见那官倒是和善，范三拔央求道：“刘郎官，我等赶了一天路，水米没落肚，能不能让我等吃点东西、喝点水再上路？”
刘泌温和地一笑：“人嘛，到哪都得吃饭喝水，应该的。来呀，将范氏的女人孩子与成年男子分开关押，给他们吃食和水”。
左右取过食物，范三拔和范氏众人大啃大嚼，人一饿，吃得便分外香甜。
刘泌笑咪咪地看着，不动声色。
一番狼吞虎咽，范氏诸人食毕。
范三拔起身称谢，“多谢刘郎官”。
“莫谢，汝等吃好喝好了吗？”刘泌的口气很温和，像在对好友说话。
范三拔施了一礼，“多谢您关照，草民没齿难忘，有机会定当报答”。
“报答便不必了，汝等也没有机会了”。
刘泌的笑容忽然转作狰狞，“吃好、喝好，便请上路吧。动手！”
早已安排好的士卒，拔刀向范氏诸人缓缓逼近。
范三拔大惊：“为何杀我等？”
“圣上有旨，范氏男丁，年满十四岁皆斩”。
范三拔却是见过世面的，“我等是朝廷钦犯，纵是处斩，也应经过三司会审。汝怎可不审而诛？”
刘泌笑了：“不愧是范家家主，倒是好利口，可惜说也没用”。
随行的参将王堇英有些犹豫，“刘郎官，不如把他们押往介休，交由黄总宪处置？”
“哼！”
刘泌双目如电，冷冷地扫了王堇英一眼，“不杀了他们，若是他们逃跑了，汝负得了这个责？”
被刘泌的目光一扫，王堇英只觉后背发凉，连忙拔出腰刀，一刀便砍飞了范三拔的脑袋。
众军士齐动手，范毓馨、范毓馥、范毓覃、范毓奇等皆倒在了血泊中。
“兄长，汝好狠”，范毓奇临死前，嘟囔了一句。
“禀孙郎官，范氏全族十四岁以上成年男子俱已杀讫，共四十三人”，刑部主事张德统计完人数，向刘沁汇报。
“很好，汝等辛苦了，本官会向朝廷为汝等请功的。将那些妇孺押往介休吧”。
刘泌看着满地的尸体，忽然正色道：“范氏勾结鞑虏，罪恶滔天，吾等替朝廷除奸，义不容辞！”
??
“哎呀，祸事了！祸事了！”
北京陈宅，顺天巡抚陈曾禹急得似热锅上的蚂蚁。
“老爷，您怎么了？”郭巧儿急问。
“唉！黄总宪调了山西、内蒙、外蒙的边军，封锁了省界、边界。范贤弟一大家子人，如何逃得掉？他若被捕，朝廷得知是吾给他送的信，一顶‘通虏’的帽子扣下来，不光是吾，只怕吾那老泰山都要受牵连！”
陈曾禹此时已经意识到事情的严重性，埋怨道：“都是汝，出的馊主意！”
郭巧儿秀眉轻蹙，沉吟了好一会儿，才说道：“老爷，事已如此，您只好断尾求生了！”
“断尾求生？”
郭巧儿声音低垂，若隐若现，“此次传旨的副钦差刑部右侍郎刘泌，是您那老泰山的弟子，何不求求他？无论如何，不能让范恩公活着回南京”，说到这，郭巧儿的声音低如蚊蚋。
“巧儿，汝在说什么？”
陈曾禹吃了一大惊，不可置信地望着郭巧儿，仿佛第一次认识身边的女人。
“范恩公对妾身有恩，可是女子出嫁从夫，妾身的心中最重的永远是老爷和孩子，绝不能让任何人毁了咱们家！”
听她这么说，陈曾禹长叹了一口气，“这让吾如何下得去手？”
“范恩公虽有恩于您和妾身，可他是把您当成奇货可居。您想一想，若您不是朝廷的官员、手中无权，他会为妾身赎身，并将妾身送给您吗？”
“这个！”
陈曾禹觉得郭巧儿说得也有一定道理，什么情谊不情谊的，说到底不过是权力和金钱的交换。
“老爷若行此事，须得快。否则人押到南京，咱们家便在劫难逃了”。
听了郭巧儿的话，陈曾禹不再犹豫，亲自着便服、骑快马，昼夜兼程地寻刘泌，要取义弟的性命。
??
陈曾禹寻到刘泌时，刘泌一行刚至太原府治阳曲县。
一见陈曾禹，刘泌便责怪道：“哎呀，这个节骨眼，陈兄不在北京待着，怎么跑这儿来了？”
陈曾禹叹了口气：“实不相瞒，愚兄和介休范氏有些牵连，若让范毓奇活着进大理寺，恐怕不光是吾，便是吾那老泰山都要被波及。请贤弟救愚兄一命啊！”
“扑嗤！”
刘泌忽然一笑，“放心吧，此事，恩师已有布置。您赶紧回北京，若让人看见您和小弟在一起，难免惹人非议”。
陈曾禹一楞，“贤弟是说？”
“不错，介休范氏所有成年男子，皆已伏法”。
听了此言，陈曾禹如释重负，一身轻松地骑马返回北京。
官场便是这样，可以同富贵，却不可以共患难。
二人自以为很隐秘，却不料隔墙有耳。陶成派往钦差队伍中的番子，认认真真记下了陈曾禹夜访刘泌一事。
??
南京关宅，两个人正在对奕，一个是慈眉善目的老者，谦谦君子，美玉无瑕；一个是面如冠玉的青年人，长得好看，阆月仙葩。
“啪！”
青年人执白，落了一子，笑道：“监察御史李国相从北直隶巡察回来了。他发现了孙阁老的女婿、顺天巡抚陈曾禹勾结介休范氏，助其取得长芦盐场一半的盐。目前圣上已下旨查办以范氏为首的八大奸商。您何不趁势而动？”
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