延安府神木县，因县东北麟州城外东南约四十步处，有松树三株，大可两三人合抱，人称神木而得名。
这地方经常发生灾荒，洪灾、旱灾、虫灾等自然灾害，频繁出现在《神木县志》上，因而民风剽悍，经常有反王在此扯旗。纯朴的百姓造反，不是为了坐天下，只是为了一口饱饭耳。曾有某反王说过，但凡朝廷给俺一口饱饭吃，俺也不会做这杀头的勾当。
今年，神木县又遭灾了，蝉喘雷干，焦金流石，往日滔滔的屈野川（窟野河）成了小水沟，部分河段，已经完全干涸，见不到一滴水。
神木知县方象瑛骑着头毛驴，在各地巡视着，一路上麟州城、孙家岔、贺家川、尔林兔等镇寸草不生，到处可见在粥场等待施粥的灾民。为防百姓离开家乡，成为流民，他特意命人以镇乡为单位设立粥场。灾民们饥一顿饱一餐的吊着命，想吃饱，只能为官府做工兴修水利。
方象瑛看见一个十四五岁的少年，艰难地从屈野川担起一担水往高家堡方向走。水桶很沉，少年稚嫩的肩膀被压出了红印，可他硬是抬稳了扁担，一滴也不敢往下滴。
“龙王爷，求您开开眼，下点雨吧！”不远处，一名老汉，组织男女老幼，拜起了龙王。烈日炎炎，他点燃了香烛；经文袅袅，一张画有龙的纸漂放在小水碗上。百姓们随之叩拜高喊：“龙王爷，求您开开眼，下点雨吧！”有壮实的汉子斩杀公鸡作为祭品，虔诚的百姓久久地跪伏。
“唉！这些人何其愚哉！若是求神有用，还要官府做甚？”方象瑛叹了口气，忽的泪眼婆娑。
“渭仁，汝有何志向？”他想起了好友毛际可当初问他的话。
“吾想考上科举，牧守一方”。
“呵呵，渭仁好大的官瘾！”
“吾等读书人若想为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，便离不开百姓。若想造福百姓，惟有做官！吾想做官，不是因为官瘾大，而是为了施展心中的抱负，做个顶天立地的人！”
当年，自己说这话时，何等意气勃发！后来，果真当官了，好友毛际可去了湖广长沙府为官，自己则来到陕西，做了这神木知县。
官却不是那么好当的，尽管自己想为官一任、造福一方，可许多仁政、善政，想推行下去，却难于登天！
就拿这朝廷颁布的《新常平法》来说，从上到下都相当重视，甚至当今天子都颁下了明旨：“为人作保超过万两者，荫其族中一子为秀才”。力度如此之大，原以为能推行得下去，不料四处宣传之后，也仅比宣传前多贷出了七百两而已。
问题出在哪儿呢？他想下去走走。
“老爷，前面便是高家堡了”，随从禀道。
“不进堡了，咱们到村里看看”。
县太爷来了，高家堡附近的张家庄一片沸腾，老里长张传喜率男女老幼围住了方象瑛，“大老爷，求您救救张家庄的父老乡亲吧！”
“怎么，可是粥场的粥不够吃？”方象瑛温和地问。
“粥场的粥虽然吃不饱，可也饿不死。只是乡亲们已经吃光了种子，来年春耕怎么办？朝廷总不能一直救济咱们。没钱买种子、农具，来年只能死路一条”，张传喜的话语透着深深的绝望。
“朝廷正在推行新常平法，只要有富户作保，便可向大明钱庄借贷，度过灾年。利息甚低，不过百之五，尔等为何不去？”方象瑛问道。
“老爷，吾便是张家庄最富的一户，请老爷随吾去家中看看”，张传喜悠悠地说道。
方象瑛来到了张传喜的家，一间破窑洞耳，除了口大铁锅，几乎没有什么值钱的物什。之所以是本村首富，全是因为窑洞的空间大些，门窗厚实些而已。
“朝廷推行新常平法，小的得知消息后，便去了县里的大明钱庄神木分柜，想为乡亲们担保到明年买种子和农具的钱，可那掌柜的却说小的自己也只能算贫困户，达不到富户的标准，不同意放贷”，张传喜叹道。
方象瑛想了想问：“咱们神木，其他村子的情况是否都和张家庄差不多？”
“老爷，咱们神木是个穷县，十里八乡的情况都差不多，若按大明钱庄的标准，整个县都找不出几个够条件的富户”。
方象瑛全明白了，新常平法没有考虑到贫困县的情况，难怪在神木推行不下去！这如何使得？大明钱庄代表着朝廷，理应承担更多的责任！
刹那间，一股热血涌上了方象瑛的心头，他拉着张传喜低吼道：“走，随吾去大明钱庄神木分柜走一趟”。
??
神木县城最大的一条街中，一座宽敞的屋子干净整洁，门上的“大明钱庄神木分柜”八个大字，昭示着此处的不凡。
这是神木县唯一的一处钱庄，因为是个穷县，商贸不盛，钱庄的生意几乎都是亏的，所以大多数钱庄都不肯来此设点。唯有大明钱庄这样的国资背景钱庄，即使亏钱，也要铺点。
此刻，神木分柜的掌柜刘有财正在自言自语，“哎，自从来到这穷地方，年年亏损，业绩经常倒数，奖金也比其他地方少了好些！看来，有机会还得央求大掌柜换个地方才成”。
“掌柜的，县太爷来了”，伙计来报。
“哦，有请”，刘有财不紧不慢地说道，大明钱庄有朝廷背景，他也算半个官身，倒不用巴结这区区七品知县。
“刘掌柜，吾是为张家庄父老贷款一事而来”，方象瑛一指张传喜说道：“此乃张家庄富户，愿为全村父老作保”。一见面，他便切入正题。
刘有财一瞅张传喜，笑了，“方老爷说笑了，此人先前来过，哪里是什么富户，不过是一贫困户耳”。
“此已是张家庄最富之户，我神木是个贫困县，请您高抬贵手，功德无量”。
“方老爷有所不知，我神木分柜业绩年年垫底，屡被大掌柜训斥。若再因为这些不符合担保条件的贷款，产生坏帐，吾恐怕会被辞退”。
“可大明钱庄代表着朝廷，理应将道义看得比利益更重，眼见百姓遭灾，您于心何忍？”
“方老爷爱民之心，在下佩服。可钱庄自有制度，恕在下爱莫能助”。
两个人争论半天，谁也说服不了谁。
最后，方象瑛火了，“吾来为张家庄担保，如何？”
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