高高的城楼上，少女挺拔的身影和老城守微颓的腰板看起来是那般突兀，大风吹来，吹起他们同样的燕北军人制服衣摆，也吹起他们乌黑的，或是曾经乌黑的鬓角碎发。他们谁也没有说话，只是一同站在高高的城门楼上，眺望着远方。
赤渡城的官兵和百姓们感到奇怪，有人壮着胆子爬上城楼，表情却登时愕然，也失去了语言能力。越来越多的人爬了上去，一个、两个、三个、十个、百个、千个……城楼上密密麻麻站满了人，他们目光呆滞，表情惊恐，绝望的气息在人群中来回传递着，死亡的味道从来没有像这一刻这样接近。
夕阳如火，将血红色的光投射在众人的头上，那些斑驳的光影，像是火雷原上的火云花一样，洒满整片洁白的雪原。大风一吹，漫天大雪纷纷扬扬地飘散，迷茫的白雾中，铁灰色的军队像是沉默的洪水一样，铺天盖地地覆盖了整片雪原。高耸的长枪，雪亮的战刀，到处是黑压压的人头，到处是矫健的马蹄，昇旗飘扬，一眼望不到尽头，就像是骤然间堕入了无边的噩梦之中。遍目所及，处处是闪动着嗜血寒芒的剑光，前后绵延十多里，矫健的骑兵团、雄壮的重甲团、如林的弓箭手、坚硬的盾甲兵，还有后方数都数不清的步兵团、预备兵团、后勤兵团、车马团……
像是一场盛大的军事演习一般，所有大夏的精锐兵种几乎全部汇聚到此，赤渡城的官兵们呆住了，百姓们呆住了，就连早就有过心理准备的西南镇府使也呆住了。直到此刻，他们才突然意识到，站在自己对面的，是多么可怕的敌人。大夏盘踞红川大陆三百年，威慑西蒙三百年，压制卞唐、怀宋，还有东海南丘三百年，所积淀的势力，怎会是一个区区真煌之变就可以动摇的？如今，他们缓过神来，空出手来，挪出腿脚来，终于，要将曾经质疑过他们权威的人，铲除干净了！
“经此一役，如果你还活着，”楚乔面色平静，淡淡地转过头来注视着年迈的老人，语气平稳，无波无澜，“那么，我将会接受你的审判。”
砰的一声，老城守颓然坐在地上。楚乔看也没看他一眼，转身向着城中的广场走去。一路上，所有人都自觉地为她让开道路，大风吹起她的长发和大裘，像是一只锐利的战鹰。
楚乔身姿挺拔，英气逼人，昂首挺胸地走向广场中央，目光如箭般射向广场之下密密麻麻的人群。
他们目光焦虑，像是惴惴不安的兔子，这种眼神，楚乔曾经见过太多次，曾经在中东、非洲、混乱的金三角，在那些战乱的国度，她见过了太多在战火中流离失所的人。如今，站在这里，她不知道该怎样为自己定义，是神圣化身的解放者？还是带来灾难的毁灭者？但是，她已经无路可退，为今之计，唯有战斗！
敌人已然靠近，嘶吼声激荡着，贯穿了人的耳膜，楚乔仰起头来，眼神明澈且坚韧，可是嘴角，缓缓牵起一丝淡淡的悲苦。她知道，明日过后，这里将会产生无数个悲剧，无数个家庭将要破碎，无数的亲人将永不会再见。然而，她别无他法。她缓缓地抬起头来，不愿意再去看那些充满了希望的脸孔。
燕洵，你在哪里，什么时候回来？天涯海角，我和你并肩作战！
以二十万大军来抢夺这么一座屯兵不过三千的小城，在大夏看来，这简直是十拿九稳的事。但是到达赤渡城之后，赵飏却并没有立时下达攻城的命令，他看着赤渡城竟然摆出一副坚守的姿态，轻蔑地笑了笑，心下却多了几丝暗喜。既然赤渡的守军想要坚守，那他就有理由多拖一会儿了，越晚赶到北朔的后路包抄，对自己越有利，就先让赵齐带着巴图哈家的傻子跟燕北硬拼吧。
于是，赵飏当即命令部队开始挖掘壕沟，建造工事，设置绊马索，安插马刺，做出了一副坚守的模样。
代表三皇子赵齐部队前来催促的军官几次前往赵飏的军帐，催促他马上和敌人对抗，包抄北朔后路。但是赵飏总是摆出一副奇怪的表情看着他，诧异地问道：“难道我现在不是在进攻吗？”
“属下说的、说的是更积极一点的进攻方式。”面对着新近崛起的大夏十四皇子，督军满脸通红，额头冷汗涔涔，磕磕巴巴地措辞，“三殿下的大军已和燕北军交手，十四殿下越早赶到北朔，西南军的伤亡越小。”
“那西北军的伤亡怎么算？”赵飏面色一寒，剑眉扬起，大义凛然地说道，“作为一个军团的总指挥，我最大的责任，就是要以最小的代价，来换取最大限度的胜利。我需要珍惜我部下每一位士兵的性命，所以，我觉得我军目前的战略方案，非常适合当前的情况。如果我轻率冒进，中了敌人的埋伏，导致西北军伤亡惨重，耽误了总体战略目标的实现，谁能担负这个责任，督军大人，难道是你吗？”
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