大雨连绵不断，竟下了一个多月不停。
就在柳渊赶到武林的第三天，发生了一件大事——清河端州段决堤，沿江十万居民受灾，无家可归。消息传到京城，皇帝连夜召左右丞相进宫，商量对策。皇帝话音刚落，便听萧师杰道：“臣愿往端州赈灾安抚，请皇上允准。”
李广德和廖栩乔面面相觑，彼此眼中闪过惊疑的神情。
“萧相，此话当真？让工部尚书偕京师守备同往亦可，朕觉得你还是留在京城——”
“皇上，臣对宣抚赈灾的工作比较了解，还是让臣去吧。水灾事出突然，塘马虽连夜从汉阳府启程，但终究是没能及时转移百姓。只怕此刻端州太守也乱了阵脚，臣此番前去，也是让百姓知道圣上一直挂心他们，臣实行治水措施的阻力也会小一些。”萧师杰去意已决，语气十分坚定。廖栩乔被他抢了先，站在一边默默不言。李广德见状，想来也只能让他前往。
“你此番前去，务必安抚好百姓情绪，彻查决堤一事，以最快的速度处理好水灾。在京城的工作有廖相，你不用担心。”
“臣明白，臣定不辱使命。”萧师杰行礼罢，又对廖栩乔一拜：“麻烦右相了。”
“你放心，京城的事情你不必挂心。”廖栩乔连忙还礼，谦虚地说道。他同样摸不着头脑，不知道为什么萧师杰执意要离开京城。明明留在京城才能彻查工部，但他居然放弃了这个机会；况且现在时局瞬息万变，离开京城便相当于将控制权拱手让人——他真的甘心么？”
“萧相，朕可以限你三日内赶到端州。明**去礼部领宣抚牙牌，后续的人员安排朕会让人送到你手上。此去路途多艰，望你不负朕的期望，也要保证自己的安全。”
“臣，遵旨。”
二人离了怀恩堂，廖栩乔拱手道：“望君多珍重。”
“多谢右相。”萧师杰避开廖栩乔的目光，略点点头，拂袖而去。
就此一别，就是彻底的分道扬镳。
萧师杰带着工部尚书千里疾驰，不出两天便快马赶到。端州受灾严重，由于气候反常，正常时节的雨季已过，百姓都没有做好应对洪灾的准备。虽然塘马已从汉阳府启程紧急传令，但终究是应接不暇。几日内数顷良田被淹，数万百姓流离失所，失踪、死亡人数多不胜数。一见朝廷派来的宣抚使是萧师杰，端州太守彻底慌了神，一时跪在堂前战战兢兢，不知该禀报哪样。
萧师杰环顾四周，见州府内人员俱在，沉吟片刻道：“你先不用慌，治罪的事情以后再说。我且问你几个问题，不管你找谁解决，你自己还是侍郎掌事诸人，都无所谓，但今天之内必须给我答复。”
“丞相请讲，卑职必在今日内事无巨细禀报。”太守欧阳云忙不迭应声答道。
萧师杰经验丰富，知道该从哪里入手——多少人要吃粮，分布在哪里，需要多少粮食供应，从哪里供应，怎样以工代赈，如何将治水与救民结合——片刻间，他已心存答案。
“其一、属县灾所被者几乡？二、民能自食者有几？三、当廪于官者几人？四、沟防构筑可僦民使治之者几所？五、库钱仓粟可发者几何？其六、富人可募出粟者几家？其末、僧道士食之羡粟书于籍者其几具存？如此七问，可曾记下？”
“卑职记下了，这就派人调查——”
“务必各书以对，而谨齐备。”萧师杰严肃地吩咐道。“另外，端州统军在何处？”
“卑职在。”人群里走上来一个身着劲甲的大汉，应答声如洪钟。
“统计可招募的府兵数量，若是不够，可以将驻军加入。具体安排，等今日太守呈递调查报告后，我再吩咐于你。”
“卑职明白。”
萧师杰点点头，负手而立，肃穆道：“洪水乃是天灾，须得诸位与我紧密配合，以安抚民心为首，尽快退水，让百姓安定下来。”
众人知道他的身份，亦知其代表皇帝圣意，故无人敢不从，皆点头称是。萧师杰坐镇州府指挥，太守吩咐各部尽快调查，众人有条不紊地忙碌起来，不在话下。
是日为八月十五，家家户户张灯结彩欢庆中秋佳节。除却忙碌的端州与京城，其余地方还能享受到节日的欢乐与安宁。王居逸在自己家设宴请客，正值团圆日，来人自然只有王田荫与尉迟临。与从前不同的是，王田荫身边多了一个人。尉迟临暗中打量那人，见他戴着四方平定巾，身穿藏青色莲纹道袍，面容白皙清秀，高挺的鼻梁上架着一副琉璃镜，显得斯文儒雅。他眯着眼打量片刻，总觉得与他十分熟悉，却又不知在哪见过，只好暂时将疑心搁置。
柳渊来到武林以后，还是头一回与王居逸相见。本欲将来意和盘托出，见到他身边那个陌生人以后又不好开口，只好另寻机会，由着王田荫和王居逸聊。他也在暗中打量那位陌生人——丰神俊朗，面相一看就不像是南屿人；穿着一身墨绿宝相花纹翻领袍，身段高挑，是让人过目不忘的样子。他一晃眼，只觉得这人眼熟，且越看越熟悉——但他清楚，这不是什么好印象。自己同这人究竟在什么时候有过交集？柳渊蹙眉沉吟片刻，一时也想不起来，只好叹自己目力不如从前，暂置一边，等着晚些时候再想。
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