阿道夫?希特勒是遗臭万年的杀人魔王、历史罪人，也是一个少有的怪物。当年，谁也未曾想到这个维也纳街头的流浪汉、奥地利下士竟会成为统治德国的独裁者。
希特勒出身寒微，父亲是奥地利海关的一名低级税吏，他们居住的小镇靠近德奥边境。希特勒在读中学时成绩很差，尚未毕业就退了学。他喜欢绘画，一心想当画家。1907年，18岁的希特勒兴致勃勃地来到首都维也纳，报考美术学院。他的画技并无过人之处，结果未被录取。不久，他父母相继去世。希特勒生活无着落，便流浪到维也纳。
这个身材瘦削、面色饥黄的年轻流浪汉，穿着一件破旧的黑大衣，足蹬一双破皮鞋，整天踯躅街头。他自命不凡，既不想学什么手艺，也不去找份正经的职业干。宁愿到贫民窟的施粥站去乞讨一点食物，过着穷困潦倒的日子。有一阵子，他靠卖画为生。他临摹别人的作品，绘制了一些拙劣的风景画片。有时也为小店铺老板画招贴画，为狐臭粉之类的商品做广告。
希特勒早在中学读书时，就倾心于狂热的日耳曼民族主义。在维也纳期间，生活经历使他变得性情乖僻，冷漠孤傲。他开始对政治感兴趣，阅读了不少有关德国历史和反犹太人的著作。
就这样，在维也纳浑浑噩噩地过了几年之后，到1913年春，希特勒感到这里已没什么奔头，便离开维也纳，来到德国的慕尼黑。他指望能在慕尼黑找到发迹的机会。但结果使他大失所望，他只能干些临时油漆工之类的活，以打发饥饿的日子。
1914年，第一次世界大战爆发，希特勒欣喜若狂，竟跪倒在地感谢上帝赐福，给了他这次发迹的机会。他立即志愿报名参军，被编在巴伐利亚步兵团当士兵，开赴西线。这一次希特勒还是没能发迹，仅在1917年由传令兵升为下士。希特勒原以为德国必胜无疑。但是，德国在1918年战败求和，希特勒的梦想也随之破灭。
战后，希特勒又回到慕尼黑，进入巴伐利亚军区的“政治训练班”学习，在那里遇到了罗姆上尉。罗姆是训练班负责人，是一个狂热的复仇主义者和种族主义者，而且心狠手辣。希特勒和他臭气相投，两人很快就成了一对亲密朋友。几个月的训练结束后，希特勒被派到军区政治部当侦探。
1919年9月的一天，希特勒奉命去调查慕尼黑一个名叫“德国工人党”的政治团体。晚上，他来到一家啤酒馆参加它的集会，到会的才20多人。会上，就巴伐利亚邦闹分裂的问题展开了激烈的争论。希特勒听着听着，忍不住站起来发表意见。他反对巴伐利亚从德国分离出去，主张建立一个强大统一的民族主义的德国。他的话说得十分尖锐，引起了众人的瞩目。
散会后，有个戴眼镜的人追上希特勒，朝他手里塞了一本小册子。希特勒随手装进衣袋，回到政治部。他向上司汇报，说“德国工人党”和其他许多政治团体一样，没有什么异常情况。
第二天早晨，希特勒想起了那本小册子，翻开一看，作者就是那个戴眼镜的人，名叫安东?德莱克斯勒。他看了一会儿，惊异地发现，小册子里所写的正是自己在过去几年中确立的许多思想观点。希特勒顿时来了劲，一口气把小册子读完了。当天下午，他突然收到德莱克斯勒给他的一张明信片，通知他已被接受参加“德国工人党”，并要他出席晚上的委员会会议。
这突如其来的通知，可把希特勒难住了。他在自己的房间里不停地踱来踱去，苦苦思考着该作出何种抉择。最后，他终于横下心来，决定舍弃傣禄，投身政治活动，以图将来出人头地。这一步成了希特勒日后飞黄腾达的起点。
“德国工人党”是个不起眼的小政党，希特勒以他不凡的组织能力和富有煽动性的演说，很快地扩大了党的队伍和影响，他自己也操纵了党的领导权。
1921年，希特勒在罗姆的帮助下，把党的名称改为“国家社会主义德国工人党”，它的德语缩写音译就是“纳粹”。
纳粹党既有极端的反动性、侵略性和冒险性，又具有极大的欺骗性。它以消灭共产主义为目的，但又以“社会主义”标榜，提出了工人分享企业利润、实行土地改革等蛊惑人心的口号。它赤裸裸地鼓吹民族沙文主义、扩张主义和复仇主义，公然提出要通过战争夺取“生存空间”，建立独霸亚非的大日耳曼帝国。
纳粹党一出笼就受到德国垄断资产阶级的赏识。一些旧军人和右翼团体也纷纷加入纳粹党。1922年7月，希特勒在党内确立了“领袖原则”。从此，这个维也纳的流浪汉当上了纳粹党的元首，拥有至高无上的独裁权力。
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