明皖国侯刘体纯、武昌伯马进忠、宜都伯塔天宝、兴平伯党守素、南漳伯王光兴的四万人马，已经和清怀顺王耿仲明的大军，隔着沅水，在武陵、桃源、白马、高都一线对峙，打了十几天，各死了几千人，谁也奈何不了谁。
陆陆续续地，双方都来了援军。明军方面，来了兴国侯李赤心、郢国侯高必正、靖国侯袁宗第、蔺养成、牛万才、李来亨等将，兵力增至十万；清军方面来了恭顺王孔有徳、续顺公沈志祥、固山额真金砺、徐勇、马蛟麟、唐国臣、韩友、高士清、惠之观等将，兵力增至九万。
双方久战不下，孔友德令大将唐囯臣、韩友，领兵一万，偷袭辰州辰龙关，企图切断常德府和宝庆府的联系。
不料，李赤心早料到这招，在壹头山设伏，击败清军，击杀清武昌副将唐国臣。
孔有德正在懊恼，忽报己方又来了一支援军。清广西巡抚李懋祖和总兵余世忠两万大军赶到了长沙。
原来，雄才伟略的摄政王多尔衮，有意一举荡平两广，命李、余二人南下支援广东的佟养甲、李成栋。
刚走到长沙，被孔有德连哄带骗截了胡，请他们帮自己打完这一仗，再去广东。
多了两万大军，孔有德信心大增。
沅水，源自贵州省云雾山鸡冠岭，经黔东、湘西，入洞庭湖。这条江很特别，上游贵州段，显得桀骜不驯，一路切峪削壁，横冲直撞，奔腾湍急；中游凌津滩至桃源县段，水流开始变缓；下游桃源至武陵、龙阳、洞庭湖段，水势愈发温柔，水宽一里左右。
孔有德漫步在美丽的沅水畔，查看水势。
沅水很美，象一条天汉银诃，漫江碧透，晶莹可爱。如绸缎、似琉璃，纯净无杂质，一笑可鉴，掬手可饮。
可惜，孔有德是个大字不识一个的武夫，他顾不得欣赏沅水美景，而是在认真考察合适的渡江点。
他选中了武陵，此处水势平缓，江宽四百步，完全在红衣大炮和佛朗机炮的射程内。
就是此处，好地方啊好地方！恭顺王哈哈大笑！
一个“好”字，顿将这如画美景，化作修罗战场。
??
大明崇祯二十年六月十八日，沅水之战打响。
清军在沿江一里处架设炮台，这个距离他们的红衣大炮可以打到明军，而明军的佛朗机炮和虎蹲炮打不到他们。
炮台修得很好，不仅修了炮垫，前面还修了一道矮墙。这种矮墙可以保护己方炮手免受对方炮弹碎片伤害。尽管这个距离，对方的中小型火炮打不到自己，天佑军士卒依然严格按照炮兵操典的要求，一丝不苟地砌着炮台。
他们曾经是大明朝最优秀的登莱火器兵，现在是清朝的“天佑军”。
岸边，清军还布设了一些佛朗机炮。又把一些虎蹲炮运到小船上。
这个时代的炮弹分三种：实心弹、霰弹、开花弹。
清军的三千斤红衣大炮装的是实心弹。这种炮弹内部没有火药，主要用于攻城和射船，对工事破坏性极大，但是对人员杀伤力不强，射程远。
虎蹲炮主要装的是霰弹。炮弹内部没有火药，由数斤铅铁小丸或者碎石构成，以杀伤人员为主，对工事破坏性不强，射程近。
佛朗机炮主要装开花弹（也可以装霰弹），射程比虎蹲炮远，比红衣大炮近。开花弹是爆炸性弹丸的别称，内部装有火药，炸开时弹片四射，犹如花朵绽放。因为炮弹内部装有火药，对步兵的杀伤比霰弹更大。开花炮弹在明代中后期得到了广泛应用，比如宁锦大捷。
开花炮弹本是国之利器，但因为满清的炮术思想重在推毁敌方工事，比如城墙、船只、望楼、鹿角、拒马之类（满清把杀伤敌方人员的事交给步骑兵），不重视用炮杀伤敌方人员，导致清朝后期，开花炮弹制作法居然失传了，要向洋人买开花炮弹。历史上，左宗棠在西北平叛时，从一处明代炮台遗址挖掘出开花弹百余枚，不禁仰天长叹：三百年前中华已有此物，到如今竟然失传，以至被列强所欺凌。
??
美丽的沅水南岸，布满了上千艘清军船只。虽然多是些小舟，数量之多，也令人骇然。远远望去，仿佛无数只蚂蚁。
孔有徳令旗挥动，第一批五十艘小船开始渡江。
“轰！轰！轰！”
明军的各类火炮开火了。
清军的了望手们，认真估量着明军火炮的位置，记录下来。
“天佑军”曾经接受过西夷教官的训练，很多人精通数学。
第一批小船被击沉了十余艘，狼狈撤回。
令旗挥动，第二批小船渡江。
“轰！轰！轰！”
明军的火炮再次轰鸣，清军的了望手又发现了对岸十几门新的火炮。
接着是第三批小船试探。
等到把对岸火炮布置情况，摸得差不多了，清续顺公沈志祥将旗一挥，清军的红衣大炮、佛朗机炮同时开炮。
“轰隆！”二十斤的实心大炮弹，向明军的炮台、炮车轰去，只要挨上一炮，立成齑粉。
清军先打了几轮实心弹，摧毁明军火炮。
又打了一轮链弹，清除江岸上的箭楼、偏厢车、鹿角、拒马等障碍物。
链弹本来主要用于摧毁敌方战船的风帆。用锁链将两个比炮膛口径要小的小炮弹串联在一起，发射后一颗炮弹拖着另一颗炮弹离心甩动飞出去，会在风帆上扯出一个大洞，或者把索具撕坏，运气好，甚至能扯断桅杆瘫痪敌舰。其对摧毁比较高大的障碍物也同样有效。
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