正月二十四，青江上游一个名为小田村的偏僻村庄发生灾祸，房屋坍塌，牛羊鸡犬伤亡过半，全村一千八百余口人全部失踪！
村中有巨物横行的痕迹，但查案的捕快和当地县令却对外声称是贼寇肆虐，并抹去了一切痕迹！
正月二十七，时隔三日后，青江中游一个名为柳荫村的村庄也发生了灭村惨案，全村一千三百余口人无一幸免！
当地县令同样声称是贼寇所为。
一直以来，楚国各地都有不少人落草为寇，尤其是二十几年前，贼寇出身的姜秋水被封为异姓王之后，更是引得大批百姓占山为王。
这一情况在青州尤甚。
因为青江王景宣生平喜好收集古玩奇物。
有一些奇物的主人实力地位不高，怀璧其罪，便会被他强迫着以低价买下。
但也有一些奇物的主人实力比较高深，或是地位比较尊崇，他不敢得罪太狠，便只能选择高价买下。
为了有足够的银两购入奇物，景宣一次次加重赋税，令治下百姓民不聊生！
百姓们苦不堪言，其中胆小的要么忍气吞声，要么逃窜去了隔壁州府，胆大的则是上山做了贼寇，有点良心的会效仿当年拒北王所为，劫富济贫，没什么良心的便只会干一些打家劫舍的勾当，欺负一下底层百姓。
可笑的是，景宣加重赋税，令青州祸乱不止后，有人把状告到了京城，皇帝景宏每次得知后都会在朝堂上当着文武百官的面将其痛斥一顿，然后以皇帝之名义下令为青州百姓减轻赋税。
但景宣增税五成，景宏只减税两成，一来一去还是让赋税在原来的基础上增加了足足两成！
如此循环往复了多次后，青州百姓的赋税竟是比景宣来之前多了足足一倍！
但百姓们却都只痛恨景宣，对景宏倒是感恩戴德！
很是讽刺！
不过……
比起北境三州，青州还算富饶，再加上景宣只是苛税于民，对往来的商贾反而十分优待，所以表面上看，青州仍是一副繁荣之象。
在柳荫村发生惨案的五日后，二月初二。
青江王景宣率领亲卫在青江一带抓住了正在对第三个村庄行凶的四百余名贼寇。
可惜他去迟了一步，村中百姓已然尽数丧命！
传闻，景宣一怒之下，断了所有贼寇的舌头，并当众将人沉入青江活活溺死。
这一次，他难得的赢得了百姓一片赞扬。
但第二日，当地府的幽魂潜入青江深处后却发现，水底并无贼寇尸首，而且第三个村庄的百姓尸体也不见下落！
于是，梦人派出判官崔华前往调查。
崔华先后扮作了查案的捕快、景宣的亲卫，灌醉了数名同行，这才套出了一些真话。
原来那四百多名贼寇只是替死鬼！
真凶是一条疑似巨蟒的妖物！
一位查案的捕快是老县令的儿子，他说十年前，青州也曾发生过类似的案子，那时的县令不知其中深浅，选择上报有妖物作祟，并提醒周围百姓外出躲避几日，却反被景宣大斥一顿，这才得不到高升，在县令的位子上一坐便是十年！
这一次他学聪明了，亲自带人清理了村庄内的痕迹，并对外宣称是贼寇所为，于是得到了景宣的嘉奖。
据他说，估计要不了多久，老县令便可以升个一两品官职，顺便将屁股下的位子腾出来让给自己儿子坐了！
所以很显然，景宣在有意包庇纵容这一头妖物！
“二月初二至今已有六日，青江一带暂时没再发生类似于全村失踪的灾祸，但按照以往惯例，每一次发生巨蟒吞人之事，在景炀出手将妖物镇压前，都会有上万百姓丧命！”
“所以，此事定然还会发生。”
姜青玉坐在马车中，膝上放着一张地图，他用手在地图上圈出了被妖物肆虐过的三个村庄的位置，推算着对方的下一个现身地点。
也许是为了不引起民众恐慌迁离青江，让自己陷入无人可吞的窘境，又或是受限实力吃不了太多人，这一头妖物每次选择的目标都是地处偏僻方位、人数不过两千的小村庄。
而这样的村庄，在青江一带其实并不多见。
“据梦人推测，妖物每一次吃人后都需要一段时间消化，六日时间已足以让它将第三个村庄的所有百姓甚至四百多位替罪贼寇全部消化干净，要不了多久，它便会再次现身！”
“而按照旧例，下一步的目标会是这七个村庄中的一个！”
姜青玉伸手在地图上点了七个位置。
由于他没有开口说话，只是在心中算计，所以一旁的几个女眷见了都是不明所以。
“四哥，你在比划什么呀？”
姜青梦一脸好奇：
“听说青江一带风景不错，你是要带我们寻几个地方游乐一番么？”
姜青玉笑着摇了摇头。
此行入京，从王城到青江，有三百里的官道要走，大约要耗费两三日时间，在岸口登船后，顺流而下，途径青州，大概又要耗去四五日时间。
如果期间青江王景宣为了报复设置阻挠，只怕会耽误更久。
最后，从青江的另一个岸口下船，去往京城还需耗费一些时日。
所以，哪怕要游山玩水，他也会更倾向于选择京城一带，而不是在青州。
“等等，阻挠？”
倏然，姜青玉微微眯眼：
“倘若真如我所猜测，巨蟒和景氏一脉的养龙境老祖景炀有着不可告人的关系，那么景宣会不会设法操控巨蟒来袭击我的船队？”
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