欧洲大革命失败后，德意志各邦都恢复了反封建统治。19世纪中叶，资本主义在德意志普遍发展起来。资本主义经济迅速发展，国家统一的要求也就越发迫切。
在当时的德意志，有两条不同的统一道路。要么通过革命达到统一，要么是通过普鲁士王朝战争达到统一。
通过革命，就是由无产阶级来领导并建立全德共和国；通过普鲁士王朝战争，就是巩固普鲁士地主在统一的德国中的领导权。
由于无产阶级的软弱，普鲁士最后完成了自上而下的统一。
普鲁士在1849年及1859年，曾两次企图在自己的领导下实现德国的统一，但都由于奥地利的阻挠而失败。普鲁士的统治集团越来越清楚地认识到：要想统一德国，非使用武力不可，只有通过战争才能达到这个目的。于是，从1860年起，普鲁士政府锐意推行军事改革，为武力统一德国做准备。但是，这个军事改革却引起了一场“宪法纠纷”。
1860年，普鲁士政府向议会提出军队改革法案，要求把常备军增加一倍，同时追加军费950万塔勒尔。此时，资产阶级认为自己的力量已经强大到足以与容克地主较量的地步，于是被资产阶级“进步党”控制的会议，不仅否决了政府的提案，而且还要求内阁对议会负责，以削弱国王的权力。
国王威廉一世为了彻底击溃资产阶级的对抗，便于1862年9月任命反动政客奥托?俾斯麦担任了首相。
俾斯麦是一个容克地主。1848年革命时，他曾经组织地主武装，准备援救普鲁士国王，他坚持用武力镇压革命，曾任普鲁士出席邦联谊会的全权代表及驻俄、驻法大使。当议会再次否决了政府提出的军事改革方案时，俾斯麦不顾议会的反对，拨付大量经费来改组军队。他在议会上声称：当代的重大问题不是靠演说，也不是靠多数票所能解决的，而是要用铁和血来解决，德意志所瞩目的不是普鲁士的自由派，而是普鲁士的武装。
这就是所谓的俾斯麦的铁血政策的基本内容。
1862～1864年两年间，俾斯麦和普鲁士政府的专横，激起了人民极大的愤怒，一致谴责俾斯麦的暴戾。但普鲁士的资产阶级怯懦、软弱，害怕群众运动。他们只是在议会中吵嚷，而不敢发动群众举行革命。因此，容克地主阶级便牢固地掌握了普鲁士政权，通过三次战争把德意志统一起来。
第一次战争是对丹麦的战争。1863年末，丹麦吞并了荷尔斯泰因和石勒苏益格两个公国。普鲁士和奥利地两国以此为借口，于1864年2月对丹麦宣战。结果，丹麦惨败，不得不把荷尔斯泰因让给奥地利，同时，把石勒苏益格让给普鲁士。
普鲁士统一德意志的最大阻力是奥地利，所以对奥地利的战争是不可避免的。1866年6月，普鲁士出兵将奥地利势力逐出荷尔斯泰因，挑起了普奥战争。此时，意大利为了收复威尼斯，也对奥地利开战。
战争开始不久，普鲁士军队占领了德意志北部和中部各邦。7月3日，普军在捷克的萨多瓦村附近重创奥军后，节节败退。经过拿破仑三世的调停，奥、普两国于8月23日签订了布拉格条约。条约规定：旧德意志联邦解散；奥地利承认普鲁士成立北德意志联邦；把石勒苏益格、荷尔斯泰因、汉诺威和法兰克福等地，划归普鲁士。
经过这次战争，普鲁士在1867年成立了北德意志联邦，包括18个邦和3个自由市。普鲁士国王为联邦元首。
奥地利皇帝为了增强国势，则在同一年兼任了匈牙利国王，组成了奥匈帝国。
1870年，普法战争爆发了，法国战败，于是南德诸邦与北德联邦合并，组成了德意志帝国。至此，德国统一大业终于完成。
档案No.58
容克地主：容克原指无骑士称号的贵族子弟，后泛指普鲁士贵族和大地主。起源于16世纪，第二次世界大战后基本消亡。在德国文献中容克被分为作战容克、宫廷容克、议院容克和乡村容克等不同类型。
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