宝钗就笑：“你呼天抢地也没用。我就是不入她老人家的法眼。”
袭人就道：“幸而我还留了一手，为的就是帮助姑娘。”
宝钗听了，就又笑：“如今木已成舟，我谢谢你匡扶我，只是你的这些心思，如今也没有用场。”
袭人听了，就试探道：“姑娘真的打算放弃了么？”
宝钗就道：“莫非你得了一个现成的？”
袭人听了，就低低地将赵姨娘借衣裳之事，告诉了宝钗。宝钗听了，不仅重新看了下袭人，赞赏道：“我果然不曾看错你。过会子你走了，我就连夜去三姑娘那里。”
袭人就道：“三姑娘会上心么？”
宝钗就冷冷道：“上心，怎会不上心？林姑娘的丫头怠慢冷落了她的亲娘，她如何不上心？”因又叫袭人过来，在她耳边低低又说了一会子话。
果然那袭人听了，起先还不敢相信，因睁着眼问宝钗：“我愚钝了。不过这样的事，我一个做丫头的哪里能知道？”
宝钗就笑：“你想啊，三姑娘本就对她有嫌隙。今见她如此怠慢她的亲娘，心里如何不恼？到时，咱们再想想其他的法子，直搅得他们水火不合。借三姑娘的手，除掉林姑娘这个障碍。”
袭人听了，就道：“这样行么？毕竟林姑娘有老太太庇佑着。太太试了几下手，无奈一点都动不得她。”
宝钗就道：“总是会有法子的。若要她不称心了，也毋须对她下手，可只管使在那北静王身上！”
袭人一听，心里又不解了。因问宝钗：“这又是什么意思？那北静王爷好好地在他的府邸里，无事也不来咱们府里啊！”
宝钗就笑：“是么？你忘了娘娘要省亲了么？届时，这府里各处的亲眷，也是要过来的。北静王爷是林姑娘的未婚夫婿，如何不会过来？”
袭人听了，心里有些明白，就又问：“那过来了，与咱们又有什么干系？”
宝钗就道：“此事我也筹谋好久。我现在只这样同你说。那娘娘是个喜看戏之人。如今回来一趟，老太太自然要为娘娘安排几出戏。届时，府里养着的那几个戏子，定然是要登台唱戏的。”
袭人听了，就问：“这我也知道。买了她们进来，可不为得这些个？”
宝钗就道：“你忘了那些个戏子里，有那么一个模样像林姑娘的了？她可是头牌。娘娘也喜欢她。前几天，我去那梨香院里找过她，看得出她是个身为下贱心比天高的人。很能为我一用。过几天，我还要去会会她。”
宝钗说了一气，本来袭人都懂了的，这会子就又不懂了。因笑问宝钗：“宝姑娘，你说的是那龄官。只不知她如何又牵扯了进来？”
宝钗就道：“好了。我只能说这些个了。天机不可泄露。也并非我不信任你。到时，你一一地看见了，才会更惊喜。只要事情不出什么差错就行！”
袭人就叹：“听你这话，我也知道那龄官是个有用的。只是不知姑娘你用什么戏法？”
宝钗听了，就笑：“总之，会遂了你的意。若果真如此，我看那林姑娘会和王爷劳燕分飞。”
袭人听了，喜不自禁，对宝钗道：“如果真如此，那是再好不过的了。真正，连我都看不过她高嫁了去。姑娘是主子，这心里又如何能忍？”
宝钗就道：“既然已经起了先，咱们以后更是要同舟共济的了。”
袭人就道：“我都听宝姑娘的。”
宝钗又和袭人说了会子话。已是晚上戌时了，丫头们都歇下了，那宝钗也没有丝毫倦意。薛姨妈见她屋子里亮着灯，就过来瞧瞧。见莺儿已经掌起了灯笼，宝钗系着薄披风，一副要出去的样子。薛姨妈就问：“这会子要去哪里？”
宝钗就道：“妈妈还没歇息？我去找下三姑娘。”
薛姨妈听了，就点头道：“你小点心。”那厢宝钗扶着莺儿过去了，也不知她和探春说了些什么。
天气昼暖，湘云的嗽疾也好了。这大观园内外一时也更繁忙起来，因元妃归省之期就要到了。王夫人熙凤等日日忙乱，只恐还有不周之处。那熙凤得了空了，就去回贾母：“娘娘去年已来家一回，因是初办，还不觉得怎么累。怎么今年这置办下来，竟觉得比去年还要忙活些？”
贾母就叹：“天可怜见。到底咱家大姑娘还能再回来一次。自不知以后究竟如何？”
那熙凤就笑：“老祖宗也不必悲观。娘娘在宫里起起落落的也不是头一回，可后来不都逢凶化吉了？”
贾母听了，就更叹：“那一回，于她于府里都是杀身之祸。这都是她用腹中孩子的性命换来的！只要一想起这些个，我这心里就堵得难受！”
熙凤听了，也默了半响。
贾母又嘱咐：“这一次，务必让娘娘事事顺心。那陈设还不齐全的，古董没运来的，你赶紧着人去办。若短了银子，只管去我的账上领。那些个小戏子，每日练功也不可懈怠。那些小尼姑道姑的念经更不能偷懒。色色斟酌，毋须不要有任何的遗漏不当。”
贾母如此说，熙凤自是连连称是。贾母听了，心意方舒畅了一些。
熙凤回了房里，见了贾琏就道：“真正要忙死我。太太虽忙，可只是动动嘴皮子。这管事的还是我。”
贾琏就问她：“忙着倒好。不忙咱们哪里有银子。”
熙凤听了，就笑：“你当老太太的银子好赚？她比我还会算账！我若多苛扣了，过一个时辰，她那里就会知道！”
贾琏听了，也笑：“你也帮老太太办了这许多事了。每次都拿了一些好处，怎不见老太太说你？”
熙凤就笑：“你懂什么？水至清则无鱼，人至察则无徒。一点便宜都不占，老太太反不放心我了！”
贾琏听了，就笑：“这又说的什么话？”
熙凤也不答，只问他娘娘省亲，预备的什么菜谱点心。夫妻二人正说着，只听外头兴儿回道：“二爷，奶奶，东府的珍大爷请爷和奶奶过去！”
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