再忙碌的人，到除夕夜里, 总也会闲下来, 守着炉火。人多的人家热闹，炉火旺, 孩子满地乱跑, 妯娌凑趣, 老人家慈祥，男人女人们聚在一起喝酒，说些有的没的，街坊邻居, 亲朋戚友, 天子贵人。
人口单薄的就难免冷清, 但是冷清到宋王府这份上, 也是天子脚下独一份了。彭城长公主在儿子、婢子的服侍下用过晚饭，炉火边眯了会儿眼睛, 自去歇了。她年岁大了，守夜这种事，还是交给小辈吧。
这府里的小辈主子，合算来，也就只有萧阮一个。王府里里外外点了灯，他自去了卧房, 卧房里只有火盆, 火盆里的光, 依稀映着两张脸。
“吃过这杯酒, 十六郎还是尽早回任上去吧。”萧阮说。隔年不见，十六郎胖了些，倒比从前好看，总算不是瘦骨伶仃一身棱角了，圆润了好些的脸也藏起了眼睛里的锋锐，不再嗖嗖嗖地往外飞刀片了。
“过两天……我也要动身去寿阳。”萧阮又道。
十六郎的眼睛亮了一下，又暗了下去：“殿下早该去了，为什么还拖到年后？”
这回换了萧阮不说话，低头看着炉火，红的焰火，眼睛里泅出水光来。
“苏娘子与殿下同去吗？”十六郎又问。
萧阮神色一黯：“她不去。”
“还在气恼？”
萧阮叹了口气。苏卿染一惯的理智和冷静，便是谈到他的婚姻，都能理智地选择，理智地剖析利害，这次却……他和华阳的计划固然是瞒了她，然而他们是瞒住了所有人——所有不需要知道的人。
包括嘉言，谢娘子，甚至母亲，还有……阿娘。
并不是她一个。
既然是做戏，总需要给点真东西给人看。但是她气恼得格外厉害，她说：“你信她，你不信我？”
他当时怔了一下，这并不是信不信的问题。三娘也没有把她怎么样，相比贺兰氏……对苏卿染，是真个手下留情了，怕她寻死，下药软禁起来。他去见她的时候她才醒，还以为是黄泉相会。
待听完他的解释，她脸色就变了。这句话里有多少微颤的音，只有他听得出来。原本他并不觉得这是多么难以解释的事情——并不是一开始就做了这样的计划，一开始，他以为自己死了，三娘也以为他要死了。
他是劫后余生，她何尝不是，萧阮默默然，这件事中每个人都有必须承担的，三娘承担名声上的损失，固然后期可能挽回，但是也有可能不，不可挽回的也许是宫姨娘。她没有提过，但是他知道她在她心里的分量。
他必须承担的，也许是苏卿染的质疑，但是更可怕的、更可怕的也许是阿娘，她说她不忠不孝，无情无义——那也许是真的，他当时就不该出现，不该去始平王的营帐，不该在于瑾箭下护住华阳。
他有他的责任，那些关于金陵的梦，从父亲到母亲，从十六郎到苏卿染，都压在他的肩上，也许正是因为如此，他才很想、很想睡上一会儿。什么都不想，什么都不谋，清清静静，睡上一会儿。
她说：“你不要死，只要你不死，我就、我就原谅你。”虽然他并不知道他亏欠了她什么，他有什么需要她原谅，但是他竟然就这样信了，他醒了过来，看见她在床边，已经睡着了，绵长的呼吸，冬夜里的静好。
她会原谅他，她说她会原谅他，这样一个可笑又荒谬的理由，让他醒了过来。
如今不肯原谅他的是苏卿染，萧阮按了按太阳穴，她说她需要静一静，然后她走进了阿娘的庵堂。
“你迟迟不肯走，是因为华阳？”等得太久，十六郎终于没忍住，挑明了问。
萧阮又怔了片刻，方才说道：“我这一走，大概要许久才能回来，走之前，我还有句话想要问她。”
要选一个合适的时候，比如大年初一，一年新的开始，新的晨曦，新的……起点。
“殿下你——”
“我想要娶她为妻，”萧阮淡淡地说，“多耗一晚而已，是值得的。”
十六郎心口一堵，这不像是他认识的萧阮了，他认识的萧阮，根本没有这许多儿女情长，只有金陵，只有金陵才是他的目标，其余，不过一个温柔的假象。但是……听说人经历过生死，很多事情，就会不一样。
难道他也——鬼迷了心窍吗？
华阳当然没什么不好，至少比贺兰氏好，十六郎别扭了一会儿，还是不得不承认，也许在这段时间里，他舍死相救，她悉心照料，没准、没准……十六郎决定换过一个话题：“这回真能打起来么？”
“真能。”萧阮毫不犹豫地回答，“不然皇叔也不会派于瑾过来，于瑾也不会这样汲汲于我的生死，何况——”
他笑了一笑，何况还有郑忱相助。小皇帝是早已跃跃欲试，郑忱自然有法子说服太后，两宫决心一定，这朝中上下，难不成还有人抗命？这大半年里反反复复，奔走，说服，不就是为了这一日吗。
为了……不利用婚约，不利用他日后的妻子，堂堂正正，依靠自己的力量，南下。
萧阮总想着南下，但是想着南下的却不止萧阮。自高祖之后，近五十年，虽然南北休战，但是燕朝无一日不想着南边的花花世界。
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