“十六郎有心上人？”萧阮见他不说话，又问。
元十六郎笑了一下。
“在金陵？”如果是在洛阳或者冀州，想必十六郎不会这样心无牵挂地随他南下。
元十六郎犹豫了一下，说道：“陛下是要帮我说亲吗？”
萧阮从案上抽出来几卷画轴：“是有人托我问你——既然十六郎有了心上人，自然再用不到这些。”就要将画轴丢进火盆里，十六郎却拦住他道：“不急，陛下替我看看，陛下觉得好，便替我定了吧。”
萧阮惊道：“十六郎为何——”
“他另有心上人，”十六郎落落寡欢道，“我总不能勉强他。”
萧阮仔细端详了一下元十六郎，元十六少年时候眉目锐如刀锋，薄得一用力就能折断，后来去了冀州，经了历练的缘故，戾气收敛，气质亦稍为缓和，虽然不是顶出挑的美人，也自有他的味道。
不由脱口笑道：“哪家小娘子这么没有眼光。”
元十六低头笑。
萧阮又踌躇道：“我给你挑人容易，就怕你娶了人家，又不能好好待她，那就不是结亲，而是结仇了。”
元十六郎笑道：“相敬如宾总是能做到。”世间夫妻，能做到相敬如宾已经不易，相濡以沫需要运气。
萧阮展卷看了一回，画卷上少女无不明眸多姿，家世、容貌都不弱。他知道他们除了指望搭上元十六之外，未尝不想有谁能入了他的眼，毕竟如今宫里嫔妃编制还空了大把。却仍觉得不妥。
遂合卷道：“还是找机会请她们进宫，到时候十六郎自个儿看。”
元十六郎面上露出古怪的表情，过了好一会儿方才说道：“我听说沈侯的女儿贤惠。”吴兴沈氏族中子弟颇有才干，萧阮正当用人之际，有意栽培，他是知道的。
萧阮头也不抬：“十六郎不必如此。”
他是要用人，也确实需要姻亲关系将这些渴望建功立业、出人头地的年轻人绑上他的战车，以对抗他叔父留给他的“遗产”，但是他不想十六郎这样委屈自己。十六郎与其说是他的心腹，不如说是他的手足。
他记得嘉语与他说他们从前，说她不该强他；然而人生在世，其实没有那么多选择的余地。他没有为始平王的军权娶嘉语，到头来还不是要为了得到苏氏支持与苏卿染完婚——伸头一刀，缩头也是一刀。
然而在可以选择的时候，他不想——无论是苏卿染还是十六郎——他不想他们为难自己。
元十六郎屈膝道：“我诚心求娶，请陛下玉成。”
萧阮按住他的肩：“十六郎——”
元十六郎像是被灼痛了一般，退了半步，避开他的手，重复道：“我是诚心求娶，请陛下玉成。”
萧阮愕然，不明白他何以如此，然而他坚持，他实在也不能强求，只得撒手，从画卷中抽出沈氏女子的画像丢到他面前：“那朕就不多事了，求娶也好，六礼也罢，你自个儿与沈侯商议去罢。”
他是好心，但是元十六郎并不领情。
他想起数年前他们在文津阁里，他说“我这样的人，也许还能求个一双良好，如殿下，就不要做这种梦了”，然而如今，他明明另有心上人，却斩钉截铁与他说“我是诚心求娶，请陛下玉成”。
玉成什么？玉成他的婚姻，而不是玉成他遂心如意。到头来，他与他一样，所想之人，如镜花水月。
萧阮心里很是茫然，而月亮已经上来了，满地清辉。
十六郎渴慕的，到底是谁家女子呢，他想。
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周乐到第四天中午才回来，在城外休整过，倒不狼狈。这日李时当值，赶着过来迎他。听说竟然是嘉语领军进城，不由骇笑；待后来听到昭熙人在洛阳，也是意外；嘉语姐妹对于将领的处置也并无问题。
“……大将军连日不归，公主十分担心，遣了段将军沿途寻找。”李时道。
周乐：……
他又不是走失小儿。李时这小子也是，说个“接应”会死啊。他心里这样想，嘴角却忍不住微微上翘。
进公主府见到嘉语，亦觉她欣欣然，就仿佛连月阴霾一朝散去。
“公主大喜！”周乐装模作样给她见礼。
嘉语哼了一声：“哪里来的军汉，敢直闯公主府，来人，给我轰出去！”
周边的婢子都捂住嘴直笑。
嘉语自个儿也没能撑得住，笑了。
周乐摇头道：“看呐，这会儿就给我摆公主架子了，待回了洛阳城，那还了得——我还指着三娘在圣人面前给我说几句好话呢。”
嘉语拉了他坐下，又传唤饮水用食，却奇道：“大将军如此功勋，还需要我说什么好话，难不成我阿兄会吝于赏赐？”
周乐用“我怕不是找了个傻子”的目光看她，嘉语这才反应过来：“你从前都敢在我父亲面前承认，我阿兄哪里有阿爷可怕。”
周乐心道你爹面前也不是我招认的，是被看破的；他当时不杀我，无非是我还有用；他不想在嘉语面前说他曾经做过什么，只道：“那是岳父大人厚爱。”
嘉语听着他连“岳父”都说出来了，不由一迭声喊道：“佳人，去请真娘过来。”
“真娘是什么人？”周乐莫名其妙。
“针线上的婢子，让她带了针过来，戳戳将军这面皮，可还戳得痛。”
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