姬沧转眸问道：“竟能与你分庭抗礼，可知是什么人？”
瑄离目视硝烟滚滚的息川城头，眼中闪过刹那精光，“若我没有料错，此人当是寇契大师的大弟子，妙手神机宿英。”
“是他？”姬沧略一扬眉，“你可有把握？”
瑄离冷冷一笑，傲然道：“十日内不破息川，殿下不妨取瑄离首级。”
经过半日激战，赤焰军暂时退兵。王师收拾部分坠城阵亡的战士遗体，运回城中妥善安葬，城头防御机关损毁严重，一座望楼彻底坍塌，短时间内无法修复，劲弩配备的箭矢亦大量消耗。宿英与墨烆亲率战士补充维修，叔孙亦则负责督促百姓加紧疏散，城内火把彻夜燃照，人流车马，一片忙碌不休。
赤焰军此次攻城损伤了近两千兵力，当夜便依北域风俗在汐水举行火祭，焚烧将士骨骸，自息川城头遥遥望去，江岸火光冲照夜空，苍凉的歌声传遍四野。
瑄离日间在六军之前立下军令状，当晚便绘制了两幅机关图样，调动当日未曾直接参战的赫字营、隐字营、赤字营战士运石伐木，对四架机关进行改造。宿英一连数日登城察看，只见他将其中两座投石机关的力臂延长，令臂上支点居中，同时抬高双侧巨木支架，使之变成了可以当空旋转的巨大轮轴。派出去的斥候亦先后带回情报，发现赤焰军中准备了许多大型木桶，内中装满黑油等物，正不断往石台上运送，而且数量庞大。
子昊听到回报，登上城楼亲自查看了一次，遥遥称赞，“天工瑄离果真不世之才。”回营后召来宿英问道：“朕曾听你提起过一种飞鸟机关，可以载负重物当空滑翔，最远能达数里之外，如今可能制作？”
宿英道：“那飞鸟机关构造复杂，短时间内不易完成，但如果日夜赶工，或许能造出一两架。”
子昊点头道：“两架足够，你去试试吧。”而后再也没有其他命令。
数日时间转瞬即过，待到第八日上，瑄离奏禀宣王一切准备就绪，赤焰军此次十营兵马齐动，列阵城下。寒风朔朔，卷起四野烽烟，战云密布，笼罩坚城苍穹。
叔孙亦、墨烆、宿英三人登上城头，天际飘落零星细雨，一片冰冷刺骨，但闻城下战鼓声传四方，赤色军旗如潮不绝，精光利影中，漫山遍野的精骑战阵徐徐推进，蹄声震动大地，快到城头劲弩射程范围时同时停步，万军齐喝，震透云霄。
赤焰军此次有备而来，因忌惮城上劲弩厉害，大军并不贸然进攻。十营列阵停当，四面号角之声响起，瑄离高踞石台发出号令，下方战士齐声吆喝，近百人同时拉动铁链，当中两架投石机关双双转动，两旁战士将装有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端铁架，迅速举火点燃。只听嗖嗖数声劲响，木桶带着火光掠过苍穹，流星一般射向息川城头，撞上巨木，轰然爆炸。
城头坚固的木墙防御遇火即燃，木桶中黑油一经爆炸，更是火蛇一般四下流窜，刹那间巨木机关熊熊燃烧起来。王师急调水龙救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是扑之不灭，而且赤焰军此次改造的投石机关不但更换了弹药，威力倍增，更加凭借轮轴之力，两端旋转不停，连环发射，根本不给巨木机关替换的时间。火弹如雨般落向息川城，不过半个时辰，城头顿作一片火海，王师战士扑救不及，炸伤烧伤不计其数。
如此连续不断的强势攻击，息川城上巨木机关很快被彻底摧毁。此时另外两架投石机再次发动，巨石从天而降，击中谯楼望台，带着火雨落向城中。息川城各处民宅不是被落石砸毁，便是燃起大火，木墙摧毁之后情势更加恶劣，尚未来得及撤离的百姓乱成一片，惊慌走避，硝烟漫空，哭声震天。
行营四周亦有火石坠落，照得屋宇一片炽亮，炮火喊杀声传入静室，子昊倚榻独坐，面前一盏清茶，一局残棋，一炉静香轻烟袅袅，淡而不散，恰如火光下静冷的深眸，波澜不惊。
又一枚火弹击中附近建筑，发出一声巨大的响动。子昊低头饮茶，并未因战火声响而有丝毫动容，火光闪烁，外面隐约传来一阵轻微的脚步声，他略一抬眸，只见含夕抱着云生兽静静站在庭前，看着室中，满城烟火在她白色的狐裘披风上映出莹动的光影，亦照得绯衣雪肤，娇艳动人。
“子昊哥哥。”含夕轻声叫他，走到门口站住，“赤焰军又攻城了，外面到处都是火，死了好多人，好多战士，还有百姓。”
子昊眼中倒映出少女秀美的身影，仿若一枝亭亭玉立的芙蓉，娇俏明丽，又似楚楚不禁。他微笑道：“打仗就是这样混乱，若你觉得害怕，朕先派人送你出城好吗？”
含夕道：“是不是我们打不过姬沧，息川城守不住了？”
子昊笑了一笑，“息川城的确可能失守，不过姬沧却没有赢的机会。”
“真的吗？”含夕回头遥望战火弥漫的夜空，低声道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在这里，看着毁灭楚国的仇人血债血还。”
子昊凝眸片刻，声音清冷柔和，“有些事朕不想让你看到，但是你的心愿一定能够实现。”
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