苏联和芬兰在1939年冬季发生战争时，希特勒一直在密切关注邻近的中立国。他发现，盟国可能会利用中立国挪威来控制德国。
挪威一直是兵家必争之地，峡湾蜿蜒曲折，航道隐蔽，进可突入北大西洋，扼制海上交通，退可藏兵百万，控制北欧的战略资源。早在1940年，时任英国海军大臣的丘吉尔就宣布，将在挪威水域布设水雷，其目的很明显，要切断从挪威北部港口城市纳尔维克到德国的铁矿石运输线。要知道，德国每年要从瑞典和挪威进口1100万吨铁矿石。
铁矿供应线是德国战争机器的生命线，这条生命线一旦被切断，德军的军火工业将会陷入崩溃，德军也不可能进行任何战争。
此外，1939年，苏芬战争爆发，英法就想组织远征军援助芬兰，德国认为，如果英法远征军援助芬兰，必定要从挪威、瑞典过境，一旦从挪威、瑞典过境之后，为了维护它的交通线的安全，英法要在瑞典和挪威驻兵。这是德国不能允许的。在苏芬战争中，苏联取得胜利，抢占了汉科半岛。希特勒想到，苏联有可能借助于芬兰控制住整个北欧。所以，无论是英法，还是苏联，在围绕苏芬战争中可能产生的两个后果，都是希特勒所无法接受的。于是希特勒决定，在解决西欧之前，先把丹麦和挪威敲掉。
于是，希特勒下令制订了代号为“维悉河演习”的计划，其中，占领丹麦的行动被称为“南威悉河演习”，入侵挪威的行动被称为“北威悉河演习”。
希特勒在1940年4月9日下令发动攻击。这一天，恰好是丘吉尔下令在挪威布设水雷的第二天。德国认为，这是英国公然破坏挪威的中立。希特勒以此为借口，出兵挪威合情合理。在外界看来，德国的反应是不可思议的，英国头天埋雷，德国翌日便出兵，为何会如此迅猛？实际上，希特勒下令对挪威发动攻击的时间，早在1940年3月就制订了。他的命令与丘吉尔的命令，只不过是一种巧合。
要打挪威，先攻丹麦，丹麦和挪威都紧邻德国。而丹麦是进军挪威的跳板。战争一开始，德国方面就发出消息，为了粉碎英国破坏丹麦和挪威的中立，德国国防军正在接管两国的军事防御。
德军进攻的速度很快，丹麦全然没有招架之力。他们军队仅有1.5万多人，其中有8000人是新兵，在一两个月前才应征入伍，组成了5个小的编制师。飞机也很陈旧，只有190架旧式飞机。由于实力悬殊，丹麦除了在北石勒苏益格地区和德军短暂交火以外，几乎没有做任何抵抗。德国则以空军与摩托化步兵的组合，长驱直入。
1940年4月9日4时20分，德国发出即将轰炸丹麦首都哥本哈根的消息。当晚，收到威胁的丹麦议会一致赞成政府向德国投降。就这样，德军在4小时内摆平了丹麦。这次战争，德军仅仅阵亡2人，受伤10人。
占领丹麦，对德国来说好处极大，第一是有了进攻挪威的跳板，第二是为德国海军提供了在北海和大西洋作战的基地，同时，确保了瑞典的钢铁通过波罗的海进入德国这一重要供给线的侧翼安全。可谓一举两得。
接下来，德国就要全力以赴对付挪威了。就在占领丹麦的这一天，德国向挪威发出了令其投降的通牒。德军一面通牒，一面发动进攻，这一次德国动用了陆海空三军，派出7个师共14万人，1300架战斗机和2艘战列舰，7艘巡洋舰，14艘驱逐舰，8艘雷击舰，35艘潜艇，以及大量运输船进行支援。挪威危在旦夕。
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