“你怎么还没走？”
阿列克谢沙皇奇怪地问御前侍臣纳晓金，刚刚他处理完了对“铜币暴动”的善后和对顿河哥萨克的安抚，已经没什么事需要他效劳，便示意他告退。不料，竟不走！
“陛下，尼康大牧首最近有些言论，臣觉得不妥，不敢不禀告”，纳晓金低声说道。
“哦，你说说看”，年轻的沙皇闻言眉头一皱。
“他将教会的权力比作太阳，而将沙皇的权力比作月亮。说什么‘教会的权力既然是上帝直接授予的，便有决定性的、永恒的意义；世俗的权力是第二性的，暂时的’”。
“哼”，沙皇轻哼了一声，盯着纳晓金，问道：“你怎么看他的话？”
纳晓金想都不想，直接了当地回答：“臣以为，伟大的沙皇才是上帝在人间的代表，俄罗斯只有围绕在沙皇的羽翼下，才能成为受人尊敬的强国”。此人出身于奥波卡奇一个穷困潦倒的地主家庭，全靠沙皇赏识，才能有今天的地位。当君权和神权发生冲突后，自然是旗帜鲜明地站在君权这一边”。
“嗯，你很好，对朕忠心。不像尼康，是朕将他扶上大牧首之位的，不料竟利用教会反对朕。可恶！”沙皇气冲冲说道。
听沙皇夸自己忠心，纳晓金心里欢喜，头垂得更低了。
阿列克谢愤怒地站起身，紧盯着自己的宝座，那上面刻有一段铭文，“莫斯科战无不胜的强大皇帝阿列克谢”。这铭文是当年他刚登基时，野心勃勃地令手下刻上去的。每当看到这铭文，便能平添无穷力量。
良久，沙皇缓缓自语：“这个人留不得了，须想个方法除了去”。
??
在俄国修道院中，新耶路撒冷修道院拥有特殊的地位，他是“第三罗马说”的产物。
当年，奥斯曼土耳其攻占了拜占庭，“第二罗马”寿终正寝。莫斯科公国的伊凡三世娶了拜占庭末代皇帝的侄女，因而起了继??恢复罗马帝国的雄心，自称沙皇（东罗马帝国元首尊号）。此后，俄国的东正教势力一直在鼓吹“第三罗马”说。神学家菲洛费伊扬言：“莫斯科是伟大的世界首都，是古罗马和君土坦丁堡的继承者，是新的世界中心”。
在这种理论支持下，俄罗斯不断地扩张，扩张，再扩张，成为了贪婪的北极熊。
五十八岁的尼康大牧首是这种理论的忠实拥护者。他认为，既然莫斯科是世界的中心，那么理应在莫斯科打造新的、属于东正教的圣地。于是，亲手修建了新耶路撒冷修道院。
尼康大牧首走进了新耶路撒冷修道院第一级的小教堂，钻过仅容一人的小门，经长长的阶梯进入地下，里面有小型祭坛和圣水。虔诚地祷告，良久，才回到地上。
他出身于摩尔多瓦一个普通农民家庭，十二岁进入修道院学习，十九岁成了牧师，后来娶妻生子，三十那年儿子死了，心灰意冷，舍弃妻子在莫斯科剃度出家，四十一岁时成了科热奥泽尔斯基修道院的院长。
根据惯例，新上任的修道院院长要去莫斯科觐见沙皇。金枫玉露一相逢，便胜却人间无数。尼康神父给年轻的沙皇阿列克谢留下了极好的印象，认为他是一个博学多才的人；尼康也为沙皇的雄才大略所折服，发誓要为沙皇的强国梦效力。
在沙皇的支持下，尼康神父平步青云，成为了俄罗斯的大牧首，东正教也成了支持沙皇的强大后盾。
尼康是个有野心的人，东正教中，君土坦丁堡牧首是所有牧首第一人，号称普世大牧首。他想去君土坦丁堡，做普世大牧首。要达成这个目标，必须让俄罗斯教会得到东正教世界的认同，因此，必须改革。
他引入了希腊式的宗教仪式和经文，改变了划十字架的样式，由原来的二指变为三指，统一俄国各地教会的宗教法事章程，加强对民众的宗教教育，主张严格的宗教生活，并翻译了大量的宗教书籍。
沙皇很信任他，每个星期五都召他去克里姆林宫讨论国政。波兰战争期间，沙皇率军出征，他替沙皇处理国家政务，得了个“大君主”的称号。
如果到此为止，尼康的政治生涯将显赫无比。
可惜他不满足，鼓吹“神权至上”，认为神权高于皇权，把牧首的权力比作太阳，沙皇的权力比作月亮，月亮的光濯来自太阳，沙皇的权力来源于牧首，因此沙皇无权触犯牧首，只有教会法院才有权审判神职人员。他甚至还要求沙皇，在棕枝主日(又称主进圣城节)当群众手执棕枝欢迎耶稣进城时，要手拉牧首坐骑绕教堂一周，以示政权从属于教权。
好家伙，这如何忍得？阿列克谢沙皇发飙了，某次怒发冲冠的他下令处死了一名神甫，认为对方是“憎恶上帝和基督的人，是偏执的撒旦，更是该死的敌人”。
这是在向教会示威！俩人的矛盾无法调和，尼康坚持沙皇无权干涉教务，并以辞去牧首的职务相要挟，他脱下牧首礼服，离开莫斯科后，奔赴新耶路撒冷复活修道院。
他以为年轻的沙皇是靠教会的支持才能进行改革的，离开牧首本人，无法管理朝政。这一招叫以退为进。
可惜，他的对手是“莫斯科战无不胜的强大皇帝阿列克谢”，年轻的沙皇当机立断，下令禁止尼康重返牧首官邸，并委派新人管理牧首事务，并扬言审判尼康。
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