晌午时分，木莲和炼狱幸寿郎来到了目的地的森林，这里是片挺荒凉的地方，虽然有树有河，却因为土壤不适合耕种所以没什么人居住，只有几户伐木人和卖炭人住在林子附近。
像这种没什么人烟的地方确实适合一些妖魔鬼怪出没。
木莲跟着炼狱幸寿郎进了林子，路上青年细致地教了木莲如何从树木和土地残留的痕迹判断是否有鬼来过，木莲认真地听了，毕竟她虽然能够判断人类活动的痕迹以及诸多野兽的足迹，但对于鬼这种身体会产生不可预计的异变的生物确实还缺乏认识。
他们一路走到森林深处，炼狱幸寿郎得到的情报中说，附近生活人中流传着在森林深处有妖怪的传闻，鬼杀队收到情报后陆续调遣了一些猎鬼人来调查，不过都没发现鬼的踪迹，人离奇失踪的事件也只发生了一起，可妖怪的传闻却越演越烈。
“直到半个月前，鬼杀队也有队士说看到了妖怪，之后总部派了水柱来调查，可是他却在半路突发疾病，没撑到主公找来高明的医师就在附近的紫藤花之家里过世了。”
提起这件事炼狱幸寿郎的声音都低沉了下去，木莲没见过水柱，但可以理解炼狱幸寿郎面对友人突然过世的心情，她轻声安慰道：“像他这样专注于猎鬼的勇武之人想必会去天国的。”
木莲的安慰是很真诚的，可她同时也在为那个一再被提起的时点感到奇怪——这是第三次了，半个月前继国家的领土上到底发生了什么事？虽然商队冲突、魔神像出现裂痕与森林中有妖怪的传闻三件事听起来毫不相干，但在后两者涉及神怪之事的前提下，她实在不得不提防起来。
或许是她的沉默造成了误会，炼狱幸寿郎对木莲露出一个安抚性质的微笑，轻声感叹道：“缘一君曾经说过：穷其道者，归处亦同。或许真的到了那个时候，我们还可以在一起举杯畅饮吧。”
“缘一吗？还真不像是他会说的话。”这明显是在转移话题，木莲便也收敛心神附和着感慨了一句，不过她确实对继国缘一能这么文绉绉说话有点惊讶，她这个小叔子虽然平日里讲话也是敬语不断礼仪完美，但像这样咬文嚼字确实少见。
“缘一君确实有时候会说些出人预料的话出来，而且老气横秋地就好像是看淡了人生的垂暮之人，不过我也说不好之前发生过什么事，毕竟他……”
话说到这里的时候，炼狱幸寿郎突然停住了，在木莲奇怪地看向他时，猫头鹰发型的青年露出一个充满歉意的表情来。
“虽然木莲你是缘一君的兄嫂，但我也不好透露他的情况，他不想被任何人知道那件事，如果他觉得有必要告诉你的话，想必自己会说的。”
“没关系，缘一当然有他自己的私事，我不会多问的。”木莲表示了理解，她觉得炼狱幸寿郎所指的应该是缘一的妻子和孩子惨死的时候发生的事情，但对方说话的用词语气又似乎在说这其中还有别的隐情，毕竟这件事虽然令人惋惜，却不至于让缘一特意请求知情者缄口不言。
事情有点奇怪，但木莲决定之后有机会再去研究，她眼下需要做的是研究继国家的领土上发生了什么事，以及从这森林里把不知道是不是真货的妖怪给捉出来。
总算他们这一趟不虚此行，在下午的时候，木莲先一步在离地极高的树干上发现了奇怪的爪痕。
“这个痕迹不像是熊或者山猫，别的野兽也无法在这么高的地方留下痕迹。”木莲说着把目光投向炼狱幸寿郎，等他来判断是否是鬼。
“鬼的身体结构再怎么异变，都是以人类身体为基础的，所以无论如何都会残留人类的样子。”炼狱幸寿郎思索着说道，声音中充满了疑惑，“但这抓痕却是四指的，通常来说，鬼的身体即使为了契合自身的情况变异，也不会舍弃掉更为方便的人类的五指。”
“所以这是妖怪吗？”
“如果是鬼，那么对方必然十分强大，因为吃下一二十人的鬼的身体是不可能异变到这种程度的。但如果不是……”
炼狱幸寿郎的话没有说完，但木莲已经得到了答案，如果不是鬼，那么继国家的领土上必然出现了属于里侧世界的神怪之物，这个事情就相当难办了。
但现在还没见到对方的面，一切都还没有定数，为了能够尽快找到这个藏在暗处的家伙，木莲向炼狱幸寿郎提出分开搜索，她给出的理由是天黑之后鬼才能出现，现在她即使和炼狱幸寿郎分开也没有危险。
“如果确实是除鬼之外的生物，我会立刻让鎹鸦通知您的。”
不得不说鬼杀队的鎹鸦传信确实是个非常好用的联络手段，木莲甚至都动了自己培育一只忍兽的心，不过她未来在鬼杀队中用不上忍兽，所以暂时也就是想想罢了。
炼狱幸寿郎同意了木莲的建议，叮嘱她万事小心后就和她在抓痕处分开了，他们约定在入夜前无论找没找到那个怪物，都要到林子边缘汇合。
与炼狱幸寿郎分开后，木莲又向森林深处走了一段距离，觉得距离足够远，炼狱幸寿郎不可能听到她这里的任何声音后，便俯下身用手掌撑在地面，将查克拉浸入土壤向四周发散，顷刻间山林中的风吹草动便反馈到了她面前，她就像蹲守在蛛网正中的蜘蛛，蛛丝的每一丝颤动都在她的感知之中，只要她的猎物出现就绝无可能逃脱。
通过这种大范围的感知搜擦，木莲确实找到了异常的东西，在山林另一边继国家领土的边界线附近，有一个体格很庞大的东西正在酣睡，她放出去的查克拉告诉她，那个东西毋庸置疑是四足的兽，但符合它体格的除了熊就没有别的生物了，甚至就连熊都很少能长成那样庞大的体格。
木莲怀疑半个月前的几件事都跟这个不知是不是妖怪的兽有关，她用查克拉定好坐标，准备亲自会会这个东西。
但就在她出发之前，她放出去的查克拉又回馈给了她别的信息——似乎是有人在往那只兽所在的地方靠近，而且不是炼狱幸寿郎。
无论那只兽是不是属于里侧世界的生物，这人跟它见到了怕是都要没命。木莲没再耽搁，起身用瞬身术赶往远处那只兽的所在地。
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我活了！死亡一星期终于过了，下周应该可以轻松一些，我可以爬回来更新了！
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