18世纪60年代，英国最早发生工业革命。这是由英国的政治、经济和科学技术等多方面条件决定的。
资产阶级统治在英国的确立，是英国工业革命的前提。英国通过剥削本国劳动人民、殖民掠夺和贩卖黑奴，使工业革命有了雄厚的资本。圈地运动又使得被剥夺土地的农民四处流浪，多数涌入城市，随时准备接受资本家的雇佣。这为工业革命的进行提供了充足的廉价劳动力。英国拥有广大的海外殖民地，不仅为英国提供了源源不断的廉价原料，也为英国提供了广大的销售市场。
18世纪60年代，英国最早具有了进行工业革命的资本、劳动力、资源、市场这四个必要的条件，因此，一场对人类历史产生重大影响的工业革命就在英国首先开始了。
工业革命是从发明和使用机器开始的，机器的发明和使用，最早产生于棉纺织工业部门。珍妮纺纱机的发明是从飞梭启发的。1733年机械师凯伊发明了飞梭，使织布的速度大大加快，棉纱顿时供不应求。到了1765年，纺织工人詹姆士?哈格里夫斯发明了手摇纺纱机，纺纱功效一下提高了18倍。他用女儿珍妮的名字命名这台机器为“珍妮纺纱机”。它被认为是工业革命的第一台机器，工业革命以此为起点开始了。
珍妮机虽然提高了纺纱速度，但纺出的纱并不理想，纱细而易断。为了克服这一弱点，有一个学徒出身的钟表匠阿克莱苦心钻研，在1869年发明了水力纺纱机，纺出的纱很结实，但是还比较粗。
棉纺织业包括纺和织两个部门，纺纱环节的重大突破，把织布环节又抛到了后面，这就促使人们在这方面进行研究突破。有一个叫卡特莱特的钟表匠想，既然机器能用于纺纱，就一定也可以推广到织布。经过研究，他在18世纪80年代终于发明了水力织布机，将织布效率提高了40倍。四部机器中，除了珍妮机是以人力为动力的，其余三部都是以水力为动力的，而以水力为动力有很大的局限性。这就需要一种更方便而又更有效的动力来带动机器。
解决机器动力问题的人是学徒出身的瓦特。他于1785年，制成了改良蒸汽机。它是把热能转变为机械能的装置。后来，不仅纺织工业采用机器生产和蒸汽动力，而且在冶金、采矿等部门也都进行了工业革命。到19世纪上半期，大机器生产基本上代替工场手工业，英国完成了工业革命。随即，法、美等资本主义国家也相继完成了工业革命。
随着工业的发展，交通运输被提上了日程。工业革命以后，大机器生产需要运进大批原料，并及时把堆积如山的产品运到各地，人力、畜力和简陋的运输工具就无法胜任了，于是交通运输的革新又被提上了日程。这方面的突破，首先发生在美国和英国，1807年，美国人富尔敦吸收前人的研究成果，造成世界上第一艘汽船。十几年后，美国轮船“大西”号横渡大西洋成功。从此，汽船开始在远洋航行中发挥重大作用。
1814年，英国人史蒂芬森发明了第一台蒸汽机车。这台机车在前进时不断从烟囱里冒出火来，因此被称为“火车”。
1830年，英国正式使用火车，从此，铁路交通飞速发展。
工业革命为资本主义制度提供了物质基础，资本主义经济的发展壮大，进一步巩固了资产阶级的统治。工业革命是从技术革新开始的，却不同于一般的技术革命。它不仅给生产领域带来了巨大变化，更重要的是它引起了社会阶级关系的变化，使资本主义社会日益分化为两大直接对立的阶级——资产阶级和无产阶级，这是工业革命最重要的社会结果。
档案No.56
圈地运动：15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲大陆的西北角的佛兰德尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛的需求量逐渐增大，市场上的羊毛价格开始猛涨。英国本来是一个传统的养羊大国，这时除了满足国内的需求外，还要满足国外的羊毛需要。因此，养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱的贵族开始投资养羊业。
养羊需要大片的土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地的农民赶走，甚至把他们的房屋拆除，把可以养羊的土地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块的草地。被赶出家园的农民则变成了无家可归的流浪者。这就是圈地运动。
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