李宁被谭云打晕拖上船去往苏州，王冰和沈队正带着剩下三十名士兵继续督促运粮，应对后事。
李宁走后不到一刻钟，运河边就来了百名浙西士兵。他们打探清楚后，一面给李锜报信，一面派人追捕官船，同时又赶去东城，寻王冰、沈队正等人。
牙兵追上王冰后，为首之人呵道：“拿下尔等叛贼！”
沈队正反驳道：“庾将军何出此言？我等怎是叛贼。”
庾将军回道：“尔等之中混入海盗，奉使君之命捉拿。”
王冰、沈队正被押回城后，坚决否认勾结海盗，声称并不知晓谢火长是海盗奸细。
支使张儒对观察使李锜说：“使君，我等均被李宁蒙骗，他仅带十几人前来江南，其余五十人皆是淮南王使君所派。想来他是私自出来，并无太子和广陵郡王授意。”
李锜怒道：“好小子，虎口夺食，骗了我几十万石粮食。太子已对我起了疑心，朝廷应还会派人前来探查，还需小心应对啊！”
支使张儒问道：“那李宁在东海楼出入，或许已掌握对使君不利证据，是否派人前去灭口？”
李锜知道李宁很得太子和广陵郡王宠爱，于是道：“他有无确凿证据，尚未可知。沿路阻截就好，不可击杀，留下活口。”
李锜笑道：“说些还要感谢这小子，原定一月后再献出十万石粮食，现在奏疏已上，朝廷不会对我生疑，反而会大加奖赏。那些粮食多是抢来的，我们并未有任何损失。”
张儒也跟着笑了，接着又问：“牢中之人，如何处置？”
李锜说：“不可大意，关上数日再放出来。”
李宁在运河船上晕迷半个时辰多后醒了过来，他这才发现已经上了船，出了润州城。
李宁赶紧跑出船舱，见到只有三条船，逃出了三十人，王冰和沈队正都没有跟来，叹气不已。
他知道自己不告而别，在李锜眼中必是掌握罪证，心虚而逃。很有可能遭到围堵追杀。
这时谭云见李宁出了船舱跪下请罪道：“是我打晕公子，还请责罚。”
李宁扶起谭云道：“不怪你，是我寡断。”接着又道：“是否还有信鸽？我再给淮南、长安去信一封。”
他昨日晚上已将他探查到的消息回报给其父李淳，不过远水难解进渴。他还要给淮南王锷写封信，请他牵制李锜，护住王冰、沈队正。
李宁在船舱写好之后，叫来谭云吩咐他将信送出。谭云快出船舱时，他突然问：“船已到何处？后方可有追兵？”
谭云转身回道：“追兵已被甩开，一刻前刚过丹徒口，前方四里便是江南运河。”
原来是李宁突然想到，李锜也能用信鸽传递消息，肯定会在沿途阻截。他又问：“丹徒口盘查如何？”
谭云答：“属下说是行商客船，盘问倒是不严。”
李宁警戒道：“不可懈怠，李锜定会飞鸽沿途各处围堵。”接着又问：“可否走海路？”
谭云回道：“刚才在丹徒口就可直接入海，可惜公子未醒，我不敢擅自做主。不过，前方运河倒也可北上，走谏壁口入海。”
李宁于是道：“前方看盘问如何？能转海路就转海路。”
半刻后，船只从运河支流汇入主运河。谭云看清河岸处横着两艘大船，上面还有七八名军士和十几个胥吏。他心想：“看来此处应是得到消息了。”
把守在船头处的一名军士喊道：“来船停下，接受检查。”
谭云命人将船停下后，划着小舟到那艘大船上，笑着巴结道：“草民乃扬州商人，欲往苏州贩书，还请官爷通融。”说着还将一锭五两银子塞到那人手中。
那名军士虽然收下，但仍对属下胥吏道：“近日海盗出没，要严加检查。”接着九个胥吏，三人一队去检查船只。
李宁并未和谭云待在同一条船上，而是在一处休息小船之上。那三名胥吏来检查时，他和十来个扮作下人装作慌忙船上衣服，站在船舱内。
幸好他早有准备，提前在脸蛋涂了一层棕黑脂粉，又站在一块半尺小木桩上，用长袍盖住。
而且李宁靠着船壁，前面还有两人挡着，检查之人没有发现任何异常。守在大船的军士得到胥吏们回禀没有发现孩童，也就放他们离开了。
而后，谭云便让人快速开船，北上走谏壁口。不过，他们刚调转过船头，后面那群军士就追了过来，还大声呵斥道：“停下！停下！尔等不是前往苏州吗？为何北上？”
其中一名胥吏揣测后对长官说：“想来是海盗冒充，您快将他们拦下。”
谭云一听不妙，竟然出了这么大漏洞，一时不知所措。幸好另一个船上一人解释道：“我家老爷去年冬天走运河时遇到阻塞，赔了不少钱，这才冒险走海路。官爷勿怪。”
那名军士呵斥道：“原来如此，如今海盗出没，上面刚下命令，不许出海。”
谭云接着问道：“如今运河是否能走？”
那名军士回道：“早已疏通，水量足以行船。”
谭云感谢道：“多谢官爷告知，否则我等还要冒险走海路。”
李宁众人不得不沿着运河南行，他仍担心接下来的路程。谭云和刚才那位及时出言化解危机的孟火长，来到李宁船上。
谭云叹气道：“没想到此处，查得这么严，幸好孟火长反应快。”
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