希特勒上台后，经过一段时间的休整，羽翼日趋丰满的德国开始向外扩张。
1934年，德国试图吞并奥地利，但以失败告终。1936年3月，意大利陷入侵略埃及的战争而不能自拔，英国与法国又推行缓靖政策。德国利用这个时机，重新占领了莱茵非军事区。与此同时，希特勒积极谋求与奥地利合并。
1938年3月12日，德军开进奥地利，奥地利灭亡。
在吞并奥地利之后，德国开始觊觎有着优越战略地位的捷克斯洛伐克。1937年6月，希特勒制订了侵略捷克斯洛伐克的“绿色方案”。1938年4月，希特勒唆使日耳曼人党，要求苏台德区“自治”，并于5月在德捷边境集结军队，进行武力威胁。
9月12日，希特勒在纽伦堡发表演说，公开宣布要援助苏台德日耳曼人党。当晚，苏台德地区发生暴乱，出现“九月危机”，局势再度紧张。
三天后，英国首相张伯伦赴德国与希特勒会谈，不惜一再退让，表示英国承认苏台德地区脱离捷克斯洛伐克。
希特勒在英法一再退让的情况下，更加得寸进尺。9月23日晚，希特勒给张伯伦一份备忘录，并附有地图。要求捷克人最迟在9月28日完全撤出苏台德地区，并将其割让给德国。
为了保存自己，并将纳粹引向苏联，英国与法国不顾弱小民族的利益，于1938年9月，在捷克斯洛伐克代表缺席的情况下，英法德意四国首脑在慕尼黑的褐色“元首宫”举行会议，史称“慕尼黑会议”，又称“慕尼黑阴谋”。
9月30日凌晨，与会各国签订了《德国、联合王国、法国和意大利之间的协定》，即《慕尼黑协定》。协定规定：1938年10月10日前，将苏台德地区以及捷克南部，与奥地利接壤的地区割让给德国。
希特勒不费一枪一弹就得到了他想要的东西。慕尼黑会议是几个大国互相勾结，以牺牲弱小国为代价，谋求与法西斯势力妥协的国际阴谋。但是，事与愿违，英法两国在慕尼黑表示的缓靖政策，反而助长了法西斯国家侵略扩张的野心，把欧洲逐步推向了战争的边缘。
《慕尼黑协定》签订后，丘吉尔曾经对张伯伦说：要你在战争和耻辱之间进行选择，你选了耻辱，但是你将来还是要进行战争！
事情的发展正如丘吉尔所言，英法还没有来得及享受来自慕尼黑的“体面的和平”，战争的烽烟就已经高高燃起。
《慕尼黑协定》签字以后，希特勒立即着手吞并整个捷克斯洛伐克。1936年3月16日，德军完全占领了捷克斯洛伐克，德国的力量大大增强。同时，由于英法的缓靖政策，德国的野心也越来越大，开始将目光投向对其有着重要战略地位与经济优势的波兰。
1939年5月，德国与意大利签订了《德意友好同盟条约》，表示缔约国一方一旦发生战争，另一方当竭尽全力予以支援。
为了避免战争，遏制德意法西斯的嚣张气焰和野蛮行径，1939年4～8月，英、法、苏三国进行了缔结互助条约的谈判。谈判期间，虽然苏联曾经一度为建设欧洲安全防御体系而努力，但因为英法两国缺乏诚意，最终失败。于是，苏联不得不停止与英法的谈判，转而与德国于1939年8月签订了《苏德互不侵犯条约》。与苏联签订此条约后，德国避免了东西两线作战的危险，便开始集中全力侵犯波兰。
档案No.68
绥靖政策：用牺牲别国的利益安抚侵略者，以换取和平和安全的政策。英、法、美等绥靖主义者，不惜以牺牲弱小国家利益为代价，来维护自身的利益（也有恐战情绪），求得一时苟安，谋求同侵略者妥协，妄图将“祸水东引”至苏联，坐收渔利。历史证明，绥靖政策是一种纵容战争、挑拨战争、扩大战争的政策。它无法满足法西斯国家的侵略野心，却鼓励了侵略者冒险，加速了第二次世界大战的爆发。
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