从绸缎庄出来直到坐上小轿，阮夫人还在为女儿打抱不平，稍稍回想下方才方青禾的模样，眉间便是不悦。
“那方成规真是个只知拈花惹草生孩子却不知悉心教养的甩手掌柜，青禾小时候也是个可人的孩子，怎么长大了却变成了这个样子，唉，可惜了……”
阮阮轻嗤一声，“我看她这就是本性如此，方伯伯就算不教养，那阿蕴不也长得好好儿的？”
她因着方葶蕴之故向来不喜欢方青禾，自然说出来没有好话。
“蕴丫头是她娘教得好！”阮夫人说着叹一口气，“也真是什么样的娘便养出什么样的闺女，那柳氏原先是什么人？胭脂楼里以色侍人的粉头儿，费尽心思才拢住了方成规，做了人家的小妾，她的德行能好到哪里去？”
那厢说着无心，阮阮却一下子听者有意。
以色侍人、费尽心思去拢住一个男人、争一个名分……她忽地像是被人泼了一盆冷水，那不就是自己于霍修跟前正在做的事吗？
母亲言辞间对柳氏的鄙夷毫不掩饰，如果日后她的事情败露，是不是也会如此鄙夷她，那时候她又该如何在爹娘面前自处？
阮阮突然低着头不说话了，阮夫人才想起来，怎么能在孩子跟前嚼别人的闲话，柳氏不堪，没得污了闺女的耳朵。
她伸手过去握住女儿的手拍了拍，面上欣慰，“无论如何还是我家闺女好，你不同青禾计较也是懂事，不过一匹布罢了，我女儿哪怕披个麻袋也还是天底下最美的姑娘。”
亲娘的夸奖阮阮听着莫名心虚，没应声儿，自顾将话题扯到别处去了。
回到兰庭院时已近暮色四合，画春吩咐几个小婢女备好了热水，进来瞧着她歪在软榻上歇息，面上恹恹的，遂上前去扶：“小姐怎么了，哪里不舒服吗？”
阮阮只摇头不做声，蹙着眉站起身往浴间去，走了半程突然回过头问：“你可知道柳姨娘的过去？”
“小姐怎么问起她了？”画春一时不解，但话问到这儿了，也答了句：“知道，她的事在城中早就是百姓们茶余饭后的谈资了。”
阮阮听着轻轻叹一口气，愁容更甚，“但那么多人谈起来，没几个人说她的好话吧……”
攀附富贵的女子，在大众口中能有什么好名声就怪了，但画春瞧她神色有异，言语间自然诸多思忖。
“倒也不尽然……”
话音才刚起个头，阮阮果然抬眸瞧过来，画春想了想，接着道：“要说她原本也是个可怜人，从小被卖到那种地方，若不搭上方老爷，还不知道要教人糟蹋成什么样。百姓如今取笑骂她，也并不是为她先前迫于无奈的自救之举，而大多都是因她这人争宠善妒，方家宅子里的婢女、不得宠的侍妾、通房，不知有多少都遭她欺压过，还闹出过人命呢。”
所以只要不伤天害理，姑娘家用些心思手段为自己争取个名分也是情有可原的吧？
藏着秘密的感觉真是不太好，整日都因此提心吊胆不说，还得一个谎接一个谎的圆。
阮阮偶尔会觉得心累，兜兜转转想一想，最直接有效的解决方式，还是莫过于在一切还神不知鬼不觉的时候，便让霍修心甘情愿主动上门提亲。
她一个第一美人，善良贤淑，还会算账管家做生意，琴棋书画也拿得出手，怎么就配不上他了？
第一美人有着不屈不挠的精气神儿，时不时沮丧犹疑那么一下子，教人旁敲侧击劝慰两句，总能自我找到开解之法。
阮阮拾掇好心情，转过身舒舒服服趴在木桶边，小声问画春：“柳姨娘坏事做尽，方伯伯居然还容着她，你给我说说她当初是怎么俘获了方伯伯的心的？”
画春闻言冒出满额头的黑线，眉尖止不住抽抽了下，深觉自己方才是不是说错话了……
***
临近百花盛会前几日，先前来说媒的李夫人又来了趟阮家。
这回阮夫人没教阮阮露面，只听画春派人打听来的，说是李夫人走时面上笑得开怀，想必是双方都谈得不错，也同意教两个小辈先隔着帘子见一面再议。
阮阮至今也没想起来自己何时同那位卫二公子有过交集，光听李夫人那日说得绘声绘色，心中只觉得对方莫不是认错人了吧，遂想着待到时候见了面，好好把话说清楚也就了结了。
渐渐入夏后，白/日越发长了，傍晚酉时末，天幕还是灰蒙蒙的没黑透，可画春这日出门买个胭脂的功夫，带回句话来——
秋水巷的“凤鸾春恩车”上门了。
总督大人走得无声无息，来得猝不及防，总之于她都是一句话：召之即来挥之即去。
阮阮深深觉得这样不行，越发坚定了要反客为主的决心。
她这些时候兀自一个人千回百转酝酿了那么许久，当下兴冲冲换了身漂亮衣裳，稍等着暮色四合，便寻了条人少的小径悄悄潜逃出了阮家。
晃悠一路进霍宅，婢女在前方带路，阮阮走在后头。
踌躇半会儿，她定了定神，企图不着痕迹地同那婢女搭话，“府中时时瞧着冷清的很，你知不知道大人的生辰是何时呀？”
问这话是有缘由的，因柳姨娘当年初次获得方老爷青睐，便是趁方老爷生辰时，捧着一颗真心给方老爷备了份礼物，具体什么礼物不知道，但确实把人感动得没过几天就为姑娘赎了身。
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