“郎督宪，明军已攻占苏州、松山大半州县，正在兵逼吴县，王辅臣将军求援，您看该如何处置？”
江宁巡抚周国佐找江南总督郎廷佐商议。
郎廷佐一叹：“刚接到徽州军报，固山贝子吴达海殉国了”。
“什么！”
周国佐大惊：“这该如何是好？”
郎廷佐道：“必须尽快击退苏州、松江的明军，不可让他们两路夹击江宁，不然江宁危矣！吾已让江南提督管效忠带六千人支援王辅臣，从西面反击明军，又请浙闽总督陈锦从南面攻打他们。必须抢在徽州明军抵达前，将苏松明军赶下海”。
接到郎廷佐的求援信，清浙闽总督陈锦坐立不安，若苏松明军继续往西，攻下湖州、广德、宁德，和徽州明军会师，便能将浙江和南直隶截断，自己就孤立无援了。
虽然他现在面临着三路明军的围攻，形势极不利，但还是咬咬牙，令固山额真朱马喇和副将张国勋率一万三千满汉军队，由嘉兴北攻苏州、松江。
这一万三千军队中，朱马喇是尼堪的部将，手中只有从江西逃出来的三千满蒙败军，主力是张国勋的一万杭州绿营。为了调动张国勋的作战积极性，陈锦保举张国勋为嘉兴总兵。
??
管效忠抵达了苏州府治吴县。他是皇太极时代的老臣，经历过大凌河、松山诸多战役，部下的六千天津绿营，颇有些战斗力。
管效忠很忠，可惜效忠的不是大明，而是清廷。一至吴县，便召王辅臣议事。
“王总兵，苏、松一带的明军战力如何？”
“禀大帅，明军主力在崇明，苏、松的明军多是些乡兵，战力不强。若不是本将兵少，又要防守吴县，早把这些土贼一鼓荡平了！”
管效忠大喜，对王辅臣道：“王总兵，你我二人立功的机会到了，可敢跟本帅一起，兵发真义镇，打下昆山城？”
“末将愿听大帅号令！”
??
听闻两路清军兵发苏、松，定海侯孙贵左右为难。
他接到的军令是固守崇明岛，打通长江水道，为大军沿长江攻取南京做准备。可清吴松水师总兵王燝十分狡猾，退到三丈浦一带，利用地势，阻击明军。自己率水师打了几次，均不能打下三丈浦。现在清军两路杀来，万一自己分兵去救，王燝趁虚占了崇明，自己可就百死不能赎罪了！
咬了咬牙，给义军拨了些军械粮饷，主力守住崇明不动。心里却在呐喊：监国啊监囯，您让末将占领崇明，等待援兵攻略长江，援兵在哪呢？
其实援兵已经在路上了，朱亨嘉跟郑封、刘茂遐等谋士商议后，觉得攻下福州后，严天凤手上兵力充足，让福建明军在仙霞关和浙江清军死嗑，太耽误时间。于是调蒲城伯马宝部两万陆师、郑斌、杨朝栋部一万水师北上崇明，归孙贵节制，沿长江攻略江宁。朱亨嘉还封孙贵为伏波将军，希望他能像马援一样，立下不世战功。
当然，远水解不了近渴，援兵未到之前，苏州、松江的明军只能依靠自己。
孙贵令总兵蔡禄领三千战兵驻守上海，这三千战兵是苏州、松山二府唯一的一支明军正兵，蔡禄自然也成了二府各路义军的统帅。
闻虏两路而来，蔡禄急召各路义军首领军议。他的部下除了三千正兵，还有两万多义军。其中诚意伯刘孔昭、平原将军姚志倬、昆山参将白守富、顾炎武、归庄、吴宗潜等部因为起义较早，有一定作战经验，孙贵又将缴获的大量清军军械给了他们，战力较强；其他义军，如沈祖孝、范风仁、金瓯、朱临、叶继武、吴珂诸部，起义较晚，未经历过血战，战力较弱。
蔡禄令诚意伯刘孔昭、平原将军姚志倬、顾炎武、归庄诸将守苏州府；自己率白守富、吴宗潜诸将守松江府。
??
大明崇祯二十五年二月十八日，真义镇战役打响。
清江南提督管效忠、苏州总兵王辅臣的一万二千绿营兵马猛攻真义镇，诚意伯刘孔昭、平原将军姚志倬等部一万三千义军，死战不退。
管效忠、王辅臣打得很有章法，先是用大炮轰击，再用冲车撞击城墙破损处。真义土城用土石垒成，并不甚牢，很快便被撞破了多处。
“杀！杀！杀！”
各路清军嚎叫着从城墙破损处入城。
“父帅，您赶紧带大军从东门撤退，儿率军挡住他们”，诚意伯刘孔昭的儿子刘永锡向刘孔昭请命。
刘孔昭舍不得儿子，可身为一军统帅，又岂可儿女情长，咬着牙同意了。
刘永锡率一千五百部下，在真义镇东门外列阵，阻击清军。
“刘兄”，忽闻两声呼唤，好友叶继武、吴珂来了。此二人皆是刘永锡好友，读书人，部下五百人中，大多读过书，号称儒林营。
刘永锡吃了一惊：“汝等怎么来了？”
“闻刘兄欲为国捐躯，岂可让兄独死？特来相陪！”
“胡闹，读书人不好好读书，轻言牺牲，与国家何益？起紧走！”
叶继武怒道：“国家有难，正我辈粉身碎骨之时，岂可因读书为名而逃避责任？”
吴珂亦大笑：“孔曰成仁、孟曰取义，谁云书生无用？今日予定要与刘兄一起，杀个痛快！”
刘永锡劝不走二人，只好和他们一起合兵阻敌。
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