消息才传出来, 信都就乱了。
尤其刚刚登上贼船的几家豪强。他们原本并没有与洛阳对抗的野心，如果不是周乐带了三十万云朔降军压境的话。
如今好了，才上贼船，就闹出遇刺。
听说华阳公主无恙，伤的是周乐；甚至有流言说周乐已经死了。华阳公主管什么用, 她是带得了兵, 还是打得起仗？华阳公主出了意外, 只要不是死在周乐手里，于时局无损——不是还有个一息尚存的始平王世子吗？
可是周乐出了意外, 麻烦就大了。
几家豪强都打着同一个主意：如今最要紧是打听周乐死活。因一个一个带了药物、补品, 号称“妙手回春”的神医，递贴子登门。
都吃了闭门羹。
别说周乐，就是华阳公主都没有露面。只使了个婢子出来传话, 说是公主看顾将军，无心梳洗, 不便见客。
之前华阳公主与周乐拜访周家, 便有说始平王世子有意招周乐为驸马。当时人不信，如今两下里一对, 倒信了个七八成。不然周乐什么身份，使个婢子看顾就成了，何至于公主亲自上阵。
也不知道从哪家传出来, 话渐渐地就不好听了。说当初华阳公主就有个克母之名, 如今看来, 恐怕不止克母, 而是克父、克夫，五行见克。有时候事情经不起细想：华阳订亲，李家灭门，成亲，始平王府一夕见败，始平王没了，王妃和一双儿女下落不明，世子重伤，唯华阳公主毫发无损。
就不说那个倒霉的咸阳王妃贺兰氏了……听说是华阳公主的表姐。
如今轮到周乐，六镇出身的军户，什么刀斧没见过，怎么就才和华阳公主扯上瓜葛，就生死不知了呢？
看来命不够硬，还真当不了华阳公主的驸马。
嘉语听了不过啼笑皆非，反而嘉言气得跳脚：“谁说我下落不明了，啊？谁说我娘和三郎下落不明了！”
嘉语道：“恐怕是洛阳来人了。”
克母之类，是她初到洛阳时候的恶名，这种没根据的话，洛阳也不人人都信的。何况后来变故迭生，洛阳人也忘了这茬。信都远在千里之外，反而翻起这笔旧账来，虽然有因势利导，也值得细思了。
嘉言气咻咻道：“污言秽语，没的糟蹋人！”
嘉语摇头道：“这也不是什么要紧事。”
谣言飞了两三天，华阳公主也好，周家也罢，都没有出面澄清的意思。第四天段韶进城，众人都眼巴巴伸长脖子等着：他们是外人，华阳公主不见也就罢了，段韶是周乐心腹，难不成她还能硬扛着不见？
结果大失所望：华阳公主还是两个字，不见。她是公主。真要撕破脸皮也就罢了，不然这冀州地面上，还真没个人身份上压得住她。
宅子外蹲点的人说，段小将军出门来，脸色铁青，照着门外的石狮子狠狠抽了一鞭，一路纵马回营。
段韶回到营地，下午亲兵来报，说有人求见，也不递贴子，也不自报家门，只给了卷文书。那亲兵不识字，段韶接过来一看，是宁远将军的任命书。
这份见面礼可是不小。
段韶捏着任命书不说话，左右亲信也不敢多问。
亲信不比一般士兵，他们离将官近，得到的信任多，过耳的消息多，心思也多。这几日信都闹得凶，营地里人心浮动，他们嘴里不敢提，心里未尝不是惴惴。云朔乱了三年，乱象波及七州，死伤百万。有多少次是从死尸堆里挣扎出来的命，他们自己心里有数，不是每次都有这样的运气。
以为到冀州能吃上口饱饭，运气好攒下几个钱，买块地，说门亲事，生几个满地乱跑的崽子，也不枉了投个人胎。谁知道——
周将军死了，他们怎么办？是留在冀州，还是走回头路？虽然他们也听说始平王世子在军中，但是始平王世子什么人且不说，始平王他们见过的，便没见过也领教过他的部将，人家可没把他们当人看。
要再像先前一样落到朝廷手里，男人发配去朔北打柔然，女人卖给凶羯为奴，就是这些军汉，也免不了打个寒战。
可是要继续反，还不是和周将军说的一样，迟早被朝廷清剿了。
想来想去都没有活路，眼睛只能盯着面无表情的段将军。段将军年纪小，话也不多，主意却是大的。在军中很得人心。
段韶摇了摇头，把任命状退了回去，也没有别的交代。
片刻，那亲兵又进帐来，说外头那人奇怪，退了东西给他也不走，反而又塞给他十卷帛纸。段韶面色有点凝重，九张空白委任状，三张荡寇将军，三张威烈将军，三张宜威将军。最后还是那张宁远将军。
意思很明白了。
是朝廷来人，毫无疑问。
段韶脸上没有什么表情，心里未尝不动荡。从七品的荡寇将军，七品的威烈将军，六品的宜威将军，最后，五品的宁远将军。五品往上，封妻荫子。他这里不过两千人，这个价码不能说开得不够大。
看来这次来信都的，不是什么小人物。
段韶微叹了口气，掀帐迎了出去。时已九月，暑气未散，那人一身文士装束在烈日下，却不见急躁之色。
段韶道：“不知先生前来，段某有失远迎。”
不过是客套话，那文士也就笑一笑，说：“段将军肯屈尊来见，已经是吾辈荣幸。”
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