皇太子朱若极、冀王朱若登、豫王朱若峰来到了乾清宫，看着英姿飒爽的三个儿子，朱亨嘉的心情极佳。
他考较了三个儿子一番经史子集，皆对答如流；又问了一些政务、军事，亦是头头是道。为人父者，莫不望子成龙。见儿子们个个出息，不由得老怀大慰。
老皇帝心念一转，决定再考一考儿子们的礼仪。礼不可废！虽然朱亨嘉以太祖旁系登基，可谓离经叛道、违背法统，但他坐稳江山后，却特别推崇礼制。无他，礼制这东西好，可以让自己的统治显得明正言顺，有了正统的外衣，任何反对自己这一脉的势力便成了叛逆。
他慈祥地望着皇太子朱若极，毕竟是自己的嫡长子、大明的储君，虽然有百般不满，仍抱着万般希望。
“极儿给朕说说，身为帝王，一年要祭几次天呀？”
“禀父皇，一年两次，孟春祈谷、冬至祭天”。
“分别都向上天祈祷些什么？”
“祈谷礼，乃是为百谷求雨，祈祷风调雨顺，五谷丰登；冬至祭天，乃是拜谢皇天上帝对人间的护庇”。
见皇太子对答如流，老父亲满意地捋起了山羊须。又问冀王：“登儿说说，我朝于何处祭天？”
“父皇，我朝禀持周礼，于圜丘祭天”。
“嗯，天和地是合祭的吗？”
“先前我朝祭天地都在圜丘，故又称天地坛。嘉靖先帝认为天地合祭不合古制，于嘉靖九年在北郊安定门外另建地坛，从此天地分祀。原来的天地坛改名为天坛，天坛主体称为祈谷坛”。
朱若登的回答分毫不差，喜得老父亲眉开眼笑，大有朕的儿子朕骄傲之感。
再问豫王：“峰儿说说，宗庙之祭，年凡几次？又分别为何时？”
“禀父皇，年凡四次，于立春、立夏、立秋、立冬为祭祀之日”。
“上香、三跪九叩，跪献玉帛，皆是在天帝牌位前举行的吗？”
“非也。上香、跪献玉帛是在天坛上层天帝牌位前举行，三跪九叩大礼是在天坛中层举行”。
朱若峰也答对了，老父亲愈发喜欢。
又笑着问三个儿子：“祭天前都有什么讲究吗？”
长幼尊卑有序，按说皇帝问话，理应皇太子朱若极先答。可朱若极刚准备回答，冀王朱若登便抢先上前答道：“禀父皇，祭前三天应在斋宫斋戒两天，祭前一天至中极殿行礼，晚上住进斋宫斋戒，不见妇女，不食荤酒，不听音乐”。
见二儿子抢了大儿子的风头，朱亨嘉心中略有不悦，瞧了二儿子一眼，勉强赞了句：“登儿说的甚是”。
又目视大儿子，“太子给朕说说孟春祈谷，是在哪座宫殿上香？”
可能是被弟弟的抢答，搞乱了思绪，朱若极竟然说错，“禀父皇，应于前一日去祈年殿上香”。
一见兄长答错，冀王朱若登立即上前朗朗答道：“皇兄谬矣！不是去祈年殿上香，而是去祈年殿后边的皇乾殿上香”。
见他又抢了自己大哥的风头，朱亨嘉瞅着低眉顺眼、楚楚可怜的皇太子朱若极，又瞧了趾高气扬、得意洋洋的冀王朱若登一眼，愈发恼怒。
他确实更喜欢二儿子一些，但并不意味着不喜欢大儿子，更不意味着自己要废长立幼、改立二儿子为储君。如今自己还活着，老二便如此咄咄逼人、不把老大放在眼里，若是自己不在了，老大如何压制老二？到时候君不君、臣不臣，手足相残，大明危矣！
越想心里越难受，叹了口气，“朕乏了，尔等都跟着朕去御花园里赏花吧”。
御花园里百花多，这个季节盛开的是秋菊。
赏着花，朱亨嘉心情转好，对三个儿子说：“汝等便以这秋菊为题，各赋诗一首”。
“父皇，儿已有了腹稿”，豫王朱若峰第一个作好。
朱亨嘉望着自己的三儿子，微有些吃惊。人道知子莫若父，可长期以来，自己关心的焦点都在大儿子和二儿子身上，不料三儿子竟有此急才！
心情大好，笑眯眯道：“峰儿先来”。
朱若峰站起身，缓缓吟道：
《御花园咏菊》（其一）
粲粲黄金裙，秋来发几枝。
开于节士看，此物最相思。
朱亨嘉听完缓缓点头，此诗虽算不上惊才艳艳，不过却悄无声息地赞美了菊花的高洁，相思二字，足以证明自己的三儿子是个至情至义之人。他忽然忆起了当年铁马金戈，牺牲在战场上的诸多老兄弟，不由得有些伤感。
“父皇，儿亦有了”，太子朱若极也作完。
“吟给朕听！”
朱若极高声吟道：
《御花园咏菊》（其二）
离离丰骨白又红，
不惧霜寒吐幽丛。
耻于百花争先后，
独为帝王舞秋风。
听了皇太子此诗，老父亲乐得开怀大笑。这是一首马屁诗，千穿万穿，马屁不穿。先赞美了一番菊花的品性高洁，冒着霜寒，在百花凋谢之际开放。如此高洁的菊花为什么偏偏要在百花开后才开呢？那是为了在萧瑟的秋风里，单独开给父皇您一个人看啊！
说实话，此花于文学造诣平平无奇，可于溜须拍马却是一绝。品性高洁的菊花只开给皇帝一人看，岂不意味着皇帝也是一个品性高洁的君子吗？
“好！极儿此诗作得好！”儿子的马屁拍得老父亲极爽，晕乎乎的，连声叫好。
“父皇，儿亦有了”，冀王朱若登禀道。
“好，登儿吟来”，朱亨嘉龙目含笑，让二儿子吟诗，他一向最喜欢朱若登，论胸襟气魄，二儿子最像自己。
《御花园咏菊》（其三）
怀此贞秀秋霜时，
英雄肝胆谁人识？
九州山河皆戎马，
一城金甲笑黄痴。
此诗一出，周围顿时寂静无声。这首诗写得极豪迈！菊花怀着贞秀开在秋霜时节，他的英雄气概有人能明白吗？九州山河处处开遍，又岂止是一座城？当年黄巢说“满城尽带黄金甲”，区区一座城将菊花的格局说小了，真正是个黄痴儿！
“登儿像朕，诗作得霸气！好！”老父亲情不自禁地叫了声好，儿子有志气，他自然是高兴的。可高兴之余，却是深深的忧虑。
二儿子的诗中尽显英雄气，如此英雄，自己百年后，他会甘心臣服于兄长，做一对兄友弟恭的典范吗？若是他们手足相残，自己纵然长眠于地下，又怎能心安？
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