自出了那园子，那李纨带了贾兰就匿居在瓜洲风沙渡。因她做事小心谨慎，旁人若问起，那李纨只是千篇一律地回：她本是金陵桃花岛人氏，因丈夫过了世，家中房宅田产一应都被大房夺了去。她孤苦无依，遂带了儿子出了来，投靠瓜洲的娘家。不想，娘家的人亦不在了，因此她索性就住下了，赁了房子，只管带着儿子安心度日。
李纨手里有钱，但因不想叫旁人看出破绽，还是小心翼翼地花银子。几年过去了，那贾兰也大了不少。因素云和碧月也大了，也留不住了，李纨还是将她二人打发出嫁了，二人俱嫁在这瓜洲两处不远的街道上。
那李纨见了人，也只将金陵隐去不提的，只说自己就是瓜洲人氏。因深秋将至，那李纨忽又犯起了嗽疾，寻遍瓜洲城内的一干大夫，也是未能治好。贾兰也十三了，他是个孝子，见母亲病体一直不好，一时也无心读书了。这一日，那李纨就嘱咐他道：“我这个病，总是不好。想来只能那金陵城里的大夫能治了。你既然孝顺，不如就干脆动身去金陵，与我抓药。”
那贾兰听了，自是点头，对着李纨道：“既母亲嘱咐，我这就过去。”那李纨遂又叮嘱他一路小心。贾兰既去，那李纨便想起身去附近寺庙，求菩萨保佑贾兰一路风顺，遂雇了车，去了那甘露寺。
因天气晴朗，那甘露寺来往的车马也多。李纨下了车，付了车钱，捧着香烛，就要往寺里走。不想，她雇的车马在掉头之间，不慎撞上了另一辆马车。那辆马车里坐着的是那凝萃院几个当红的头牌。那几个姑娘们因听见车夫在争执，不禁都下了马车。
其中一个姑娘的手里，却是牵了一个七八岁大的着双髻的红衣小姑娘。那小姑娘只是可怜兮兮地跟在这些个姑娘身后，畏惧地看着眼前的一切。那李纨要走，无奈马车车夫拉着她，只说要请她作证，说自己并非有意。李纨一向不喜多事，又见车上下来的姑娘，看打扮装束，只似那青楼之人，因更不想招惹了。李纨遂对了那车夫道：“你老好歹就吃些亏。我看那车又没撞坏。”
那小姑娘躲在后头，梦一眼见了那说话的李纨，想了一想，忽然就挣脱开手，跑到李纨面前，跪下就道：“大伯母——救我——”那巧姐儿随即就流下泪来。
李纨正要走，忽见一个七八岁的小姑娘死死拽着自己的衣角，口里又直呼自己‘大伯母’，心里就存了疑。因就低头打量了她一番，方迟疑道：“你，莫非是巧姐儿？”
那巧姐儿见李纨认出了自己，方又直直泣道：“大伯母，我就是巧儿。当日我被我舅舅和芹哥哥诱骗出了园子，后来就去了几家楼里，最后就到了这里。求大伯母将我赎出去吧，我一时半刻都不愿再呆在这凝萃院了。”
那李纨听了，心里就犯了难。因她从来不是多事之人，又见那巧姐彼时说完了，那凝翠院里的姑娘们就上来训斥她了。其中一个说道：“你这样做，可是让我们难做人。我们好意将你带了出来，原是出来让你开心的。可你却这样？你纵然要找人赎身，也该背着我们，不该让我们知道。想咱们回了去，妈妈知道了，只当时我们挑唆你的。”
另一个就道：“我们知你年小，所以都处处护着你。你若想被人赎出去，也该问问你家的亲戚愿意不愿意。”这几个姑娘，遂就朝李纨围拢了过来。
那李纨本就有嗽疾在身，此番来甘露寺，为的是祈愿，哪里就想让这巧姐缠磨上了？况当日她在那贾府，只是被熙凤压制得死死的。心里那些气怨就不必说了。这会子她的丫头落了难了，她岂会心平气和地帮扶她的丫头？更何况，那凝萃院不比别个，若要将人赎出，只怕要上万两白银的。她哪里又能够给起？
因此，李纨见那些姑娘迫近，遂对了巧儿道：“好姑娘。我到底也帮不了你。因我现在已经不在那府里了。既走了，也算不得安府里的人了。你不要找我，尽可以找其他人。”
那巧儿听了，呜咽道：“大伯母，你纵然没那许多的银子，能否去那金陵知会我的父母？想她们知道了，定然会来寻我。”
那李纨听了，就敷衍道：“也好。你放心，我总是会去替你传话。”
那巧姐儿听了，就朝着李纨咚咚咚磕了三个响头。那几个姑娘方催促巧姐道：“好了，你有完没完？快随我们进寺庙里去。不要误了回去的时辰。”
那巧儿眼泪汪汪地被那几个姑娘拽走了。李纨见了，也无心烧香了，因就想转身回去。偏那车夫见她薄情，一时也不愿载她了。李纨无法，只得忍着咳嗽另寻车辆。
待坐了车，回到家里。李纨果就着人去细细打听那府里一干人的下落。不想她隔壁就刚搬来一个刚从金陵过来的邻居。李纨得知了，遂遮遮掩掩地上前相问。那邻居倒也热枕，遂将知道的，都大致告诉了李纨。李纨听了，心里既惊且叹：不想那熙凤竟是早早下了世了。
那李纨回了去，心里想：如此，自己便更可以丢开手了。是夜，那李纨躺在榻上，想起从前熙凤种种之事，又见她女儿今日在青楼遭践，心里更是念‘阿弥陀佛’。
那贾兰也就到了金陵，趁着黄昏日暮，就要进城抓药了。不想见到城门边一个巡逻的更夫，模样儿看起来有些熟悉。那贾兰遂上了前，细细打量了一回，不想果然是宝二叔。
那贾兰遂上前叫道：“二叔！”宝玉听有人叫他，不禁回了头，见那街角边立着的人，竟然是长大了的贾兰。宝玉不禁惊喜，便一把上前扶住了贾兰的胳膊，说道：“兰儿！”
贾兰打量了一下宝玉的衣着，又见他手里拿着打更之锣，遂道：“二叔如今在这里打更？”
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