天亮了，皇太子朱若极的监国大典正式开始。整个仪式跟他老爹当年在桂林监国时差不多，一番折腾后，他被百官簇拥着来到了奉天门上朝。
御门听政可是帝王的荣耀，那把椅子，他期待已久，权力的滋味，总是让人心旷神怡、魂萦梦绕。
朱若极坐在老父亲常坐的那把椅子上，享受着群臣的参拜。按规矩，应该在御座旁再设一张监国坐的椅子，可急切间管不了那么多，直接坐到了宝座上。不管是手下的疏忽还是有意为之，坐便坐了，谁敢多说话？
“这不会是吉利的预兆”，陈邦彦与工部尚书萧锜、兵部右侍郎陈寿、工部左侍郎张成等冀王党的官员对视了几眼，愤愤地想：“老虎才刚刚病倒，猴儿就急不可耐窜上了王座。呸！”
冀王朱若登并未上朝，谋士陆世仪劝他称病待在王府，盛陈甲兵，以防不测。不光是他，手下的一帮悍将，个个人不离甲、马不离鞍，随时等待王命。
“冀王呢？”
兄弟情深，朱若极监国后的第一件事便是问弟弟的下落。
“禀监国，冀王殿下因为担心陛下的龙体，忧思郁结，病倒了”，首辅关守箴急忙禀道。
“哦，二弟病了”，朱若极一脸焦急，“来人，将上回外番送给孤的那株百年血灵芝给二弟送去”。
“诸卿，父皇病重时，为了大明的江山社禝，命孤监国”，年轻的太子开始了自己的就职宣言，“孤德薄，原不该担此重任。可是父皇病得实在太重，孤不忍他老人家再为国事操劳，不得不勉力挑起这副担子！”
“请问监国，“陛下的病情如何了？”建极殿大学士苏观生问道。
此言一出，百官皆急切地盯着朱若极，想从他的口中得到皇帝平安无事的消息。人们已经习惯了老皇帝的统治，习惯了将其神化。似这般英明神武、饶毅果决、宽宏大量的君主怎么可能会死？为何要受病痛的折磨？难道他不应该率领我们继续获得胜利？
“父皇的身子骨大不好了，不能说话，只能稍微活动一下手和脚，时而清醒，时而昏迷”，说着说着，朱若极双目微红，用手背抹起了眼泪。
“呜～呜～呜～”
年迈的豫国公金声桓忽然痛哭起来，这一哭不要紧，整个朝堂哭声一片。
郑封皱了皱眉头，皇太子虽然表情悲痛，可却向群臣释放出了一个重要信息：皇帝病重，随时可能驾崩。这是一种明显的暗示，暗示群臣向他靠拢。一君死，一君立，此乃宇宙间亘古不变的道理。只是自己这样的重臣，受恩深重，岂有皇帝未崩即改投太子之理？
椅子依然是那把椅子，只是坐在上面的人却不是旧主，在他的身上，郑封只看到了轻浮和漠然，哪有半点君主昔日的从容气度？
微红的眼眶里隐隐含着泪光，郑封低下头，握紧了双手，缓缓说道：“臣请求觐见陛下”。
“臣等请求觐见龙颜”，孙金鼎、余朝相、孙贵、刘文秀等文武重臣皆跪下请求。
朱若极犹豫了，如今朝野上下对自己监国一事，流言蜚语不断，若老是不许元老重臣探望，更遭人怀疑。可若是这些元老们觐见时，父皇真醒了，对他们下起旨意，自己监国一事难免又生变。
正犹豫着，司礼监掌印太监刘荣悄悄走上前来，小声说道：“监国，乾清宫那边传来消息，陛下刚刚昏迷了”。
“嗯”，朱若极点了点头，对大臣们说道：“诸卿的心情，孤感同身受。只是父皇病重，不宜见太多人，亦不宜待得太久。这样吧，请诸位阁臣随孤入宫觐见一刻钟。见完即回，以免影响父皇休息”。
“是！”
听说今日能见到老皇帝，孙金鼎、苏观生、郑封、余朝相、陈邦彦皆目露激动之色，即使连关守箴、顾奕这两位皇太子的心腹，亦振奋不已。
一入宫门深似海，很快，诸元老便觉得不对劲了，乾清宫的侍卫人数增加了数倍，宫门口，皇帝的贴身侍卫长来安伯陈豹亦不见踪影，负责值守的是东宫麾下将领余太。
孙金鼎等老于世故，默不作声。
陈邦彦冷冷地问道：“监国，来安伯陈豹何在？”
“来安伯担忧父皇龙体，在里面侍奉饮食汤药”。
“为何乾清宫外值守的皆是东宫侍卫？”
“怎么，孤担心父皇安危，多派些兵马保护，不可以吗？”朱若极不悦道。
“臣不敢”，陈邦彦不敢再言。
进入乾清宫后部暖阁第三间大屋，果然见到了侍卫在门旁的来安伯陈豹。只是陈豹并未着甲，手中亦无兵刃，好生奇怪！
“孙先生！”
一见到众位阁老，陈豹十分激动，冲孙金鼎唤了声，欲言又止。
“来安伯，圣上的龙体可好些了？”孙金鼎似乎未瞧出陈豹的异样，张口问起了皇帝的龙体。任何时候，关心龙体健康，总是不会错的，也不会触怒任何人。
“咳～咳～”
朱若极威严地咳了两声，“诸卿莫要多说话，以免影响龙体康复。赶紧进去向父皇问安吧！”
第一个进去的自然是首辅关守箴，他虽然是太子的心腹，内心深处甚至隐隐希望老皇帝早日崩殂，好传位于太子。可是真见到主上那惨样子，依然伤心得老泪纵横。相识数十年，历经风雨，怎会没有感情？
“陛下～陛下～陛下～”老首辅深情地呼唤。
奈何老皇帝已经昏迷，进入了活死人状态，又如何应得？
唤了数十声，毫无反应，无奈退下。
第二个进去的是次辅孙金鼎，他与老皇帝感情极深。当年他不过一罪官，人皆轻之；唯有老皇帝认可他的才学，以之为自己的诸葛孔明。他亦以国士报之，在老皇帝监国一事中发挥了不可磨灭的作用。
见连声呼唤，老皇帝宛如未觉。孙金鼎悲上心头，哭得稀里哗啦，忽然身子一歪，晕厥过去。
众人大惊，手忙脚乱地掐着人中，又救了回来。
苏观生、郑封、顾奕、余朝相一个接一个鱼贯而入，皆无反应。
朱若极放下了心，暗自舒了口气，心中亦有些伤感，毕竟躺着的是自己的父皇！
陈邦彦不死心，撕心裂肺地痛哭，忽然大呼道：“陛下，您快醒过来吧，大明朝不能没有您啊！”
朱若极勃然变色，怒喝道：“陈阁老莫要惊扰父皇休息，来人，将他架出去”。
左右架走陈邦彦，陈邦彦拼命挣扎，双目紧盯病榻上的老皇帝。
无奈，任尔狮子吼，老皇帝楞是入了定、醒不过来。
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