赵宗冕的脸色倒还算正常，但英国公却好像听到耳畔有雷霆之声。
如果不是碍于女儿已经是后宫的充容，只怕早就痛斥大骂起来。
章清怡仿佛也察觉到殿内气息的不对，她看一眼英国公，却见他胡子乱颤，呼吸急促。于是忙停口。
赵宗冕道：“继续说啊，怎么不说了。朕正听得津津有味呢。”
“噗通，”是英国公重重地跪在地上：“皇上……”
赵宗冕道：“怎么了国公？”
英国公痛哭道：“是老臣教女无方，居然、居然作出如此伤风败俗之事，实在是奇耻大辱，老臣……也没有脸面再说什么了，皇上就算要臣的脑袋，臣也毫无怨言，只求皇上看在章家曾为朝廷立下汗马功劳的份上，莫要波及章家其他眷族。”
章清怡哭道：“皇上，还是杀了臣妾吧，这件事跟父亲跟家人没有关系。”
他父女两人痛哭流涕，半晌，赵宗冕才开口道：“朕的确是想重罚你们来着。”
英国公伏在地上，不敢言语：“求皇上开恩……”
赵宗冕道：“不过，正如英国公所言，章家也算是劳苦功高，而充容年纪毕竟不大，估计，是一时玩心太过。”
英国公正觉要遭受灭顶之灾，突然听见这几句，大为意外，忙抬起头来。
赵宗冕道：“不过发生了这种事，后宫已经容不得她了，所幸朕还未幸过充容，罢了……”
他顿了顿，沉声道：“即日起，削除充容的嫔位，贬为庶人。”
父女两呆若木鸡，赵宗冕继续说道：“英国公教女不力，责罚你带她回去，好生教导。同时闭门思过三月，罚俸半年，你可认罚吗？”
英国公简直不敢相信自己的耳朵，这种处罚……虽然给褫夺了嫔位，无法再留在宫中，但比起祸及整个章家来说，这已经是开了天恩了。
英国公愣了愣，继而忙感激涕零道：“老臣多谢皇上恩典！吾皇万万岁。”
连章清怡也有些反应不过来，直到英国公示意，才也懵懵懂懂地磕头道：“谢、谢皇上开恩……”
***
章清怡虽然出宫回到了英国公府，但对外却只说她“身染恶疾，无法侍奉君侧，自请辞去嫔位”，而皇帝才“开恩特赦，仍令归家”。
这种处理方法，既保全了皇家体面，也保住了国公府的颜面，英国公内心大感欣慰，自觉皇恩浩荡，悯恤臣子。
此后赵宗冕来到甘露宫，同西闲说起此事。
赵宗冕道：“朕问过苏霁卿，章充容受伤那夜他的确探视过，但却并无私心，不料此后，充容几次接近，后又命人送了贴身手帕给他，苏霁卿发现不对，便疾言拒绝。章充容也证实了是她自己行径孟浪。”
西闲道：“皇上能放充容回府，着实令人意想不到。那么……苏侍读那边……”
赵宗冕笑道：“你是盼着朕追究呢，还是放他一马？”
“皇上方才既然已经说了在此事上苏侍读是清白的，且也放过了章充容，又何必再追究无辜之人呢。”
赵宗冕道：“说他无辜，其实也并不无辜，若不是他太招人了，怎么会招惹的好好的小姑娘春心荡漾，甚至为了他差点害了整个国公府呢。这要不是遇到朕，他们半个府都要人头落地了。”
西闲道：“皇上如此轻轻发落，英国公自然会感恩戴德，以后对皇上自会耿耿忠心，又笼络了人心又不伤体面，皇上自然是圣明无及的。”
“还是朕的小闲知心，”赵宗冕笑着将她拥住：“其实圣不圣明有什么要紧，任凭苏霁卿去招惹谁，只别招惹我的这个人就行了。”
西闲生日这天，京城之内的诰命，命妇，并高门淑媛等云集甘露宫。
尤其是那些贵女们，一个个精心装扮，千姿百态，争奇斗妍。
毕竟如今选秀已经结束，且选出来的秀女却都充了宫中女官，但偏偏后宫仍似空虚之态，且最近又死了一个贵人，贬黜了一名充容，如此良机实在难得。
因此皇后娘娘的生辰自然是大好机会，众人拜寿是假，想要借此机会青云而上是真。
西闲被众人簇拥在内，所听入耳的都是些奉承动听之语，所见都是众人含笑带一丝谄媚的脸，她自然知道这在场的贵妇们如此姿态，绝不只是讨好皇后而已。
今日列席之人中，自然也有顾家老诰命夫人，以及陆尔思。
自从上次跟顾恒进宫谢恩，这是陆尔思第一次见西闲，以前并不知顾恒心意的时候倒也罢了，自从明白……看待西闲的时候，心中滋味竟是难写难画，虽知道不便总是打量，目光却总是忍不住落在西闲面上。
西闲隐隐留意到陆尔思的目光，却并未多想。
她有些厌倦了这样应酬的场面，目光所及，除了杨夫人朱夫人，外加顾老诰命外，竟看不到一个想真心亲近的人。
如今她自然不比当初那个卑微的小丫头了，而是高高在上，被众家不可一世的诰命贵女们簇拥其中、被争相讨好的皇后娘娘。
但是此刻西闲所怀念的，赫然仍是当初年少未嫁之时，跟苏舒燕自在相处的那个林西闲。
如果可以，她不想在这九重宫阙之内，宁肯在林府自己那个看着甚是简陋却满是淡淡花香的小院。
酒过三巡，郭贤妃突然偶感不适，先行退席了。
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