巴陵攻防战已经打了一个多月了。
朱亨嘉舍不得让自己的嫡系人马攻城，让李成栋旧部杜永和、郝尚久、李养臣担任主攻，分别攻打东、南、北三门，自己率军在后接应。
这李养臣本是雄韶副将，镇守广东南雄府。墙头草一根，谁的势力大跟谁。金声恒打赣州，二话不说，降金；刘武元打败了金声恒，不说二话，投刘；李成栋带大军来了，重新归李；朱亨嘉伐赣，他马上又成了大明朝的铁杆忠臣。
这样的人物，留在后方，朱亨嘉不放心，调其到岳州助战。
他走得慢慢悠悠，到了江西铜鼓营一带，干脆停了下来，四处探听。
得知明军不断获胜的消息后，立即快马扬鞭，十余天便赶到了岳州。
李养臣怕朱亨嘉责怪自己来晩了，一到大营就跪下请罪。什么下雪路滑、闹肚子之类的理由，一个接一个。
朱亨嘉心里冷笑，表面上却优容有加，不但不责怪，反而又是赐宴，又是赏蟒袍、玉带。
监囯久了，御下之道，朱亨嘉门清。嫡系将领，怎么责罚都不要紧。对杂牌将领，可杀，可赏，唯独不可骂。一骂，人家降了清，就麻烦了。
几番赏赐下来，李养臣不好意思了。
朱亨嘉开了口：“李副将，诸军久战疲乏，汝的部队新来，是生力军，攻城的事就交给汝了。望汝勉力攻城，不负孤望”。
“监囯放心，末将一定打出个样子，扬我军威”，李养臣大声应命。
杜永和、郝尚久、李养臣部两万多人，对城里的马蛟麟、帖兆荣、孙楷宗部一万五千残兵，发起了凶猛的进攻。
为了在朱亨嘉面前露脸，三将亲自指挥部队架梯攻城。清岳州总兵马蛟麟亲冒矢石，据城而守。
见明军攻得凶，马蛟麟对水师副将帖兆荣说：“帖兄，明军的云梯太多，吾欲让帖兄带五百精锐，缒城毁梯，帖兄可敢？”
水战失利后，帖兆荣率三千水师败兵逃入巴陵城，倒是让城里守军增加了三千人。
他本是回族将领，善长骑射，却被派去统辖水师，洞庭一战，败得着实不服气。
闻言，大声答道：“有何不敢？”
帖兆荣精挑了五百精锐，个个口含利刃，从城墙偏僻处，用绳索缒下城外。
他率领精兵，悄悄地溜到城东。
主攻东城的李养臣，被朱亨嘉赏赐了一番后，为报监国知遇之恩，攻得最起劲，光云梯车就架了三百多辆。
“咚！咚！咚！”
李养臣亲自擂鼓为部下助威。
“杀！”
一阵喊杀声从城下传来。
不错，将士们士气很旺！
咦？不对呀，怎么杀起自己人来了？
李养臣仔细一看，城下忽然冒出一股清军，将小梯子推倒、大梯子点火烧。梯子上的明兵，不是被摔死、就是被烧死、砍死，
急忙点集兵马，来战这股清军。
谁知大军一逼近，这伙人撒腿就跑，跑到城墙下，顺着绳子，又被拉回了城。
清点损失，部下损失了五六百人，梯子也被毁了一百多架。攻城的气势，为之一滞。
见强攻无效，三将改用挖地道攻城。令将士用布袋盛土，堆积为墙，栽木成栅，辅以挨牌，遮挡清军视线。
又挑选射术好的弓手、铳手，狙击清军的了望哨，暗中组织人力开挖地道。
不料，马蛟麟用“听瓮法”察觉了明军的意图。不仅在城内挖掘了一道同城墙平行的深沟，还从城墙偏僻处，凿了一个侧门，准备出其不意地冲出城外夺取地道。
他搬出一箱箱金银财宝，鼓舞部下道：“有能出城夺地道者，每人赏银五十两”。
重赏之下，必有勇夫。城里的清军红了眼，俱愿往之。
拿了赏银后，清军士卒拼死卖命，蜂拥向前。明军铳矢如雨，清军以挨牌遮挡头部，持刀奋进，夺取了城外的地道口，放火熏燎地道内隐藏的明军，熏死两百余人。
攻城失利，明军士气下挫。马蛟麟趁机派帖兆荣、孙楷宗二将，出南、北二门，攻打杜永和、郝尚久营寨，虽未成功，却让二将损失不小。
见三将攻城不利，朱亨嘉令车炮营总兵赵勇，炮轰巴陵城。
??
严遵诰的西路军和朱亨嘉的东路军会师了，去掉战损，明军总兵力依然高达十八万。
浩浩荡荡，连营数百里，看得巴陵城内的马蛟麟心胆俱裂。
朱亨嘉召集西路军诸将，一一慰问。
忽有一将扑到朱亨嘉面前跪下，泣不成声。
“求监国为酉阳冉氏做主！”
“汝是何人？”
“臣是署理酉阳宣慰使冉天育”。
朱亨嘉一听明白了，酉阳冉氏对大明赤胆忠心，奉兵部调令，增援湖广。不料被藩镇王祥趁虚而入，夺了酉阳，宣慰使冉天麟也战死了。着实冤屈！
当场表态道：“爱卿快请起，冉氏的冤屈，孤已知晓。爱卿放心，大明决不会亏待忠臣！等孤拿下武昌后，一定为酉阳冉氏主持公道！”
冉天育连连称谢。
朱亨嘉处理完军务后，正准备率大军，一举攻占巴陵城，忽见李定囯欲言又止。
“李卿有话便说，孤岂是不纳谏言之人？”
“监囯，您此番出征，是志在岳州，还是志在武昌？”
“自然是志在武昌”。
“既然志在武昌，便不宜速取巴陵。巴陵之敌已是瓮中之鳖，随时可取。武昌，天下雄城也，若清军龟缩在城内，急切难下。可围巴陵之敌不打，诱武昌之敌来援。歼灭敌之援兵，削弱武昌守军的力量”。
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