冉氏土兵本是来帮忙的客军,并非自己部下。朱容藩只好安慰了几句,亲自来战。
十余万楚军,旆旗飞扬、刀枪如林,声势十分惊人。
马万年见楚军人太多,率部撤往石砫山区。撤得又快又有秩序,若古井无波,忙而不乱。
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回到石砫,马万年第一件事,就是问左右:“老太君的病怎么样了?”
“禀宣慰使,还是老样子,不见好”。
“唉!”
马万年叹了口气,点了柱香,敬献于白虎神龛上。
土家族自称是“白虎之后”,以白虎为祖神,时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。
“白虎大神,求您一定要护佑祖母,逢凶化吉!”
“不好了,宣慰使,老太君醒了,要披甲!”
“什么!”
马万年大惊,急忙去后堂劝阻秦良玉。
七十四岁高龄的秦良玉,虽然已经被疾病折磨得日渐消瘦,一双凤目却仍是凛然有神,不怒而威,令人不敢仰望。
她正在披甲。
听说楚军逼近石砫,秦老太君大怒,从病榻上起身,让人取来跟随自己多年的亮银甲、白杆梨花枪。
“祖母,您身子不舒服,打仗的事,交给孙儿便好”。
马万年急忙劝阻。
“听说,贼军打到石砫了?”
马万年扑通跪倒:“孙儿不孝,让祖母担心,皆孙儿之罪矣!”
秦良玉怒道:“汝是有罪,汝之罪不是不孝,而是愚蠢!”
“祖母,孙儿哪里蠢了?”
马万年有些不服。
“祖母问汝,贼军为何而来?”
“为粮而来”。
秦良玉冷笑:“楚军兵多粮少,利在速战;吾军兵少粮多,利在持久。吾军只需坚守险隘,要不了三个月,伪楚王粮尽必溃。可汝呢?自恃勇猛,不守险隘,反与敌决战,不是愚蠢是什么?”
马万年恍然大悟,忙道:“祖母教训的是”。
秦良玉不听劝阻,披甲执枪,巡视全军。
见老太君“病好了”,石砫白杆兵们个个士气大振,仿佛有了无穷的力量。
秦良玉巡视完军营后,呕血数升。
马万年听从祖母教诲,坚壁清野,分兵据守各处险隘。
一座山头,一座山头的和楚军争夺,打持久战。只等楚军粮尽,击之。
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