大宋景通四十年，执掌大宋朝纲四十余年的景通皇帝驭龙宾天，新帝即位后不过八个月便因病驾崩。
之后经过多方博弈，最后还是请出临安青牛宫的宫主流水真人施法测算福源，选定了小皇子赵禹廷继位为新帝，而后新帝改名为赵梃，第二年改元为“顺天”。
此时大元更是换了七位皇帝，西域各族揭竿四起，俨然有大厦将倾之像，只可惜大宋自从郭靖大侠死后与大元重修于好，然后天下太平，四宇清平，近几十年越发的武备松弛。
五年前安南兵乱，有牛吼蛮裹挟陈朝太子起兵谋反，大宋派出十万大军弹压，损兵折将，鏖战到今年初春方才剿灭叛军，将陈朝太子和牛吼蛮贼酋压至临安斩首。
这场平定安南的战役虽然大宋一直在不停的吹嘘，但是一个外强中干的天朝印象已经惊醒了无数的有为之士，其余的土地兼并、大量流民、纸钞泛滥、通货膨胀等等现象更是让当朝诸多大臣提出效仿嘉定、兆元的两朝旧事，进行改革更化。
只不过屠龙者早已变成恶龙，当年改革的受益者现在都是朝堂上的衮衮诸公，若要在改革便是要动他们的蛋糕，自然是吵成一片，无法通过。
大元和大宋日渐衰败，江湖上却也有了天大的变化，全真仙宗多年来出现了十四位武圣，教主乌虚法于景通三十年就羽化而去。
虽然全真仙宗自乌教主去后再无一位仙人，但是新任教主丘阳齐并十四位阳字辈高人仍旧是足够镇压武林的一股难以抵挡的力量。
不过在乌虚法羽化后，丘教主为了树立仙宗形象，同时也为了磨砺本门弟子，对天下道脉进行改革，不拘泥何门何派与何宗，都传授了部分全真仙法，紫霄宫则减少收录弟子，准备悉心培养。
之后还下令凡道家各门各派有大宗师诞生后便可拜入紫霄宫修习筑基仙法，自此以后执掌天下道脉的全真教紫霄宫竟然真的成为了实实在在的天下道脉共尊之主。
不过十一年，全真教紫霄宫就成了天下第一圣地，也不再过问江湖之事，真的被世人称为全真仙教，本宗祖庭。
全真教紫霄宫远离江湖纷争，天下大派就以玉清宫、青牛宫、华山派、少林寺、终南派、峨眉派、昆仑派、大轮寺、丐帮等九大家为首，被称之为两宫两寺四派一帮，其余的崆峒派、泰山派、龙门派、随山派等十三家则是江湖一流的大派了。
不过本来销声匿迹十多年的明教忽然重出江湖了，明教副教主谢逊不知因何缘故出手杀戮了少林寺的空性神僧和玉清宫、青牛宫的高道、华山派长老、昆仑派掌门白鹿子和丐帮第一长老方东白等，据说是他们之死是因为成昆和谢逊的师徒之仇，不知何故谢逊突然武功大进，重出江湖，一路上杀戮无数想要逼迫成昆出面。
一时间本就因为百年来和丐帮、终南派、少林寺、昆仑派等诸派摩擦斗争而名声不佳的明教彻底成为了魔教妖窟，中原各派都对明教弟子大加杀戮，江湖上也掀起了一阵阵的腥风血雨。
少林空见神僧和终南派宋大爷、青牛宫广陵道长三人为稳定江湖局面便亲自出手寻觅谢逊踪迹，想要一举将他拿下。
就在中原明教和九大家争斗的时候，远在西昆仑玉龙峰下的秘境幽谷内，白猿儿却两眼含泪的不停悲鸣。
在草庐之前，林清玄、李莫愁和小龙女三人脸色虽然并无变化，但是眼神中却透露着哀伤。
在三人身前是跪在低声的白猿儿和盘腿端坐，须发如雪的周伯通，他一改之前鹤发童颜的出尘之相，脸色惨白，眉心乌黑，气息衰弱，身形颓败，一看就知道是寿元将尽，堪堪垂死的样子了。
在众人还在闭关时，周伯通就忽然清啸一声把几人和白猿儿唤来，而后就交代了一些后事，不过是把自己葬在瑛姑旁边，还有就是照顾好白猿儿。
此时周伯通已经一百九十八岁，活到了凡人之躯所能达到的极限，他回归秘境后闭关已有十年，本想按照自己的法门将阴神壮大到极限后就开始淬炼修行，可是才刚开始淬炼了一步身体就到了油尽灯枯的地步。
林清玄在听到周伯通交代后事时就察觉出了他的心意，看着周伯通苍凉一笑，道：“大哥，你真的忍心抛下我而去吗？你若是转世重修，以你阴神大成的修为当可保存九成记忆，我再引你重新入道修行，最多二十年你就能重新踏足仙道，一个甲子之内便可重新练到如今的修为，到时候再慢慢淬炼阴神不好吗？何必如此冒险。”
周伯通扯了扯胡子，说道：“我活了快两百岁，再让我去变成孩子重活几十年实在无趣，这有什么意思？
天底下最有意思的莫过于练功，得兄弟你相助，我所创的淬炼阴神之法也渐渐大成，我想着就这么练下去！
嘿嘿，既然你也说此法颇为不错，练成以后转化阳神时也能省去不少苦功，且我身死以后化作阴神之躯也能长保四五百年不衰，那我还投胎做什么？
还不如直接以阴神之体淬炼神躯，以后化作阳神也能一样不朽成仙了。”
周伯通一番话说的掷地有声，林清玄等听了都默然无语。
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