公元1346年，英军与法军在克雷西地区交锋，英军获胜，并占领了法国的加来城。第二年，一场空前绝后的大瘟疫席卷欧洲，这个大瘟疫就是“黑死病”。
黑死病实际上是一种鼠疫，由黑鼠身上的跳蚤携带的病菌为传播媒介。患者的皮肤上会出现许多黑斑，死亡率极高。
这场鼠疫在公元1347年，首先发难于地中海沿岸的西西里，然后分三路外传，传播到北非、整个意大利和西班牙，次年传到法国。又过了一年，鼠疫传播到奥地利、瑞士、德意志等地。至此，疫区几乎遍及整个欧洲大陆。
此时，英国因为有英吉利海峡阻挡，逃过一劫。但是，到了公元1349年春天，鼠疫通过搭乘帆船的人员，跨过英吉利海峡，登陆英国本土，并迅速蔓延英国全境，城镇村落无一幸免。
一个牧场的6000头羊，一夜之间突然全部死亡。尸体发出恶臭，野兽和秃鹫都不愿意吞食。这个情况使所有牲畜的价格急剧下降，英国经济受到严重影响。人就更惨，英国第一大城市伦敦，近1/2的人死于鼠疫，人口从5万急剧下降到不足3万；第二大城市诺维奇，人口由1.2万人锐减到7000人；牛津大学2/3的师生死于这场超级恐怖的鼠疫。
在那些弥漫着死亡气息的日子里，葬礼连连不断，而送葬者却寥寥无几。杠夫们抬着的，往往是整个死去的家庭。死者被送到附近的教堂，由教士们随便指派个地方埋葬了事。
英国之外，法国马赛有5.6万人死于鼠疫。人们谈病色变，恐慌之极，不仅不敢与病人接触，甚至看病人一眼都担心被感染。墓地很快被占满，大批来不及掩埋的尸体被抛入罗纳河中。
城市成了一座巨大的坟墓，死气沉沉，到处是荒芜的田园，无主的奶牛在大街上游走，当地的居民却无影无踪。
在奥地利的维也纳，曾经一天当中死亡960人。
在德国，神职人员有1/3被夺去生命，许多教堂和修道院因此无法维持。
黑死病不亚于一场横扫欧洲的战争，导致欧洲的劳动力严重损失、经济紊乱、社会动荡、物价上涨、风俗败坏。
由于人口大量减少，一些人突然间继承了别人财产而变富，他们继承了死者的土地、房屋、家具和农产品。由于暴富和对黑死病的恐惧，人们过起醉生梦死的生活，挥霍之风盛行。各种寻欢作乐的生活方式在欧洲蔓延开来。主教、传教士和僧侣也卷入了这一狂潮。
在罗马、巴黎、科降等欧洲大城市，舞会、宴会、赛马彻夜不停。人们狂欢、纵酒、纵欲到无以复加的地步。他们似乎要在人类末日来临之前耗尽世界上的一切财富。政府官员也趁火打劫，他们恣意地把国家的金银珠宝和其他财富据为己有。
黑死病对基督教也造成了很大的冲击。欧洲人一般笃信基督教，许久以来基督教成了他们强大的精神支柱。这次死亡大灾难，充分暴露出教会的无能，人们不但看到平素道貌岸然的牧师等神职人员争先恐后地逃离主教的团体，更重要的是，人民清楚地看到，号称万能、救世的宗教与教会，在灾难面前同样毫无作为。因此，人们对宗教的传统权威产生了怀疑。
怀疑传统基督教的同时，又没有新的精神支柱可以依靠，人们开始迷信，后来在欧洲长期流行的巫术就是在这个时候萌生的。
这场大瘟疫从公元1347年爆发，到公元1351年疫情基本得到控制。欧洲大陆共有2500多万人丧生，超过当时欧洲人口总数的1/3。
因为这场瘟疫，英法战争被迫暂停，双方休战近10年。当他们从瘟疫的重创中缓过气后，才开始了新的争斗。
档案No.45
黑死病探秘：原因之一，现代科学表明，中世纪欧洲社会动荡不安，人民生活条件简陋。人们对室内卫生、个人卫生等方面的知识所知甚少，人畜共居的现象屡见不鲜，许多城市鼠多成灾，传染病肆虐欧洲，最终导致了全欧洲鼠疫大流行。
原因之二，在中世纪，猫被人们视为魔鬼的化身，在教会的淫威和鼓励下，人们大量屠杀猫，使中世纪的猫数量急剧减少，几乎濒临灭绝的边缘，猫的遭灾，导致鼠害泛滥。终于在14世纪爆发了可怕的鼠疫。
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