嘉佑六年正月里，汴京下了一场雪，但还是解不了这春旱。
自潘楼街回到太学后，离省试唯有数日，章越早早往书铺交了家状。
因为上一番解试就是在这家书铺办得，自是熟门熟路，如此书铺也不用检验正身直接呈递礼部。
因为‘’团购价‘书铺自是给了优惠，上一次送了一本《解试须知》，而这次则改赠了一本《御试须知》。
自十二月至正月初五前，太学同赴会试的举子们于崇化堂里会讲了几次，交流了一番心得。
除了会讲外，章越没有出门，也推却了一切交际。
他每日在斋舍中各写一篇诗，赋，至于策和论隔两日写一次。文章就是多写多练，只要是用心了，就好比水涨了自然而然就船高了。
期间排除外物干扰，是潜心作学问必备的。
心贵专而不可以分。
很多读书人，不再耕耘读书而热衷于功名交游，不论日后如何成就，但作学问的功夫就再难长进了，不仅无法写出更胜于从前的文章，甚至还会退步。
故而章越每日一篇诗赋从不间断，哪怕是除夕也是如此。
初六那日章越与黄履去书铺请号，上面按着天干地支写着‘甲申丙寅’数字。
这是章越的考场座号，在省试前坐图不公布，要等考生到了贡院后看了坐图上的座号方找自己坐次。
考生虽不知但书铺却知道，书铺常常先将坐图泄露给考生，让考生私下窜通作弊。故而朝廷三令五申，需考官亲监坐次，严禁书铺插手。
虽说朝廷如防贼一般防着书铺，奈何还是要用着他们。
初七章越黄履在太学歇了一日，初八一早即赴贡院。
宋朝解试是连考数日，但省试却是考四场，一日一场，然后间隔一日，考下一场。但明朝却反过来，乡试不连考，而会试则连考三日。
初七这日无数从各路来的解子至贡院参观。
虽说贡院被官兵把守的水泄不通，但对举子而言认一认路还是好的，甚至还有举子对着贡院大门焚香叩拜。
因贡院就在太学隔壁，故而章越也不去凑这热闹。
但被四方举子这么一搞，还是心态有些起伏。
这时有人传言道，今年要按嘉佑四年之例考生少招录一半。
这消息倒也不是谣传，反而很是确切，待几位太学生就此事询问卢直讲时，对方竟也是半默认地点了点头。
确切地说进士科及第与同出身要压至两百人以内，而反观嘉佑二年是三百八十九人进士及第。
之后一科多一科少，平均在每科三百人之数。
但如今一下子进士科少了一半。
听闻还是因为冗官太多之故。
初七这日天气阴寒，似马上就要下一场大雪，此时此景如厚厚的乌云般压得众举子们有些喘不过气来。
不少千里迢迢来京的举子心态顿时崩坏了。
考前突然得知，录取名额少了一半，这是什么样的心情？
太学本有一百名进士名额，但如今减作五十。
“这有何妨？只要取了省元，状元，即便朝廷只录一人又如何？”
马车里王魁对几位送他回家的举子言道。
这几名士子也是参加本次省试，与出身贫寒的王魁不同，这几人非富即贵。
一名举子笑道：“俊民兄名中有一个魁字，注定是要一朝夺魁名扬四海的。”
另一人吹捧道：“当然，当然。这是命中注定，如今京中哪个读书人不知俊民兄之文章才学。就算两年前刘之道也要瞠乎其后了。”
王魁笑了笑，当即下了马车对几位贵公子一揖。
等到车子远去后，王魁这才过了街走到一处窄巷处入内。
他之所以要等贵公子车驾走远，是因为不愿让他们知道自己如今还住此闾巷之处与工商杂类群居在一处。
他走上小楼但听咯吱咯吱的响声，尘土不住地往下落。
王魁怕身上的锦衣脏了，立即举袖掸尘然后言道：“再过数日，就不住此处了。”
王魁推了门入内喊了一声桂英，换了以往对方肯定上前来给自己端茶倒水。
但今日王魁倒没见对方起身。
他也不在意拿起桌上的茶盅倒了碗茶却见里面是空的。
当即王魁皱起眉头，抬起头往床帐那一看，却见敫桂英正合衣躺在床榻上。
“桂英？”王魁上前问道。
敫桂英缓缓睁眼，看见王魁后惊喜道：“魁郎，我等了你三日，你才回来了。”
王魁想起自己外头花天酒地，不由涌起一丝愧意。
王魁柔声道：“我不与你说好了，这几日在外交游，拜访朝廷官员，有时索性就在旁人家借宿一晚。我这几日腰酸背痛，一时难以顾及你，你身子还好吧？”
敫桂英道：“魁郎，我没有疑你之意，只是这几日见你都没回，故而我等在家中。身上钱财也用完了，我又不敢出门接活计，故而饿了两日，这才没气力。”
王魁啊地一声道：“桂英，你几日没吃饭，怎不说与我知？”
敫桂英笑道：“不过饿两日算什么大事？魁郎你上一番问我借三贯钱财买省试笔墨，那日我没有钱，如今我攒够了钱买了给你。我取给你看。”
王魁不信敫桂英宁可自己饿着也要买笔墨给他，但见敫桂英捧着蓝布包裹递给自己时，王魁亲眼看了笔墨一一都是上等之物。
王魁心底感动得无以复加一把搂住敫桂英垂泪道：“桂英，桂英，此番恩情我三生三世也报答不尽。”
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