夜深了，五十四岁的清陕西三边总督孟乔芳正在给摄政王多尔衮上密疏。
甘肃回族将领米喇印、丁柄栋等拥立明朝宗室延长王朱识锛，发动了反清大起义，占领了几乎整个甘肃和部分青海。
义军声势浩大，号称百万。
多尔衮很震惊，派固山贝子屯齐、固山额真韩岱领兵征剿。
孟总督觉得很丢脸。这怎么行？在本督的辖区发生的叛乱，应该由本督来剿灭。派别人来，本督的脸面往哪搁？
于是孟总督向多尔衮上密疏，说自己完全有能力镇压回民叛乱，您就别派满洲大军来了，浪费银子（“恐道远劳师糜饷，密疏止之”）。
多尔衮大喜，遍地锋火，他正缺兵马。一纸调令，将屯齐、韩岱的军队留在山西大同归英亲王阿济格指挥。
这位孟总督是大清的忠臣。原先是大明副将，因为犯了罪，被一撸到底，回家喝小米粥。
心里不爽！皇太极打下永平后，他索性降了清。
皇太极仍旧任命他为副将，极其恩遇。
清太宗手段了得，最会笼络人心。有一回召见他，以金卮赐酒，并道：“朕与明朝皇帝不同，凡是我的臣子，都会赐座，一同饮食”。
这顿饭吃完，孟乔芳对大清忠心耿耿。
明朝总兵祖大寿遣使来见孟乔芳，欲打探清军的动向。孟乔芳绑缚使者，献给皇太极。
孟总督自称有能力平乱，可不是吹牛。此人颇有军事才能，曾替清朝平定汉中，又随豪格征四川，屡立战功。部下张勇、陈万略、赵光瑞、马宁、刘友元、佟透诸将皆将才。
“摄政王欲派兵平乱，本督劝阻了。河西之乱，河西之将平之。汝等都议议，怎么平乱？”
孟乔芳端坐中军大帐，威风凛凛地召开了平叛军议。
“制台，贼军虽然接连攻下凉州、洮州、岷州、兰州、狄道、渭源、河州，声势浩大。但依末将看，却有一个致命弱点”，游击张勇说道。
张勇本是大明副将，降清后授游击。孟乔芳觉得张勇有名将之资，颇为信重，尝私下跟他说，若立战功，即破格升其为甘肃总兵。
“哦，非熊，汝说说看，贼军有何弱点？”
“贼军号称百万，其实不过十万众，却分布在由肃州到狄道的狭长地区，战线太长，可以各个击破”。
孟乔芳大喜：“非熊之策，与本督不谋而合。贼军正在攻打巩昌，先打巩昌之敌。诸将听令，令马宁、赵光瑞救援巩昌；其余诸将随本督屯兵秦州，为二将后援”。
“末将领命”，诸将齐声应命。
马宁本是大明参将，降清后升为副将，隶汉军正白旗。因为被编入了汉军旗，勉强也算“旗人”，所以对清朝比较忠心。
赵光瑞是明朝名将赵率敎族侄。可叹族叔在遵化之战中以身殉囯，族侄却做了汉奸。
马宁和赵光瑞率军悄悄潜行至巩昌城附近的广武坡，见无数头戴白色圆帽的回兵正在攻城，似乎并没有发现己军的到来。
“赵将军，此是吾军首战，若不胜，何颜见制台？请随吾死战！”
马宁大声地对赵光瑞说。
“敢不从命？”
起光瑞挺起胸膛，毫不含糊。
“杀！”
二将忽然杀向回军，战于广武坡。回军遭到突袭，猝不及防，大溃。
二将得胜后，又冲杀七十余里，杀回军三千，余众悉溃。
首战一打完，孟乔芳立即拈量出了义军的战力，其兵虽众，战力却不强。
当即下令兵分三路，进攻义军。命张勇、陈万略攻打临洮；额塞（驻防西安的满军户部侍郎）、马宁、刘友元攻打内官营；赵光瑞、佟透攻打岷、洮、河三州。
连战连捷。张勇在马韩山击败义军，收复临洮；赵光瑞在梅岭生擒义军将领丁光射，攻取岷州、洮州、河州；马宁进击内官营。
义军退守兰州。
??
兰州城内，义军首领米喇印与丁国栋商议，要派人将廷长王朱识锛，送到城外弘化寺马家坪一带。
这可是大明宗室、义军的旗帜，万不可落入清军之手。
“蒋将军”，米喇印唤来大将蒋囯泰，“汝带三千兵马，护送殿下至马家坪。万一战局不利，立即将殿下送去肃州，千万小心护卫，不得有失！”
米喇印是回族土司，世代为甘州副将，对清廷强迫回民剃发易服，十分不满。
蒋国泰原是清甘州参将，清廷欲调他去四川支援李国英，他不想去。
米喇印趁机唆使蒋国泰起事，将清甘肃巡抚等官，杀得干干净净。
所以这蒋国泰，也是上了清廷黑名单的人物，让他护送延长王，米喇印十分放心。
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“这段日子，诸君都辛苦了，待剿平贼军后，本督为诸君请功”，仗打得很顺，孟总督心情好，欲为诸将请功。
“末将不敢居功”，众将谦逊。
“制台，贼军势颓，需防其逃窜。末将愿领一军，驻守马家坪，扼敌逃路”。
孟乔芳越瞧张勇越顺眼：此子军事眼光毒辣，不仅是将才，还是帅才。
“张游击，汝渡河去马家坪，封住贼军逃路”。
“是”，张勇领命告退。
??
傍晚的马家坪，野草晃动。
张勇部下守备王进宝，率五百精兵，为前锋，渡过河，往马家坪前进。
“守备，您看，弘化寺那边有人影”。
王进宝精于骑射，目力极好。就着火把一看，人影憧憧，防守弘化寺的守军至少有几千人马。
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