剑州治所普安县到剑门关有四十多里，汉阳乡处在中间偏北。前半段翠云廊道逐渐变窄变陡，刚开始还可骑马慢行，后来只能牵马而走。饶是如此，还有一匹马受惊坠崖而亡。
后半段，他只带郦定进、谭云、王冰三人去了剑门关，徒步一个时辰，来到剑门关游览这天下名关。
此处关隘周围山势险峻，俗称大剑山，与剑州剑门县的小剑山相对。难怪被谪仙李白称为“剑阁峥嵘而崔嵬。”
大剑山与小剑山相距三十里左右，连山绝险，飞阁通衢，车马不通，凶险异常。
剑阁蜀道极其难走，李宁自然不会选择由此北上利州。他只带一火人走剑阁蜀道，只是想看看闻名中外的剑门关是何模样。
其实，自隋朝以后，剑阁蜀道逐渐废弃，入蜀之路慢慢改道葭萌县。剩下的三火人，就是由孟队副、张火长、孟火长、陈火长带领走葭萌蜀道。
孟队副等人从剑州治所普安县出发，在道教名山鹤鸣山处与李宁分别。他们沿着横穿普安县的闻溪岸边一路向东骑行，到达闻溪与嘉陵江汇合之地利州葭萌县。随后，沿着嘉陵江北上。
而李宁李宁和郦定进、谭云、王冰三人游览过剑门关后，下了大剑山，和待在汉阳乡的其余众人事先约好在柏树湾汇合。随后他们向东绕过鸡鸣山、普子岭，越过金池山，到达嘉陵江口朱家渡时已近下午未时。
朱家渡有一较大的驿站，名为达摩戍，地处葭萌县与益昌县中间。相传达摩曾在路过此处，民间也称此地为大木树，因为渡口旁有一参天古树。
李宁等人游玩剑门关，又是步行，耽误不少时间。当他们赶到朱家渡时，从当地百姓处得知，孟队副已离开了一个时辰。
此处嘉陵水虽然很曲折，但岸边修有栈道，还算平坦，可以骑马慢行。接着李宁沿着嘉陵江河岸北上追赶，终于在天黑之前，越过牛头山，到达利州益昌县。
夕阳西下之时，一座高大城堡县城映入眼帘。城堡四周环山，三面临水，高大巍峨，易守难攻，这便是古葭萌关古战场。
清江白水在益昌县西北不远处汇合，接着便和嘉陵江交汇与古葭萌关。
一行人中的裴盼疑惑问道：“古葭萌关在此，为何葭萌县却在闻溪？”
王冰抢着回道：“这你就不知了吧，快求我，我便告知于你。”
裴盼不理王冰，转身向李宁投来恳求的眼神。李宁便将此事始末告知裴盼。
原来，春秋时期，蜀王杜尚灭昔阝、平周二国，封其弟杜葭萌为苴侯，建都吐费城。战国时期，苴国交好巴国和秦国，对抗蜀国。
公元前316年，蜀王杜芦打败巴国，趁势征讨屡次不听话的苴侯。苴侯无奈向秦国求救，蜀国也派使者与秦结盟。
秦惠王嬴驷表面收两国之礼，两头劝解，暗中却派张仪、司马错强势出兵，在此激战，吞苴灭蜀。随后秦国又灭掉巴国，全面占领两川之地，自此雄霸天下。
秦国在此设立葭萌县，汉朝袭之。三国时期，刘备改名汉寿县，与剑阁汉德县同为对抗魏国前线要地。
晋朝统一全国后，自然改“汉寿”为“晋寿”，东晋时分为益昌县和晋安县。隋朝又改晋安县为秦汉旧名葭萌县。
唐朝时剑阁蜀道渐废，葭萌蜀道兴起，县治这才南移至闻溪与嘉陵江交汇处。而秦汉葭萌旧址，一直沿用益昌之名。这也就是葭萌关在此，葭萌县却不在此处的原因。
《元和郡县志》中就记载“益昌县，中下，东北至州四十五里；葭萌县，上，北至州一百一十五里。”
当然李宁可没说《元和郡县志》一书，因为这本书还有几年才问世。
李宁等人在益昌县驿站找到孟队副，并一起吃了一顿好饭菜，准备好好休息一晚。由于驿站并无太多客房，李宁便让所有人两三人一间，他也以身作则，和裴盼、王冰同住在一间。
洗漱之后，裴盼直接栽到在床上，口中还抱怨道：“蜀道忒难走了，脚上磨了三个水泡，疼死我了。冰哥，我们何时才能到京城，我想阿翁阿娘了，还有阿妹。”
正在换衣服的王冰回道：“还早呢，大概还要半月才能到长安。”
裴盼“啊”得一声，脸上顿时愁容满面。
王冰接着说：“若是日日辰出戌停，最快也需十日。”
一脸疲惫的李宁坐在另一张床上叹气道：“终日忧奔走，归期未敢论。”
王冰听后回道：“公子此番立下大功，回长安后定有封赏。切不可学少陵先生，愁坐忧心。”
李宁不想王冰如此博学，竟也知道诗圣杜甫这首《愁坐》。他只是心中感慨回到长安之后，必是山雨欲来。
思考一会后，他吩咐裴盼道：“速去将郦将军、谭队长、孟队副和四位火长请来。”
裴盼满脸愁苦得抱怨道：“公子，今日大伙走了整整一天了。何事不能明日再谈吗？”
穿好衣服的王冰拉走裴盼道：“你还想不想早日回京？我与你一道前去。”
片刻后，郦定进、谭云、孟队副和杨火长、孟火长、张火长、陈火长七人来到李宁房间。
随后，李宁一脸郑重问道：“京城局势瞬息万变，我需早日还京。由此入梁州取道可走五丁道，亦或嘉陵水。钟南山也有子午、傥骆、褒斜、回车、连云陈仓等路。取道何处？诸位可有良策？”
众人听沉思片刻后，郦定进率先回道：“由五丁道入褒斜道，理应最快。”
谭云随后反驳道：“斜谷年久失修，恐有不便。走子午、傥骆两道，可直达长安。”
郦定进下属神策军陈火长也出道：“子午、傥骆两道，山高谷深，亦是难行。本朝多次修缮回车道，颇为好走。”
李宁砖头看向正在思考的孟队副，于是问道：“孟队副有何看法？”
孟队副答道：“属下认为秦岭诸道各有利弊。我等行船月余，经验丰富，也可走嘉陵水道。”
郦定进反驳道：“我等已无大船，逆流而上极为困难。山高水险，此路多由纤夫来拉，怎能走快？”
孟队副回道：“无货物要载，怎需纤夫。方才听驿丞说，利梁两州往来信件，多乘小船走水道。”
李宁先前故意说那么多条道路，效果已显。于是他道：“既然诸位意见不一，不如各领一火人分开走。最先到达京师之火，每人赏银五十两。”
***作者有话说***
本卷结束，请期待下卷：长安谋
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