，6岁丧母，年轻时做过商人，到过巴勒斯坦和叙利亚地区，接触到了犹太教和基督教。
成年后的穆罕默德，把基督教和犹太教的有关教义与阿拉伯原始宗教结合起来，创立了伊斯兰教，并从公元610年开始传教。
伊斯兰在阿拉伯语中是“顺从”的意思，伊斯兰教徒称为“穆斯林”，意思是信仰真主“安拉”、服从先知的人。穆罕默德是“先知”，是“安拉的使者”，奉安拉之命向人类传播伊斯兰教。
在当时，伊斯兰教的这些主张和信条，损害了麦加贵族和富商的利益。因为麦加贵族信仰“多神教”。这是信仰上的一个大冲突。因此，伊斯兰教在创建之初，遭到麦加贵族和富商的激烈反对，穆罕默德及其信徒遭到迫害。穆罕默德被迫离开麦加，到了一个叫麦地那的地方。在这个地方，穆罕默德依靠他的信徒，建立了伊斯兰神权国家。
然而，麦加贵族仍然不肯放过穆罕默德，他们向麦地那发动猛烈的进攻，企图赶尽杀绝，消灭麦地那的伊斯兰教势力。穆罕默德组织武装进行抗争，多次打败麦加贵族。这些战争被伊斯兰教徒称为“圣战”。
麦加贵族一败再败，只有招架之功，没有还手之力。历史上很多战争都是这样，侵略方大举进攻，遭到痛击，然后退回原地。继而，防御方反攻，直捣侵略方老窝。穆罕默德的“圣战”也是如此，先是抗战，然后反攻，就在公元630年，穆罕默德亲率大军，打回自己的老家，进攻麦加城。麦加贵族无力抵抗，只好接受伊斯兰教，承认穆罕默德的权威和地位。
这之后，阿拉伯半岛的各个部落，纷纷向麦加派出使节，皈依伊斯兰教，承认穆罕默德的宗教领袖地位。
可惜，两年后，穆罕默德就病逝了。此时，阿拉伯半岛已经大体统一。阿拉伯军事团体从穆罕默德的近亲和密友中，选出继任者。第一任继承者，巩固政权；第二任继承者发动了阿拉伯历史上空前的大征服运动。
在“圣战”的旗帜下，阿拉伯对当时国力弱的拜占庭帝国——东罗马帝国，以及伊朗等中亚各国，发动了一系列的军事进攻。
公元638年，“圣战”大军进攻耶路撒冷，征服了巴勒斯坦。不久又占领了伊拉克。公元714年，又征服了西哥特王国，深入欧洲腹地。在北方，曾三次进攻拜占庭的都城君士坦丁堡，由于受到顽强抵抗而终未得手；在东方，进攻伊朗和中亚地区。8世纪初，“圣战”大军扩张范围已到达帕米尔高原，直接威胁到唐代中国的边疆。
到了8世纪中期，阿拉伯帝国形成。其疆域横跨欧、亚、非三大洲，是当时世界上领域最大的帝国，分别与中国的唐帝国、拜占庭帝国和查理曼帝国为邻，并世称雄。
到了阿拉伯帝国的阿拔斯王朝时期，帝国中心东移。在这个王朝最初的百余年内，由于停止了扩张战争，社会比较安定，经济得以恢复和发展，政治也日趋稳定，文化繁荣昌盛，是阿拉伯帝国的黄金时代。
此时，农业是阿拉伯帝国收入的重要来源，受到帝国高度重视，政府不断改善和扩大水利灌溉系统，减少田赋，禁止向农民额外征税。美索不达米亚地区、大马士革地区波斯湾东岸和阿姆河、锡尔河流域，成为阿拔斯王朝的四大粮仓。
同时，手工业也在这些地区迅速发展，大马士革的绸缎，叙利亚的玻璃，布哈拉的毛织品、香水、珠宝都行销远方。商业的高速发展，使阿拉伯帝国的首都巴格达成为国际性的都市。此外，还有许多大城市，如亚历山大里亚、大马士革等，国际贸易也十分活跃，中国的丝绸、瓷器，印度的香料，中亚的宝石，东非的象牙等，都经过阿拉伯商人之手转销世界各地。阿拉伯商人的足迹遍及亚、非、欧各大洲。
然而，到了阿拔斯王朝后期，帝国内部的阶级矛盾、民族矛盾和宗教矛盾日益复杂，人民起义、教派斗争层出不穷。王朝的统治阶级，为了维持庞大的官僚机构和人数众多的军队，不断加重人民的负担，更加激化了社会矛盾。各地封建地主纷纷割据，称霸一方，抗命中央。西班牙、埃及、叙利亚等地先后独立。到了10世纪，阿拉伯帝国徒有虚名。11世纪时，其统治区只剩下以巴格达为中心的两河流域。
公元1055年，土耳其的塞尔柱人占领了巴格达。此时，穆罕默德的继承人有名分，无实权，早已丧失了掌控国家的权威，只是作为一个伊斯兰教主而存在。
塞尔柱人的强悍，一点儿也不亚于阿拉伯人。他们在占领了阿拉伯都城后，开始扩张。到了公元1071年，他们攻占了君士坦丁堡，拜占庭帝国的半壁江山几乎全部落入这群信奉伊斯兰教的东方人手中，由此引发了世界史上著名的“十字军东征”。
档案No.43
伊斯兰教五大信条：第一，信安拉。相信安拉是宇宙万物的创造者和唯一主宰，是全知全能、大仁大慈、独一无二的，反对信仰多神、崇拜偶像。第二，信天使。相信天使是安拉创造的一种妙体，人眼无法看见。天使只接受安拉的命令。他们各司其职，但没有神性，只可承认他们的存在，不能膜拜。第三，信经典。相信《古兰经》是安拉的“圣言”，是穆斯林的经典和必须遵守的基本准则。第四，信先知。相信穆罕默德是最伟大的先知。第五，信后世。相信人都要经历今生和后世，终有一天，世界一切生命都会停止，进行总清算，即世界末日来临。届时所有人都将复活，接受安拉的裁判，善者进天堂，恶者下地狱。
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